Il est remarquable que Vingegaard participe au Tour de France, d’autant plus qu’il se produit à un si haut niveau. Sa force à l’arrivée, après une course éprouvante à travers les collines et les montagnes du Massif Central, était étonnante. Voir le Danois surpasser Pogacar pour remporter l’étape 11 au Lioran a montré que le Slovène a raison de craindre et de respecter son plus grand rival. Quelle course nous avons entre les mains.
L’étape 11 allait toujours être difficile, et les circonstances avant et après la rendaient encore plus difficile. L’échappée n’allait jamais réussir lors de l’étape 10, et l’étape 12 devait voir les équipes de sprint contrôler les évadés lors de la course vers le sud.
Entre les deux se déroulait l’une des étapes les plus longues de la course, sur un terrain constamment ondulé, combiné à des conditions chaudes et humides et à des secondes bonus dans l’avant-dernière montée. Il s’agissait essentiellement d’un territoire d’embuscade, et l’UAE Team Emirates a pensé que c’était une bonne occasion de broyer tout le monde, d’isoler les dirigeants respectifs et de laisser Pogacar faire son travail.
L’intention de tester Vingegaard était claire dès le départ, et les expressions sur les visages des coureurs alors qu’ils franchissaient la ligne d’arrivée racontaient l’histoire des souffrances qu’ils avaient endurées.
Les ascensions ne sont pas les plus célèbres, mais par expérience, je peux dire qu’elles font partie de mes endroits les moins appréciés, en particulier les derniers kilomètres du Pas de Peyrol. Je n’ai pas été surpris de voir Tadej Pogacar attaquer là-bas ; cette section a une façon de vous aspirer la vie. Personne n’était censé pouvoir l’accompagner ou le poursuivre, mais Vingegaard l’a fait.
La décision de Vingegaard de rester assis et de laisser Primož Roglič tenter la première poursuite était judicieuse. Il a évité de tomber dans le rouge en ne suivant pas immédiatement l’attaque de Pogacar, ce qui l’a finalement sauvé.
Pourquoi? Parce que je ne pense pas que Pogacar se soit jamais complètement remis de cette accélération, et le faux plat après le sommet ne lui a pas permis de le faire correctement.
Il y avait une allusion au Tour 2022 et au Col du Granon, où Pogacar a eu du mal ou a oublié de gérer sa nutrition et son hydratation. A-t-il mal évalué sa nutrition et surtout son hydratation ? Il semblait très fatigué au col de Pertus et dans le sprint jusqu’à la ligne.
En revanche, Vingegaard a d’abord bénéficié d’une certaine aide dans la descente et de la poursuite de Roglič. Il semblait plus attentif à ses besoins énergétiques, grimpant d’un rapport plus grand que Pogacar et sortant de la selle en cas de besoin. Le leader de la course, en revanche, regardait en arrière, respirait plus fort et n’avait pas sa fluidité habituelle.
Pogacar a-t-il ralenti en haut de la montée ? Peut-être, mais quoi qu’il arrive, Vingegaard a réduit l’écart de dix secondes en seulement 500 mètres. Les Émirats arabes unis pourraient prétendre que Pogacar savait que son rival arrivait et a décidé de récupérer pour s’assurer les bonus de temps au sommet, mais à ce moment-là, il avait l’air inquiet.
Un Vingegaard plus confiant aurait pu attaquer, et c’est l’une des leçons que Visma-Lease a Bike tirera d’une journée où ils pensaient perdre du temps mais ont finalement gagné.
**UAE Team Emirates devrait changer de tactique**
Alors que la course se dirige vers le week-end pyrénéen et deux véritables arrivées au sommet, il est évident que Vingegaard est de retour dans le jeu et a secoué Pogacar. Les deux coureurs veulent un troisième titre sur le Tour de France, et la compétition semble être beaucoup plus serrée que prévu initialement.
Derrière eux, Primož Roglič et Remco Evenepoel se livrent une bataille pour la troisième place du classement général. Cela évolue vers un contraste de styles intéressant. Roglič veut suivre les deux premiers mais n’y parvient pas, tandis qu’Evenepoel a appris à ne même pas essayer, préférant rester dans ses limites.
Le porteur du maillot blanc a l’avantage de son coéquipier expérimenté Mikel Landa, qui pourrait offrir un soutien crucial si les circonstances s’alignent bien pour Soudal-Quick Step et son jeune talent.
Chez Red Bull-Bora-Hansgrohe, les inquiétudes grandissent quant au soutien dont Roglič a besoin lorsque le groupe de tête est réduit à moins de vingt coureurs. Jai Hindley devrait faire partie de cette sélection mais ne l’a pas fait jusqu’à présent.
Après que Vingegaard ait battu Pogacar, l’équipe des Émirats arabes unis doit réinitialiser ses tactiques et ses plans de soutien d’équipe. Ils savent désormais à quel point Vingegaard est redoutable. Alors qu’on pensait qu’il allait s’affaiblir, il devient plus fort.
Brûler des coureurs comme Adam Yates et Joao Almeida pour une attaque déclarée de Pogacar ne semble plus une bonne idée. La chute de Juan Ayuso au classement indique qu’il a été épuisé prématurément.
Avec quelques grosses journées d’escalade à venir, l’équipe doit transférer une partie de la pression sur Visma et Vingegaard. Il vaudrait mieux leur mettre la pression en envoyant des coureurs à l’attaque ou en infiltrant une échappée. UAE Team Emirates compte trois coureurs dans le top dix et peut être créatif et agressif.
Quoi qu’il arrive, l’intrigue et le suspense de ce passionnant Tour de France se poursuivront, peut-être jusqu’au bout à Nice. Cela en ferait une course pour les âges.
