“Ik Kan Nauwelijks Geloven Hoe Hard Hij Heeft Gewerkt om te Staan Waar Hij Nu Staat—Ik Hoop Dat Hij Alles Zal Bereiken Waar Hij van Droomt”: Wielerlegende Eddy Merckx Brengt Ontroerende Hulde aan Mathieu van der Poel met Woorden van Trots, Bewondering en Een Diepgeworteld Vertrouwen in de Toekomst van een Unieke Kampioen
In een sport waar de grenzen tussen pijn, prestige en passie voortdurend vervagen, is het zeldzaam dat een levende legende zijn bewondering uitspreekt voor een hedendaagse kampioen. Maar wanneer Eddy Merckx, de onbetwiste ‘Kannibaal’ van het wielrennen, spreekt over Mathieu van der Poel, wordt duidelijk dat er iets buitengewoons aan de hand is. In een recent interview gaf Merckx openlijk toe dat hij diep onder de indruk is van de toewijding, opoffering en onwrikbare wilskracht van Van der Poel. “Ik kan nauwelijks geloven hoe hard hij heeft gewerkt om te staan waar hij nu staat,” verklaarde de Belg met emotie in zijn stem. “En ik hoop écht dat hij nog veel meer bereikt in zijn leven. Hij verdient het.”
Een Band Tussen Generaties
Het is een krachtige erkenning van iemand die zelf jarenlang het wielrennen domineerde. Eddy Merckx weet als geen ander wat het betekent om de zwaarte van verwachtingen, de druk van de spotlights en de veeleisendheid van de koers te dragen. Dat hij in Mathieu van der Poel een erfgenaam van die druk ziet, is een teken van de immense status die de Nederlander inmiddels heeft bereikt. “Hij draagt de koers op zijn schouders, net zoals ik dat ooit moest doen,” aldus Merckx. “Maar hij doet het op zijn eigen manier, met gratie, met flair en met een ontembare drang om altijd te winnen.”
De Opmars van een Alleskunner
Mathieu van der Poel’s pad naar de top was geen rechte lijn, maar eerder een kronkelende bergpas vol hobbels, verwachtingen en ongelooflijke prestaties. Afkomstig uit een van de meest iconische wielerfamilies — zoon van Adrie van der Poel en kleinzoon van Raymond Poulidor — was de druk vanaf het begin immens. Maar Mathieu koos er nooit voor om zich te verstoppen in de schaduw van zijn voorouders. In plaats daarvan creëerde hij zijn eigen licht.
Of het nu ging om zijn heroïsche overwinning in de Ronde van Vlaanderen, zijn fabelachtige opmars op de modderige paden van het veldrijden, of zijn meedogenloze versnellingen in de Tour de France — telkens weer bewees hij dat hij een renner van een zeldzaam kaliber is. En dat talent is niet het product van louter genetica. Zoals Merckx treffend verwoordde: “Zijn talent is groot, ja. Maar zijn werkethiek is nog groter. Hij heeft zich alles zelf afgedwongen.”
Menselijkheid Achter de Macht
Wat Mathieu van der Poel uniek maakt, is zijn vermogen om niet alleen te winnen, maar ook mensen te raken. Zijn emotionele tranen na de gele trui in de Tour, zijn rustige respect voor rivalen, zijn vastberadenheid om ondanks tegenslagen door te zetten — het zijn die menselijke trekjes die van hem niet alleen een kampioen, maar ook een inspiratie maken.
Merckx herkende dat ook. “Hij is geen robot. Hij is een mens, en misschien is dat wel zijn grootste kracht. Hij weet wat het is om pijn te lijden, om te verliezen, maar hij gebruikt die pijn als brandstof.” In een wereld waar atleten vaak onbereikbaar lijken, blijft Van der Poel tastbaar. Hij is de superheld die zijn helm afzet en je recht aankijkt.
De Gewicht van Verwachting
Eddy Merckx weet hoe zwaar het kan wegen wanneer de wereld iets van je verwacht. In zijn tijd werd hij bijna dagelijks geconfronteerd met de druk om te winnen. “Bij Mathieu zie ik dezelfde verwachting, misschien nog wel groter door sociale media,” zei hij. “Maar hij blijft rustig. Hij blijft trouw aan zichzelf.” Dat is volgens Merckx het geheim van echte grootsheid — trouw blijven aan je principes, zelfs wanneer de wereld iets anders van je wil.
De Volgende Hoofdstukken
Voor Mathieu van der Poel liggen er nog talloze kansen in het verschiet. De Olympische Spelen lonken opnieuw. Wereldtitels op de weg en in het veld blijven verleidelijk. En misschien — wie weet — ooit een gooi naar het klassement in een grote ronde? Voor Eddy Merckx maakt het eigenlijk niet uit wát Mathieu nog wint. “Wat hij al heeft bereikt is meer dan velen ooit durven dromen. Maar ik weet dat hij nog niet klaar is. Hij zal blijven verrassen. Dat zit in zijn natuur.”
Liefde en Verankering
Naast de koers is er ook het persoonlijke leven dat Mathieu sterkt. De steun van zijn verloofde Roxane Bertels, die hem keer op keer liefdevol omschrijft als “een kampioen op én naast de fiets”, is onmiskenbaar. Merckx roemde ook die balans: “Je kunt niet alleen maar renner zijn. Je moet ook mens zijn. Familie, liefde, rust — dat is wat een renner nodig heeft om écht lang mee te gaan.”
Mathieu van der Poel lijkt dat goed te begrijpen. In interviews spreekt hij zelden alleen over overwinningen, maar vaak over zijn familie, zijn waarden, zijn liefde voor de fiets en zijn respect voor de sport. Het maakt hem tot een compleet mens, en dat raakt niet alleen fans, maar ook legendes als Merckx.
De Erfenis
Het mooiste compliment dat Eddy Merckx gaf, kwam wellicht toen hij zei: “Mathieu is iemand die zijn eigen geschiedenis schrijft. Hij heeft het verleden geëerd, maar kijkt altijd vooruit. En dat is de essentie van wielrennen.” Een erkenning uit die hoek is zeldzaam. Het is meer dan lof. Het is een symbolische overdracht van de fakkel.
De geschiedenis van de wielersport is rijk aan namen die generaties overstijgen. Merckx. Hinault. Indurain. Boonen. En nu — zonder enige twijfel — Van der Poel. Maar wat Mathieu zo bijzonder maakt, is dat hij niet probeert iemand anders te zijn. Hij is geen tweede Merckx, geen nieuwe Boonen. Hij is gewoon Mathieu. En dat is misschien wel het allergrootste compliment dat een renner kan krijgen.
Conclusie: Een Saluut van Groot naar Groter
In de woorden van Eddy Merckx schuilt meer dan bewondering. Er zit een vorm van ontroering in, van erkenning, van overgave. Alsof de oude kampioen met stille trots toegeeft: “De koers is in goede handen.” En dat is ze ook. Met Mathieu van der Poel aan het roer kunnen wielerfans dromen blijven koesteren, geëmotioneerd blijven juichen, en zich keer op keer laten verrassen door de magie van een renner die menselijkheid en meesterschap moeiteloos verenigt.
Want uiteindelijk is het zoals Merckx zei: “Ik hoop dat hij alles bereikt waar hij van droomt.” En als er één renner is die die dromen niet alleen durft te dromen, maar ook waarmaakt — dan is het Mathieu van der Poel.
