Mathieu van der Poel Wint Harten Buiten de Fiets — Toont Grootse Daad van Liefdadigheid door Tien Kinderen uit Zijn Geboortestad een Volledige Studiebeurs te Sponsoren, en Inspireert een Nieuwe Generatie met Zijn Menselijkheid, Hoop en Onvoorwaardelijke Goedheid
In een tijd waarin topsporters vaak worden gezien als symbolen van macht, succes en roem, heeft Mathieu van der Poel opnieuw bewezen dat ware grootsheid verder reikt dan overwinningen, medailles en wereldtitels. De wereldkampioen en wielerlegende uit Kapellen heeft een daad gesteld die de sportwereld in ontroering bracht: hij sponsort tien kinderen uit zijn geboortestad met een volledige studiebeurs, zodat zij hun dromen kunnen najagen — ongeacht afkomst of financiële achtergrond.
Deze ontroerende geste, die werd onthuld tijdens een kleinschalig maar emotioneel persmoment in de gemeente Kapellen, raakte diep bij zowel de aanwezigen als bij fans over de hele wereld. Van der Poel, zichtbaar ontroerd, benadrukte dat dit initiatief uit zijn hart kwam en niets te maken had met publiciteit of imago. “Ik heb altijd geloofd dat succes pas echt iets betekent als je het kunt delen,” zei hij met zachte stem. “Ik wil deze kinderen de kans geven die ieder mens verdient — de kans om te groeien, te leren en te geloven dat alles mogelijk is.”
Een daad van liefde voor zijn wortels
De actie kwam niet zomaar uit de lucht vallen. Mathieu van der Poel heeft altijd een sterke band behouden met zijn geboorteplaats Kapellen, waar zijn wielerdroom ooit begon. Ondanks zijn wereldfaam keert hij regelmatig terug naar de rustige straten waar hij als jongen urenlang op zijn fiets trainde, vaak in het gezelschap van zijn vader Adrie.
Volgens burgemeester Dirk Van Mechelen kwam het initiatief volledig van Mathieu zelf:
“Hij benaderde ons enkele maanden geleden met het idee om iets blijvends te doen voor de kinderen van Kapellen. Niet als sportman, maar als mens. Hij wilde iets teruggeven aan de gemeenschap die hem grootgebracht heeft.”
De studiebeurzen zullen tien kinderen ondersteunen gedurende hun volledige middelbare en hogere opleiding, met de nadruk op kansarme gezinnen die ondanks hun talent vaak buiten de boot vallen. Van der Poel vroeg persoonlijk om niet enkel sportieve jongeren te selecteren, maar ook kinderen met ambities in andere richtingen — wetenschap, kunst, techniek, onderwijs.
“Niet iedereen hoeft een kampioen op de fiets te worden,” verklaarde hij. “Sommigen worden kampioen in de klas, op het podium, of gewoon in het leven. Die diversiteit maakt onze samenleving sterk.”
Het hart achter de kampioen
Wie Mathieu van der Poel enkel kent van zijn felle demarrages en fabelachtige overwinningen in de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix, zou bijna vergeten hoe diep zijn menselijkheid geworteld is. Zijn omgeving beschrijft hem als een man die, ondanks alle successen, “nog steeds dezelfde Mathieu” is — bescheiden, nieuwsgierig, en altijd met oog voor anderen.
Zijn partner, Roxanne Bertels, sprak vol trots over het initiatief:
“Dit typeert hem volledig. Hij praat er niet graag over, maar hij heeft een groot hart. Voor hem telt niet wat het kost, maar wat het betekent. Hij wil dat die kinderen voelen wat hoop is.”
Ook zijn moeder, Corinne Poulidor, kleindochter van wielericoon Raymond Poulidor, liet weten dat dit “de mooiste overwinning” van haar zoon is.
“Als moeder kun je niet trotser zijn. Niet op de medailles, niet op de trofeeën, maar op de man die hij geworden is. Mathieu heeft geleerd dat echte rijkdom niet in geld zit, maar in wat je kunt geven.”
