Tadej Pogacar a fait un bond significatif vers son troisième titre sur le Tour de France avec une victoire décisive lors de la 14e étape, renforçant ainsi son emprise sur le maillot jaune. Le champion en titre Jonas Vingegaard s’est hissé au deuxième rang du classement général.
Lors de la première des quatre arrivées au sommet, Pogacar a lancé une puissante attaque à cinq kilomètres du sommet du Pla d’Adet, terminant 39 secondes devant Vingegaard. Cette victoire lui permet de venger sa précédente défaite face à Vingegaard au Lioran et de porter son avance à 1 minute et 57 secondes, Vingegaard ayant désormais 25 secondes d’avance sur Remco Evenepoel.
Bien que Pogacar ait décrit son accélération tardive comme un geste « instinctif », il s’agissait clairement d’une stratégie bien exécutée. Son coéquipier Adam Yates a lancé une attaque du groupe des favoris juste avant que Pogacar n’agisse, mettant la pression sur l’équipe Visma Lease-a-bike de Vingegaard et préparant Pogacar pour sa dernière poussée.
« Nous avions pour objectif de sprinter pour la victoire d’étape, mais quand Adam a attaqué, j’ai vu une opportunité de combler l’écart. Cela a permis à Adam de me tirer, ce qui était parfait”, a expliqué Pogacar. “Un grand merci à toute l’équipe, ils ont été formidables.”
Le plan impliquait initialement les coéquipiers de Pogacar, Marc Soler et Joao Almeida, fixant un rythme élevé pour les principaux prétendants au pied de la montée. Yates a ensuite attaqué à un peu plus de sept kilomètres de l’arrivée, rattrapant rapidement l’Irlandais Ben Healy, le dernier coureur d’une échappée précédente. Cependant, Yates attendait clairement Pogacar, regardant constamment par-dessus son épaule.
L’attaque décisive de Pogacar est intervenue à cinq kilomètres de l’arrivée. “C’était un peu d’improvisation”, a déclaré Yates. « J’étais prêt à rythmer, mais quand Tadej m’a dit d’attaquer, j’ai été surpris. J’ai vérifié où il se trouvait et il a comblé l’écart. Même si j’étais un peu fatigué, ce fut une belle journée car nous avons gagné du temps.
Vingegaard a eu du mal à suivre le mouvement de Pogacar, permettant à l’écart de se creuser régulièrement jusqu’à la ligne d’arrivée. Les deux coureurs ont dû composer avec un spectateur trop enthousiaste qui leur lançait des chips. Evenepoel a d’abord tenté de rester avec Vingegaard mais a finalement pris du retard, perdant sa deuxième place à environ quatre kilomètres de l’arrivée.
Alors que Pogacar et UAE Team Emirates célébraient leur victoire, les inquiétudes concernant le COVID-19 au sein du peloton ont continué de croître. Tom Pidcock, qui s’apprête à défendre son titre olympique de VTT dans 16 jours, n’a pas pris le départ de l’étape après avoir été testé positif et avoir présenté des symptômes. Au lieu de cela, il est rentré chez lui pour récupérer.
Le coéquipier de Pidcock, Geraint Thomas, a également été testé positif mais a continué à rouler après avoir consulté le personnel médical de l’équipe, bien qu’il ait été abandonné tôt sur le Tourmalet. “J’ai des symptômes légers et l’équipe médicale me suit de près”, a déclaré Thomas avant le départ de l’étape. “Pour le moment, j’ai juste un mal de tête et le nez qui coule, donc nous verrons comment ça se passe.”
Au fur et à mesure que le Tour de France progresse, la performance exceptionnelle de Pogacar lors de l’étape 14 l’a positionné favorablement pour son troisième titre, tandis que la compétition se démène pour suivre le rythme face aux problèmes de santé croissants dans le peloton.
