Van de Juichende Menigten tot de Stille Avonden Thuis — Het Diepe Liefdesverhaal van Wout van Aert en Sarah De Bie Dat Fans Wereldwijd Blijft Inspireren
Het contrast kan haast niet groter zijn: de oorverdovende kreten van duizenden fans langs de Champs-Élysées, de flitsen van camera’s die elke seconde vastleggen, het geluid van microfoons die vragen roepen — en dan, enkele uren later, de stilte van een woonkamer in Herentals, waar alleen het zachte tikken van een klok te horen is. Voor Wout van Aert en Sarah De Bie is dit contrast geen toevallige gebeurtenis, maar een vertrouwde cyclus. Het is de balans tussen roem en rust, tussen wereldpodium en thuisfront, die hun relatie al jaren voedt.
Hun liefdesverhaal begon lang voordat Wout een groene trui droeg of een podiumplek in de Tour de France behaalde. In hun tienerjaren kwamen ze elkaar steeds vaker tegen op lokale evenementen, feesten en door gemeenschappelijke vrienden. Er was geen bliksemschicht van Hollywood-romantiek, maar eerder een groeiend gevoel van vertrouwen en vriendschap. Die basis is wat hen vandaag nog steeds samenhoudt.
Sarah leerde al vroeg wat het betekent om samen te leven met een topsporter. De vroege ochtenden, de strakke voedingsschema’s, de afwezigheid door wedstrijden — het werd onderdeel van hun gezamenlijke leven. In plaats van zich te verzetten tegen de onregelmatigheid, leerde ze die te omarmen. Wanneer Wout op hoogtestage is in de Alpen of Pyreneeën, blijft Sarah in België het gezin draaiende houden, zorgt ze dat afspraken en verplichtingen worden nagekomen, en is ze altijd bereikbaar voor een telefoongesprek op moeilijke dagen.
De momenten waarop Wout thuiskomt na een lange periode van reizen, zijn voor hen misschien nog waardevoller dan de overwinningen zelf. Geen grote feesten of uitbundige diners, maar eenvoudige avonden op de bank, soms in stilte, soms pratend tot diep in de nacht. “Het zijn die momenten waarop ik weer even gewoon Wout ben, niet de renner,” vertelt hij vaak. “Sarah ziet mij zoals ik echt ben, en dat is misschien wel mijn grootste geluk.”
Het is deze balans tussen publiek en privé die hun relatie bijzonder maakt. Terwijl Wout op de fiets alles geeft voor zijn ploeg en zijn fans, is Sarah degene die hem eraan herinnert dat het leven meer is dan prestaties. Haar kalme aanwezigheid is een anker, vooral in periodes van intense druk. Toen Wout in 2021 zwaar geblesseerd raakte na een valpartij, was zij het die hem elke dag aanmoedigde tijdens zijn revalidatie, soms streng, soms zacht, maar altijd met onvoorwaardelijke steun.
Fans over de hele wereld zijn geraakt door hun verhaal, niet omdat het perfect is, maar omdat het echt is. Ze laten zien dat liefde niet betekent dat je altijd samen bent, maar dat je altijd voor elkaar kiest, ongeacht de omstandigheden. Tijdens grote races staat Sarah vaak langs de kant, soms met hun zoon op de arm, en elke keer dat Wout haar ziet, voelt hij een golf van energie die geen enkele trainingssessie kan nabootsen.
Hun relatie is geen bijzaak in zijn carrière — het is de basis. Zonder de stille avonden thuis, zonder de lach die alleen zij hem kan geven, zonder de gesprekken waarin hij zijn twijfels durft te uiten, zou de man die miljoenen bewonderen op de fiets een heel ander mens zijn. En misschien is dat wel waarom hun liefde zo veel mensen inspireert: omdat het een herinnering is dat achter elke grote prestatie een nog groter verhaal schuilgaat.