Een voorbeeld voor de sportwereld
In een sportwereld die vaak overschaduwd wordt door commerciële belangen, dopingverhalen en mediadruk, is Van der Poel’s daad een verademing. Wielerjournalist Michel Wuyts noemde het “een moment dat de ziel van de sport herstelt.”
“Wat Mathieu heeft gedaan, herinnert ons eraan waarom we ooit van sport zijn gaan houden: omdat ze verbindt, inspireert en mensen hoop geeft,” aldus Wuyts. “Dit gaat niet over PR, dit gaat over menselijkheid.”
Ook oud-rivaal Wout van Aert reageerde vol bewondering. In een kort bericht op sociale media schreef hij:
“Dit is de mooiste overwinning van Mathieu tot nu toe. Respect, broeder.”
De reacties in Kapellen: tranen, dankbaarheid en trots
De impact in Kapellen was onmiddellijk voelbaar. In de basisschool waar de eerste tien geselecteerde kinderen hun certificaten ontvingen, vloeiden tranen van vreugde. Ouders konden hun emoties nauwelijks bedwingen.
Een van hen, de moeder van een 13-jarig meisje dat droomt van een carrière in de geneeskunde, zei:
“Ik weet niet hoe ik hem ooit kan bedanken. Mijn dochter kan nu naar een school waar ze altijd van droomde. Mathieu heeft niet alleen haar toekomst veranderd, maar ook die van onze familie.”
De kinderen zelf mochten kort met Van der Poel spreken tijdens een kleine ceremonie. Een jongen van twaalf vertelde nadien:
“Ik heb hem gevraagd of ik ooit met hem mag fietsen. Hij lachte en zei: ‘Eerst je huiswerk doen.’”
Het was een moment van pure menselijkheid — een wereldkampioen die even geen icoon was, maar gewoon “Mathieu van om de hoek.”
Een nalatenschap die verder reikt dan sport
Hoewel Van der Poel bekendstaat als een atleet die het wielrennen naar nieuwe hoogten tilt, benadrukt dit gebaar dat zijn nalatenschap verder zal gaan dan wat hij op twee wielen bereikt. Hij wil, naar eigen zeggen, “meer achterlaten dan overwinningen.”
“Als ik op een dag stop met fietsen, wil ik dat mensen niet alleen aan mijn koersen denken,” zei hij. “Ik wil dat ze zich herinneren dat ik geprobeerd heb iets goeds te doen. Wielrennen heeft mij alles gegeven — het minste wat ik kan doen, is iets teruggeven.”
Volgens bronnen dicht bij het team van Alpecin-Deceuninck zou dit project slechts het begin zijn van een groter sociaal initiatief dat Van der Poel de komende jaren wil uitrollen. Het zou onder meer sportprogramma’s voor kansarme jongeren en educatieve samenwerkingen met Belgische scholen omvatten.
De stille kracht van eenvoud
Wat dit verhaal zo krachtig maakt, is de eenvoud ervan. Geen camera’s, geen bombastische toespraak, geen grote sponsors op de achtergrond. Alleen een wielrenner die zijn hart volgt.
Een lokale leerkracht verwoordde het treffend:
“Mathieu heeft vandaag iets gedaan wat geen podium hem ooit had kunnen geven: hij heeft harten gewonnen. Niet omdat hij moest, maar omdat hij wilde. En dat maakt hem niet alleen een groot sportman, maar ook een groot mens.”
De erfenis van een kampioen met een hart
Of hij nu triomfeert in de Ronde van Vlaanderen, schittert in een wereldkampioenschap, of simpelweg glimlacht naar een kind dat hij een toekomst schenkt — Mathieu van der Poel blijft trouw aan zijn essentie: menselijkheid. Zijn daad van liefde voor de kinderen van Kapellen toont dat echte grootsheid niet in cijfers, trofeeën of sponsorcontracten ligt, maar in het vermogen om anderen te verheffen.
De wereld mag hem kennen als de kampioen met ongekende kracht, maar vandaag toonde hij iets nog groters: de kracht van een goed hart.
En misschien, heel misschien, zal dat — meer dan al zijn overwinningen — de mooiste nalatenschap zijn van Mathieu van der Poel.
