Mathieu van der Poel se sent bien même s’il ne l’a pas beaucoup montré sur le Tour de France. Le champion du monde prétend avoir une excellente forme mais a expliqué qu’il se concentrait sur les Jeux olympiques et les championnats du monde, pas sur le Tour. Selon lui, il n’y a pas grand chose à gagner sur le Tour…
Van der Poel a participé à quelques échappées et a notamment aidé Jasper Philipsen à remporter l’étape avec une avance fantastique. Cependant, il n’a pas eu la chance de remporter sa propre victoire en raison du rythme incessant imposé par les prétendants au GC. “Je ne peux pas changer grand-chose moi-même. J’avais déjà dit auparavant qu’il y avait peu d’opportunités pour des coureurs comme moi. Cela rend les choses difficiles. Trop peu d’opportunités ? Tout le monde a son avis, mais c’est dommage. Si les choses continuent ainsi, ce n’est pas le cas. Cela n’a pas beaucoup de sens pour des coureurs comme moi de venir sur un Grand Tour. C’est dommage des jours comme le dimanche, on ne peut pas faire grand-chose de plus que de finir dans le temps imparti.
Ainsi, la participation de Van der Poel s’apparente à un camp d’entraînement déguisé, le préparant à briller après le Tour. Il se sent en piste et déclare : « J’ai la chance de ne pas trop souffrir personnellement, mais le rythme est tellement élevé qu’il ne s’arrête jamais et les étapes sont extrêmement dures. Mentalement, parfois, c’est plus une question de souffrance que physiquement. “, dit-il à propos des journées anonymes dans le peloton (ou derrière). À propos de son parcours vers les Jeux olympiques et les Championnats du monde : “J’ai opté pour une préparation similaire. Je me sens mieux maintenant qu’à ce moment-là l’année dernière en 2023. J’étais alors un peu mal en point. Je me sens plutôt bien.” ok maintenant, mais ce n’est certainement pas une garantie de la même forme.”
La maîtrise de Pogacar offre du réconfort à Van der Poel, qui croit en un Evenepoel « exceptionnel »
Van der Poel est impressionné par Pogacar. Malgré les courses difficiles, il trouve du plaisir sur le Tour. Ayant déjà été témoin des capacités phénoménales de Tadej Pogacar dans des courses comme le Tour des Flandres et l’Amstel Gold Race, Van der Poel voit les meilleurs coureurs performer à un tout autre niveau sur le Tour de France. “Je regarde avec admiration. C’est difficile pour moi de comprendre comment quelqu’un peut monter si vite une côte à vélo. C’est une race différente, mais on dirait qu’ils roulent plus fort et récupèrent mieux chaque jour. C’est incroyable. Je sais ce que j’avais à faire dimanche juste pour terminer avec plus de quarante minutes de retard. Nous ne sommes pas vraiment restés les bras croisés.
“Oui, je pense que Pogacar est le pilote le plus fort contre lequel j’ai jamais couru”, dit-il. Voir le Slovène à l’œuvre est presque réconfortant, plaisante-t-il. “Je l’ai également vu passer sa journée sur le Tour des Flandres. Maintenant que je vois cela, je me sens un peu mieux.” Son partenaire d’entraînement Remco Evenepoel excelle également lors de son premier Tour de France et se dirige vers la troisième place du podium à Nice. Il s’agit d’une performance « exceptionnelle », selon Van der Poel. “Remco peut-il réduire l’écart sur Pogacar et Vingegaard ? Ce sera très difficile, mais je crois en lui. Ce qu’il fait maintenant est extrêmement impressionnant. Et il a son contre-la-montre comme une arme. Je pense que c’est possible.”
