“Ziek, Maar Niet Alleen” — Van der Poel Bedankt Fans Die Hem Door de Donkere Dagen Droegen
Toen Mathieu van der Poel op 22 juli onverwachts uit de Tour de France stapte met een ernstige longontsteking, was de wielerwereld in shock. De man die eerder in de ronde schitterde met zijn aanvalslust, een prachtige ritzege en enkele dagen in het geel, werd plotseling patiënt in een ziekenhuis in Narbonne. Maar temidden van ziekte, frustratie en teleurstelling, vond Van der Poel steun op een plek die hij nooit had verwacht: de harten van zijn fans.
Een Tour die abrupt eindigde
Van der Poel was een van de blikvangers van de Tour de France 2025. Hij won etappe 2 op spectaculaire wijze en reed meerdere dagen in de gele trui, iets wat hij als eerbetoon aan zijn opa Raymond Poulidor met trots droeg. Toch merkte hij naarmate de Tour vorderde dat zijn energie afnam. Wat eerst een simpele verkoudheid leek, veranderde tijdens de tweede rustdag in een serieuze gezondheidscrisis.
Diagnose: longontsteking.
Hij werd meteen uit koers genomen en overgebracht naar het ziekenhuis. Zijn team, Alpecin–Deceuninck, liet weten dat Van der Poel minstens een week volledige rust moest nemen.
De pijn van loslaten
Op Instagram deelde hij een sobere foto met als bijschrift:
“Dit doet echt pijn.”
Zijn Whoop-herstelmeter gaf 1% aan – bijna symbolisch voor hoe leeg hij zich voelde.
Velen hadden verwacht dat hij het podium zou halen. Sommigen droomden zelfs van een tweede ritzege of de groene trui. Maar de realiteit was hard: zijn lichaam had hem in de steek gelaten.
Een golf van steun
Wat daarna gebeurde, verraste zelfs de doorgewinterde Mathieu. Binnen uren stroomden duizenden berichten binnen op zijn sociale media:
“Sterkte kampioen, je bent en blijft een held.”
“Je hoeft niks meer te bewijzen, we zijn trots op je.”
“Rust goed uit. Parijs wacht volgend jaar opnieuw op je.”
Fellow renners, oud-winnaars, commentatoren, maar vooral fans van over de hele wereld stuurden berichten van hoop, liefde en aanmoediging. In een zeldzame video-update bedankte hij zijn fans met tranen in zijn ogen:
> “Ik heb veel bereikt in mijn carrière, maar wat jullie me nu geven, is onbetaalbaar. Jullie steun… dat is wat me sterker maakt dan ooit.”
Een korte rit, een diep gebaar
Nog voordat hij officieel uit koers stapte, werd Van der Poel op de rustdag gezien tijdens een korte ‘coffeeride’ in een speciale trui: de “Merci Poupou”-editie, een eerbetoon aan zijn opa. De symboliek raakte fans wereldwijd. Het was alsof hij, zelfs in kwetsbare toestand, een laatste knikje gaf aan zijn roots én zijn aanhang.
De foto’s van die rit gingen viraal. Fans noemden het “het menselijkste moment van de Tour”. Geen winst, geen trofee – maar puurheid.
Een nieuwe start in zicht?
Hoewel zijn deelname aan de komende Mountainbike Wereldkampioenschappen in Zwitserland op losse schroeven staat, blijft de hoop bestaan. Artsen blijven voorzichtig optimistisch. Van der Poel zelf zegt:
> “Ik neem geen risico’s. Mijn gezondheid komt eerst. Maar geloof me: ik kom terug. En ik neem jullie allemaal mee.”
Ziek zijn op het grootste sportpodium ter wereld is bitter. Maar voor Van der Poel werd het ook een moment van reflectie. Zijn grootste winst deze zomer? Niet een etappe, niet een trui — maar de wetenschap dat hij, zelfs in zijn zwakste momenten, gedragen werd door een gemeenschap van supporters.
Van de schilder uit Vlaanderen die zijn naam op een gevel spoot, tot de kleine jongen in Italië die met een “Beterschap Mathieu!”-bordje langs de weg stond — Van der Poel was ziek, maar nooit aleen
