A 33 kilomètres de la fin du Tour de France 2024, João Almeida se préparait pour son effort en solo entre Monaco et Nice. Alors qu’il abordait l’ascension de deuxième catégorie du jour, Almeida était encouragé par son père, tandis que sa mère et sa petite amie attendaient à la ligne d’arrivée pour célébrer sa première participation à la course par étapes la plus prestigieuse du monde.
S’adressant à l’Observador, Patricia, la mère de João Almeida, a exprimé une immense fierté pour son fils : “Je suis très fière de lui, pas seulement pour ses résultats fantastiques, mais aussi parce que c’est un garçon très dévoué et persévérant”, a-t-elle déclaré.
“Je m’inquiète un peu, j’ai toujours peur qu’il tombe ou que les choses ne se passent pas bien ; c’est dur.”
João Almeida a terminé le Tour de France avec un profond sentiment d’accomplissement. “C’est très spécial de faire partie de cette victoire, je suis très heureux que nous l’ayons fait”, a-t-il déclaré. Ses parents, sa sœur et sa petite amie étaient tous présents à Nice pour assister à son exploit, un spectacle courant puisque sa famille le soutient souvent lors des Grands Tours. “Oui, chaque fois que nous le pouvons, nous aimons le regarder et le soutenir. Il sait que nous sommes toujours avec lui, mais nous aimons être là en personne”, a ajouté Patricia.
La France, pays d’origine de nombreux ressortissants portugais, a chaleureusement accueilli Almeida, qui a ressenti le fort soutien de la communauté portugaise le long des routes du Tour. “C’est fantastique.
C’est comme si João leur donne un peu de l’âme de notre pays. C’est merveilleux de voir les gens l’encourager, et même les étrangers nous reconnaître grâce au drapeau”, a remarqué Patricia.
Interrogée sur Tadej Pogacar, Patricia a confirmé la camaraderie entre son fils et le champion slovène. “Oui, ils ont fait beaucoup pour lui. João est venu aider et travailler pour le leader. Il avait pour objectif de bien faire dans l’ensemble mais surtout de soutenir Pogacar.
Il est à la 4ème place, et je pense qu’il peut la maintenir”, a-t-elle déclaré. Concernant la personnalité de Pogacar, Patricia a commenté : “D’après ce que je peux voir, c’est un jeune homme impeccable. Nous n’aimons pas le déranger, mais il a l’air très gentil”, a-t-elle ri.
Le programme chargé d’Almeida, qui comprend des camps d’entraînement en haute altitude et de nombreuses courses, l’éloigne souvent de la maison, un défi pour ses parents. “En tant que parents, nous aimons que nos enfants soient proches, mais nous comprenons qu’ils doivent déployer leurs ailes. Grâce aux nouvelles technologies, nous pouvons rester en contact”, a expliqué Patricia. “Il a toujours été très concentré. Enfant, il était dévoué, et maintenant en tant que professionnel, il est tout aussi engagé car il n’aime pas échouer dans la réalisation de ses objectifs.”
Bien qu’Almeida ne participe pas aux Jeux olympiques de Paris, il participera à la Vuelta a España plus tard cet été. Patricia a déjà prévu de l’accompagner lors de la dernière semaine de la course espagnole.
“Je vais à Lisbonne et je l’accompagne ensuite pour la dernière semaine”, a-t-elle révélé, soulignant que son travail l’empêche de passer tout l’été à voyager.
La conversation s’est conclue par une question ludique mais ambitieuse : João Almeida pourrait-il un jour diriger le Tour de France ? “Il ne l’a jamais dit, mais nous le pensons. Je crois que c’est un objectif. Seul l’avenir nous le dira si cela se produira, mais je pense qu’il travaillera dur pour saisir cette opportunité”, a conclu Patricia.
