“‘I’m Paid to Win’—Mathieu van der Poel Schrijft Opnieuw Wielergeschiedenis met 21ste Etappezege: Hoe de Onverschrokken Alleskunner Zichzelf Overstijgt, Records Breekt en Met Meedogenloze Klasse Bewijst Waarom Hij tot de Grootsten van Zijn Generatie Behoort”
De Meedogenloze Meester: Mathieu van der Poel en Zijn 21ste Etappezege
De zon hing fel boven het asfalt toen Mathieu van der Poel opnieuw de armen in de lucht gooide. Het was geen toeval, geen gelukstreffer en zeker geen routineuze overwinning. Het was de 21ste keer dat hij dat deed in een grote etappekoers, en dit moment voelde net zo rauw en intens als de eerste. Terwijl het publiek brulde en zijn teamgenoten hun vreugde niet konden bedwingen, waren Van der Poels woorden eenvoudig, helder en eerlijk: “I’m paid to win.”
Achter die woorden schuilt echter een diepere realiteit—één van onwaarschijnlijke toewijding, lichamelijke opoffering, tactisch vernuft, en bovenal: onmiskenbaar talent. Deze 21ste etappezege betekent veel meer dan alleen een nieuwe vermelding in de boeken. Het is een mijlpaal die Van der Poel definitief katapulteert naar de hoogste regionen van het wielerpantheon. En voor wie dacht dat de Nederlander misschien wat gas terug zou nemen na eerdere successen, is het duidelijk: de honger is groter dan ooit.
Een Kampioen Gedreven door Verwachting en Wilskracht
Van der Poel komt uit een legendarisch sportgeslacht. Zijn grootvader Raymond Poulidor werd beroemd als ‘de eeuwige tweede’ in Frankrijk, terwijl zijn vader Adrie van der Poel een kampioen op meerdere terreinen was—van veldrijden tot de Ronde van Vlaanderen. Maar Mathieu heeft zichzelf inmiddels losgemaakt van elke erfenis. Hij heeft een naam gecreëerd die op zichzelf staat, die gevreesd wordt door zijn rivalen, geliefd is bij fans, en gerespecteerd wordt door de sport zelf.
“Ik weet wat van mij verwacht wordt,” zei hij in een interview na zijn overwinning. “Ik draag het gewicht van mijn prestaties, maar ik gebruik het ook als brandstof. Als ik ergens start, is het niet om in het peloton te zitten. Ik ben betaald om te winnen. En dat neem ik serieus.”
Zijn woorden zijn geen arrogantie. Het is de manifestatie van zijn mentale helderheid en de discipline die nodig is om keer op keer op het hoogste niveau te presteren. Terwijl sommige renners genoegen nemen met top-tienklasseringen, is Mathieu verslaafd aan het allerhoogste podium.
De 21ste: Geen Gewone Etappe
De etappe die hem deze historische overwinning bezorgde, was verre van makkelijk. Een heuvelachtig parcours, veel wind, onverwachte uitvallen en een chaotische sprint finale. Maar Van der Poel las de koers als een schaakgrootmeester die twintig zetten vooruit denkt. Hij wachtte, bewoog slim, koos het juiste wiel, en explodeerde in de laatste 300 meter met een kracht die zijn rivalen deed verstijven.
Zijn acceleratie was een meesterwerk. Waar anderen worstelden met verzuring en verlies van focus, leek Van der Poel juist te versnellen op het moment dat het voor anderen zwart werd voor de ogen. Het was niet alleen een overwinning van spierkracht, maar ook van timing, intelligentie en koelbloedigheid.
“Hij is een roofdier,” zei een verslaggever van L’Équipe na afloop. “Hij weet precies wanneer hij moet toeslaan. En als hij het doet, is er niets wat je kunt doen om hem tegen te houden.”
Van Veld tot Weg: De Compleetste Renner van Zijn Generatie?
Wat Van der Poel uniek maakt, is zijn ongekende veelzijdigheid. Hij domineert in het veldrijden, is explosief op korte, steile hellingen, technisch subliem in MTB-wedstrijden, en nu ook een gevestigde naam in meerdaagse wegritten. Zijn palmares bevat monumenten als de Ronde van Vlaanderen, Milaan-San Remo en een WK op de weg. Toch blijft hij elke dag evolueren.
