L’exclusion de la championne nationale slovène de cyclisme Urška Žigart de l’équipe olympique slovène de cyclisme sur route pour Paris 2024 a suscité une controverse, son agent Alex Carera critiquant l’entraîneur national pour avoir donné la priorité à ses intérêts personnels sur le sport.
Žigart, qui détient à la fois les titres nationaux du contre-la-montre et de la course sur route, a notamment été exclu de l’équipe de deux coureuses au profit d’Eugenia Bujak et Urška Pintar. Cette décision a suscité une vive réaction de la part de son fiancé, le double vainqueur du Tour de France Tadej Pogačar, qui a exprimé son désarroi sur les réseaux sociaux.
Carera, qui représente à la fois Žigart et Pogacar, a publié une déclaration condamnant le processus de sélection comme étant non professionnel. « L’école de cyclisme slovène est parmi les meilleures au monde et compte de nombreux champions. Malheureusement, hier encore, nous avons compris pourquoi le cyclisme féminin en Slovénie n’est pas à ce niveau”, a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux d’AEJ AllSports.
« Urška est la meilleure athlète, championne sur route et contre la montre, mais l’entraîneur a choisi avec des critères non professionnels. Pourquoi? Mieux vaut lui demander, mais je ne suis pas sûr qu’il puisse répondre. Je suis désolé pour les supporters slovènes car aux prochains Jeux olympiques, ils ne pourront pas encourager les meilleurs athlètes. L’entraîneur a porté atteinte au cyclisme et au comité olympique pour des intérêts personnels. Inacceptable.”
Le sélectionneur national Gorazd Penko a défendu sa décision à la télévision slovène en citant l’historique des performances de Žigart. “Urška Žigart n’a jamais fait partie des 30 meilleures cyclistes dans une course d’une journée au plus haut niveau”, a-t-il déclaré, faisant référence à sa 27e place à La Course by Le Tour de France en 2018. Penko a justifié le choix de Pintar et Bujak sur la base de leurs récentes performances et classements.
Penko a souligné le classement plus élevé de Pintar et sa victoire sur Žigart au titre national sur route en 2023. « J’énumérerai des raisons purement objectives : l’année dernière, un quota a été attribué aux fédérations nationales de cyclisme et Urška Pintar a marqué le plus grand nombre de points, elle a été également au premier rang des classements internationaux », a-t-il expliqué.
La 12e place de Bujak au contre-la-montre aux Championnats du monde 2023 à Glasgow a également été un facteur clé dans sa sélection. Penko a loué la capacité d’escalade de Žigart mais a soutenu que son manque de classement dans les courses d’une journée avait influencé la décision.
Pogačar a partagé le message critique de Carera sur Instagram, ajoutant son accord avec les mots “Si vrai, si vrai”. Žigart elle-même a abordé la question, soulignant que son objectif n’était pas de forcer son inclusion mais de mettre en évidence les défauts du processus de sélection.
« Je ne m’attendais pas à ce que cela atteigne des sommets. J’ai accepté cette décision il y a longtemps. Je n’ai pas du tout l’intention de forcer la participation. Surtout parce que je ne pense pas que je veux courir quelque part où ils ne m’apprécient pas et être avec des gens qui ne font que me rabaisser », a déclaré Žigart.
“Mais j’ai le droit d’exprimer mon désaccord avec l’exclusion de la sélection et de souligner l’inexistence de véritables critères objectifs dans le processus de sélection.”
Žigart participe actuellement au Giro d’Italia féminin, où elle se concentre toujours sur la performance de son équipe, sa coéquipière Mavi García s’étant classée sixième au classement général après la quatrième étape.
Ce différend en cours souligne les tensions et les défis au sein des processus de sélection pour les grands événements sportifs, soulignant la nécessité de transparence et d’équité pour garantir que les meilleurs athlètes représentent leur pays sur la scène mondiale.
