Tadej Pogačar a effectivement scellé sa victoire sur le Tour de France 2024, démontrant une démonstration de puissance implacable lors de la 19e étape. Le Slovène a pris sa revanche sur ses défaites passées au Col de la Loze et à Hautacam avec une performance impressionnante à Isola 2000, prolongeant encore son prendre l’avantage sur ses rivaux.
Le Tour de France ne s’est peut-être pas officiellement terminé sur les pentes abruptes de la Cime de la Bonette, mais c’est ici que Jonas Vingegaard a réalisé que ses chances de victoire étaient terminées. Tout comme un candidat défait le soir des élections, les projections de l’étape 19 l’ont clairement montré : il n’avait aucun moyen de gagner à Nice. Sa concession n’est pas venue par le biais d’un appel privé à Pogačar mais par un message radio laconique adressé à ses coéquipiers de Visma-Lease a Bike, admettant qu’il n’avait pas la force d’exécuter leur attaque prévue.
Il y a un an, les rôles étaient inversés et le message radio désespéré de Pogačar, “Je suis parti, je suis mort”, a été diffusé presque immédiatement. Les paroles de Vingegaard de vendredi pourraient rester secrètes jusqu’à la prochaine saison de couverture de Netflix, mais ses actions en disent long. En l’absence d’attaque au sommet de la Bonette, il était évident que Vingegaard avait accepté la vérité indéniable de cette course : Pogacar était dans une ligue à part.
Matteo Jorgenson et Wilco Kelderman de Visma avaient rejoint l’échappée précoce, mais le manque d’attaque de Vingegaard a confirmé qu’il était résigné à son sort. Sa préparation interrompue par une blessure a peut-être finalement fait des ravages, mais le niveau de performance extraordinaire de Pogacar était la véritable histoire.
“Il nous a simplement dit qu’il ne pensait pas avoir les jambes nécessaires pour laisser tomber Tadej”, a révélé Grischa Niermann, directeur sportif de Visma. “C’était clair. Nous sommes venus ici en rêvant de gagner avec Jonas, mais nous avons vu ces derniers jours que Pogacar est plus fort.”
Au moment où Pogacar a atteint le sommet de la Bonette, il savait probablement que Vingegaard s’était rendu. Mais sa course n’était pas terminée. La montée finale vers Isola 2000 a offert à Pogačar une chance non seulement de gagner, mais aussi de faire une déclaration.
Pogačar a attaqué à un peu moins de 10 kilomètres de la fin, éloignant rapidement Vingegaard et pourchassant Jorgenson, qui menait de près de trois minutes. Les comparaisons avec Marco Pantani ont été fréquentes cet été, et la performance de Pogačar ici a fait écho aux courses légendaires de l’Italien alors qu’il dépassait sans effort des coureurs comme Jai Hindley, Simon Yates et Richard Carapaz.
Même si Yates a essayé de suivre le rythme de Pogacar, il s’est vite rendu compte de la futilité. “C’était une erreur d’essayer de le suivre”, a admis Yates. “Je me suis fait exploser pendant les 2 derniers kilomètres. C’est tout ce qu’elle a écrit.”
Pogacar a tenu à dépasser Jorgenson dans les 2 derniers kilomètres, soulignant sa domination. Il a ensuite évoqué vouloir remporter l’étape pour remercier ses compagnons de l’UAE Team Emirates, mais lorsqu’il a appris qu’un pilote Visma était en tête, toute hésitation a disparu. “Je voulais rattraper Matteo parce que leur équipe nous a mis la pression dès le début”, a déclaré Pogačar. Aucun cadeau n’a été offert.
La poursuite incessante de Pogačar a non seulement refusé à Visma une victoire d’étape, mais a également élargi son avance au classement général à plus de cinq minutes. Il est difficile d’imaginer que Pogacar se contentera de cette marge à Nice. Bien qu’il ait remporté le Giro d’Italia dès l’étape 7, il a continué à attaquer et a considérablement accru son avance.
L’approche de Pogačar pour diriger un Grand Tour est nettement différente des stratégies de formation de coalition d’anciens champions comme Jacques Anquetil et Miguel Induráin. Sa méthode s’apparente davantage aux styles autoritaires d’Eddy Merckx et de Bernard Hinault. Après avoir repris le contrôle, il n’est pas surprenant qu’il ait voulu imposer sa domination.
Le Tour de France est peut-être effectivement terminé, mais Pogacar n’a pas fini de laisser sa marque.