Deze 21ste overwinning is in die zin een symbool van zijn blijvende ontwikkeling. Hij is niet langer de jonge, onberekenbare aanvaller die zonder plan demarreert op 60 kilometer van de streep. Hij is nu ook een strateeg, een leider, en een meester in het doseren van energie.
En ondanks dat hij vaak zegt dat hij “niet geïnteresseerd is in het algemeen klassement,” valt het niet te ontkennen dat hij met zijn huidige vorm en professionalisme ook in een grote ronde op termijn mee zou kunnen doen voor het geel. Misschien is het slechts een kwestie van tijd.
Familie, Trouw en Rust: De Onzichtbare Kracht achter de Overwinningen
Wie Mathieu van der Poel zegt, zegt ook Roxane Bertels. Zijn verloofde is al jaren zijn stille kracht. Tijdens interviews, in hotelkamers, op momenten van absolute euforie of diepe teleurstelling—zij is er altijd. De twee delen een diepe band van vertrouwen, rust en wederzijds respect.
“Mathieu is een uitzonderlijk mens, los van zijn sportprestaties,” zei Roxane onlangs. “Hij draagt zoveel verantwoordelijkheid, maar blijft zacht, loyaal en bescheiden. Dat bewonder ik elke dag opnieuw.”
Volgens insiders heeft deze stabiliteit hem geholpen om zijn focus te behouden in een wereld die constant trekt aan zijn aandacht. Sponsordeals, media-aandacht, verplichtingen met fans—niets leidt hem af van zijn primaire missie: presteren.
De Fans en de Fabel
Van der Poel is, naast een kampioen, ook een fenomeen. Op sociale media worden zijn prestaties met ongeloof en bewondering gedeeld. Zijn stijl—aanvallend, spectaculair, zonder angst—maakt hem tot een favoriet van jong en oud. Kinderen imiteren zijn sprints op hun kleine fietsen, en oude wielerliefhebbers vergelijken hem met legendes als Merckx, Boonen en Cancellara.
Tijdens deze Tour staan duizenden mensen in de bochten met spandoeken waarop staat: “Go Mathieu!”, “MVDP = Magic!” of simpelweg “Held!” En na zijn 21ste overwinning was het applaus op sommige plekken oorverdovend.
Het is zeldzaam in de moderne sport dat iemand zoveel respect afdwingt zonder controverse. Geen dopingverhalen, geen schandalen—alleen pure klasse, inzet en sportieve eerlijkheid.
Vooruitkijken: Wat Brengt de Toekomst?
Met 29 jaar is Van der Poel op een leeftijd waarop veel renners hun piek naderen. Maar gezien zijn fysieke vorm, mentale frisheid en liefde voor de sport, lijkt hij nog jaren mee te kunnen draaien aan de absolute top.
Er wordt al gespeculeerd over de Olympische Spelen, nieuwe Monumenten, mogelijk zelfs een aanval op het geel in een toekomstige Tour. Van der Poel zelf blijft nuchter: “Ik neem het jaar per jaar. Zolang ik er plezier in heb en mijn lichaam meewerkt, blijf ik doen waar ik van hou.”
Toch is het bijna onvermijdelijk dat hij nog meer geschiedenis zal schrijven. Want met elke trap, elke sprint en elke overwinning verstevigt hij zijn status als één van de grootste wielrenners die Nederland ooit heeft voortgebracht.
Slotbeschouwing: Betaald om te Winnen, Gemaakt om te Inspireren
“Ik ben betaald om te winnen,” zei hij met een knipoog. Maar in werkelijkheid is Mathieu van der Poel veel meer dan een winnaar. Hij is een leider, een vernieuwer, een entertainer en een ambassadeur voor alles wat mooi is aan wielrennen. Zijn 21ste etappezege is een hoofdstuk in een verhaal dat nog lang niet af is.
In een tijd waarin sport vaak draait om commerciële belangen en berekende risico’s, is Van der Poel een zeldzame ziel: iemand die rijdt met hart, lef en visie. En dat maakt hem, ongeacht de uitslag van de volgende koers, tot een kampioen in de puurste zin van het woord.
