Wanneer Het Leven op Twee Wielen Zwaar Wordt, Wijs de Liefde de Weg — Binnenkijken bij het Duurzame Partnerschap van Wout van Aert en Sarah De Bie Dat de Druk van de Topsport Trotseert
Het leven van een profwielrenner ziet er van buitenaf vaak glamoureus uit: iconische races, applaus van duizenden fans, reizen naar de mooiste plekken ter wereld. Maar achter dat glanzende beeld schuilt een werkelijkheid die veel zwaarder is dan men beseft. Lange dagen van training, strikte diëten, fysieke pijn, mentale druk, en bovenal: maandenlange scheiding van huis en haard. Voor Wout van Aert is er echter één constante die hem door die stormen heen helpt: zijn vrouw, Sarah De Bie.
Hun relatie is geen sprookje dat toevallig goed ging; het is een verhaal van bewuste keuzes, van vasthouden wanneer het moeilijk wordt, van samen sterk blijven terwijl de wereld om hen heen steeds sneller draait. Sarah kent de eisen van de topsport van dichtbij. Ze heeft de vreugde van een overwinning van Wout meegemaakt, maar ook de tranen na een valpartij of een verloren sprint. Ze heeft hem gezien in het geel, het groen en het rood-wit-blauw, maar ook in trainingspakken, met een onrustige blik en zorgen in zijn hoofd.
Tijdens de lange maanden dat Wout op hoogtestage is of in het buitenland koerst, houdt Sarah het gezin draaiende. Ze regelt praktische zaken, plant familiebezoeken, en zorgt ervoor dat hun zoon nooit vergeet dat papa misschien ver weg is, maar altijd aanwezig in hun leven. Wout belt vaak laat op de avond, soms doodmoe na een zware rit, en het is Sarah die hem met een paar woorden weer moed geeft: “We zijn hier, we wachten op je, en we zijn trots.”
De druk van de topsport kan relaties breken, maar bij hen lijkt het de band alleen maar sterker te maken. Ze hebben geleerd elkaar ruimte te geven, maar ook om die ruimte te vullen met vertrouwen. Wout weet dat hij in zijn carrière risico’s moet nemen — in de koers, in training — maar in hun huwelijk is er geen gok. Het is een zekerheid, een vaste waarde waar hij altijd op kan terugvallen.
Toen hij in 2021 in Parijs–Roubaix vocht tegen de elementen, de modder, de regen en de wind, dacht hij niet alleen aan de overwinning, maar ook aan het moment dat hij thuis zou komen. Hij wist dat Sarah zou klaarstaan, niet met vragen over waarom hij wel of niet gewonnen had, maar met een kop thee en de woorden: “Je hebt alles gegeven, en dat is genoeg.”
Hun liefde is gebouwd op kleine rituelen. Een telefoontje voor elke start, hoe druk het ook is. Een berichtje na elke koers, soms alleen een emoji, soms een lang verhaal. En altijd dat moment van thuiskomen, wanneer de wereld even stopt en ze alleen maar elkaars aanwezigheid voelen. Voor Wout zijn dat de momenten die hem opladen voor de volgende uitdaging, de volgende klim, de volgende sprint.
Misschien is dat het mooiste aan hun partnerschap: het is niet afhankelijk van overwinningen, records of roem. Het is geworteld in wie ze zijn als mensen, niet als sportman en partner van. En terwijl de wereld hem ziet als een van de beste renners van zijn generatie, weet Wout dat zijn grootste overwinning al lang binnen is: het leven dat hij samen met Sarah heeft opgebouwd
