Toen ik dacht dat ik niets meer had om voor te vechten, herinnerde zij mij waarom ik begon’ — Wout van Aert doet emotionele bekentenis over de vrouw die zijn wielerhart brandend houdt
Het was na een uitputtende bergetappe, zijn gezicht nog glanzend van het zweet, toen Wout van Aert zijn helm afzette, diep ademhaalde en woorden sprak die de wielerwereld deden verstillen. Geen analyse van wattages. Geen uitleg over tactiek. Maar een boodschap over iets veel groters: liefde.
“Toen ik dacht dat ik niets meer had om voor te vechten, herinnerde zij mij waarom ik begon,” zei hij, met een blik waarin zeldzame kwetsbaarheid te lezen was
De onzichtbare motor achter de kampioen
Voor de buitenwereld is Wout van Aert de onstuitbare kracht op twee wielen — de man die wind, regen en pijn trotseert alsof het slechts details zijn. Maar achter dat beeld schuilt een man die toegeeft dat hij meerdere keren op het punt stond om alles los te laten. En elke keer was er één persoon die hem terugduwde in de strijd: zijn vrouw, Sarah.
“Er zijn momenten geweest dat ik mezelf compleet kwijt was,” vertelt Wout. “Blessures, zware kritiek, pijnlijke nederlagen… Ik dacht: misschien is het tijd om te stoppen. Maar dan keek ze me aan en zei: ‘Dit is niet het einde, Wout. Dit is slechts de weg naar iets groters.’ Die woorden hebben me door periodes gesleept waarin ik zelf het geloof kwijt was.”
Elke pedaalslag als liefdesbrief
Hij beschrijft hoe Sarah, soms zonder het te beseffen, hem een brandstof geeft die geen enkel voedingsschema of trainingsprogramma kan evenaren.
“Als ik door de modder trap in stromende regen, denk ik aan haar glimlach. Als ik op het punt sta om mentaal te breken, hoor ik haar stem in mijn hoofd. En dan… dan worden mijn benen sterker. Elke pedaalslag die ik zet, is eigenlijk een liefdesbrief aan haar.”
De ware waarde van overwinningen
Voor Wout zijn overwinningen belangrijk, maar ze zijn niet het enige dat telt. Sterker nog, volgens hem zijn de momenten zonder podiumplek soms waardevoller dan de dagen met champagne en bloemen.
“Ze omhelst me op dezelfde manier, of ik nu als eerste of als laatste over de streep kom. Die constante aanwezigheid, die onveranderlijke steun… dat is mijn echte goud.”
De liefde die miljoenen raakt
Toen zijn woorden online verschenen, werd hij overspoeld door reacties. Fans noemden het “de mooiste liefdesverklaring van het jaar” en benadrukten hoe zijn openhartigheid hen herinnerde dat achter elke kampioen iemand staat die de stormen opvangt.
“Sport is prachtig,” besloot Wout, “maar liefde is sterker.”
Met die woorden stapte hij weer op zijn fiets, klaar voor de volgende training.
Voor de wereld is hij een renner. Voor haar is hij gewoon Wout.
