Malgré un bref problème mécanique, le champion du monde du contre-la-montre Remco Evenepoel a dominé l’étape de 25 km de vendredi, consolidant ainsi sa position de concurrent clé du Tour de France. Actuellement, Tadej Pogačar de l’UAE-Team Emirates est en tête du classement général, mais Evenepoel n’est qu’à 33 secondes, dépassant le champion en titre Jonas Vingegaard.
Bien qu’Evenepoel ne l’ait pas explicitement déclaré, son comportement suggère qu’il se considère comme le principal rival de Pogacar, plutôt que comme Vingegaard. Après sa victoire contre la montre par 12 secondes d’avance sur Pogačar, les interactions confiantes et joviales d’Evenepoel avec les médias ont fait allusion à sa confiance croissante en son potentiel.
Après avoir remporté des étapes dans les trois Grands Tours, Evenepoel vise désormais une bonne fin lors de son premier Tour de France. “Nous avons toujours dit que le top cinq était l’objectif principal, mais bien sûr, après une semaine de course et étant deuxième, avec un peu d’avance sur les troisième et quatrième, c’est quelque chose que nous devrions essayer de défendre. Nous devrons voir comment seront les jambes au cours des deuxième et troisième semaines », a-t-il fait remarquer.
La performance d’Evenepoel dans le contre-la-montre a ajouté 34 secondes significatives sur Primož Roglič de Red Bull-Bora-Hansgrohe et trois secondes sur Vingegaard de Visma-Lease a Bike, créant une avance de 42 secondes sur le cycliste danois et une marge de 1:03 sur Roglič.
En réfléchissant à sa performance, Evenepoel a reconnu le défi posé par Pogačar. « Honnêtement, je m’attendais à ce que Tadej soit assez proche de moi car il est l’un des meilleurs contre-la-montre des courses Grand Tour – c’est un gars très difficile à battre », a-t-il déclaré. L’écart inattendu avec Vingegaard a cependant été une agréable surprise.
Un quasi-catastrophe s’est produit lors du contre-la-montre lorsque la chaîne d’Evenepoel a glissé. “C’était exactement le même bruit qu’une crevaison rapide, une petite explosion du pneu, et je pensais que c’était ça pour moi”, a-t-il raconté. Heureusement, la chaîne remonta rapidement, ne lui coûtant que quelques secondes.
Pour l’avenir, les segments sur terre de la neuvième étape dans et autour de Troyes constituent la prochaine opportunité pour les principaux prétendants de réaliser des gains. Evenepoel a souligné l’importance de maintenir un bon positionnement pour éviter d’éventuels pièges. “Le dimanche est une étape difficile”, a-t-il souligné. “Entre les favoris, si les choses se passent normalement, il ne devrait pas y avoir d’écarts trop importants ou peut-être pas d’écarts, mais nous devons bien sûr être concentrés et prêts.”
Au fur et à mesure que la course avance, Evenepoel reste revigoré et optimiste, endossant le maillot blanc du meilleur jeune. “Remporter une étape lors de mon premier Tour est très spécial. Je suis heureux et honoré d’être avec les plus grands et les meilleurs coureurs du GC des dernières éditions. Je suis fier et heureux d’être ici”, a-t-il déclaré avec un sourire. .
