Patrick Lefevere Breekt de Stilte over Mathieu van der Poels Carrièrekruispunt en Geeft Toe dat de Tour de France Zijn Toekomst Zal Bepalen

‘Deze Ronde Is Meer dan een Doel—Het Is de Sleutel tot Zijn Erfenis, Zijn Marktwaarde en het Volgende Hoofdstuk van Zijn Wielerbestemming’

Het is zelden dat Patrick Lefevere, de keiharde teambaas van Soudal Quick-Step en een van de invloedrijkste stemmen in het internationale wielrennen, zich publiekelijk uitspreekt over een renner die niet tot zijn eigen ploeg behoort. Maar wanneer het over Mathieu van der Poel gaat, maakt zelfs de koning van de klassieke koersen een uitzondering.

In een uitgebreid interview met Het Laatste Nieuws heeft Lefevere de vinger op de zere plek gelegd: de Tour de France 2025 wordt, volgens hem, een bepalend moment in de carrière van Van der Poel. Niet alleen sportief, maar ook commercieel, emotioneel en historisch.

“De Tour is voor Mathieu niet zomaar een koers. Het is een toetssteen, een moment van waarheid,” zei Lefevere. “Wat hij daar laat zien, zal bepalen hoe we hem over tien jaar herinneren. Hij staat op een kruispunt.”

Deze woorden hebben als een bom ingeslagen in het peloton. Want als iemand weet hoe het wielerspel gespeeld wordt, is het Lefevere wel. Hij heeft kampioenen gebouwd, merken grootgemaakt en carrières richting gegeven. En volgens hem is het nu Van der Poel die moet beslissen welke kant hij opgaat.

De Tour: Het Laatste Onveroverde Domein?

Mathieu van der Poel heeft in zijn carrière al indrukwekkende hoogten bereikt. Zijn palmares is zonder meer indrukwekkend:

• Winnaar van Milan–San Remo

• Tweevoudig winnaar van Ronde van Vlaanderen

• Wereldkampioen op de weg (2023)

• Wereldkampioen veldrijden (6x)

• Winnaar van de Amstel Gold Race en Strade Bianche

Toch ontbreekt er één mythisch blok in zijn erfenis: een absolute topprestatie in de Tour de France.

Ja, hij droeg de gele trui in 2021. Ja, hij heeft etappes gewonnen. Maar in een tijd waarin klassementsrenners als Pogacar en Vingegaard domineren, en sprinters zoals Philipsen de headlines grijpen, is het voor een veelzijdige coureur als Van der Poel lastig om zich écht te positioneren.

“Mathieu is geen pure klimmer. Geen pure sprinter. Geen tijdritspecialist. Hij is… alles een beetje,” aldus Lefevere. “En net daarom moet hij in de Tour iets uitzonderlijks doen. Een statement.”

Lefevere: “Zijn Marktwaarde Staat Op het Spel”

Het is niet alleen prestige waar het om draait. Lefevere benadrukt dat de Tour ook cruciaal is voor Van der Poels commerciële waarde.

“Sponsoren kijken naar één ding: zichtbaarheid. En er is geen groter podium dan de Tour. Als je daar schittert, gaan je commerciële deuren open. Als je daar onder de radar blijft, loop je geld mis.”

Volgens bronnen dicht bij de Alpecin–Deceuninck-ploeg loopt Van der Poels huidige hoofdsponsorcontract eind 2025 af. Een sterke Tour zou betekenen dat hij de onderhandelingen met een stevige vuist kan voeren.

En dat weet Lefevere als geen ander.

“Als ik Mathieu’s manager was, zou ik hem zeggen: ‘Gebruik de Tour om jezelf opnieuw uit te vinden.’ Mensen vergeten snel. Wat je in april wint, telt in juli nauwelijks nog.”

De Druk van Verwachtingen

De verwachtingen voor Van der Poel zijn torenhoog. Niet alleen van de media, maar ook van zijn team, zijn familie en zelfs van rivalen. Hij is het gezicht van een generatie. Een sportman die zowel op de weg als in het veld en op de mountainbike excelleert.

Maar met die veelzijdigheid komt ook het gevaar van versnippering. Lefevere is daar kritisch over:

“Mathieu wil alles doen: crossen, mountainbiken, klassiekers, Tour, Olympische Spelen. Maar het lichaam is geen machine. Op een bepaald moment moet je keuzes maken. Wil je een legende worden in één discipline, of een allrounder die nooit écht de top haalde in de Tour?”

Die uitspraak is hard, maar niet zonder waarheid. Waar Pogacar en Evenepoel zich tot het uiterste specialiseren, lijkt Van der Poel soms te verdelen in plaats van te focussen.

“Als hij écht de Tour wil winnen, moet hij zijn schema aanpassen. Geen crosswinter meer. Geen mountainbike tussendoor. Alles op geel. Dat is de prijs.”

Een Kruispunt in Zijn Carrière

Volgens insiders binnen Alpecin–Deceuninck is dit seizoen cruciaal. Niet alleen vanwege het sportieve programma, maar ook omdat Van der Poel richting zijn dertigste levensjaar gaat.

“Hij is geen jonge wolf meer,” aldus Lefevere. “De jaren waarin je het lichaam kan pushen tot het uiterste, zonder langdurige gevolgen, zijn beperkt. Hij moet nú oogsten.”

De komende Tour zou dus wel eens de laatste kans kunnen zijn voor Van der Poel om in deze generatie zijn Tour-status te cementeren. Een heroïsche bergetappe winnen. Een langdurige geletruidroom najagen. Iets memorabels doen dat in het collectieve geheugen gegrift blijft.

De Interne Discussie bij Alpecin–Deceuninck

Binnen de ploeg zou volgens HLN en Sporza momenteel een strategische discussie woeden. Moet Van der Poel in dienst rijden van sprinter Philipsen, zoals in vorige edities? Of krijgt hij volledige vrijheid?

Teammanager Christoph Roodhooft zit naar verluidt in een spagaat.

“We willen kansen creëren voor beide,” zei hij diplomatiek. “Mathieu is op zijn best in chaotische situaties. Maar de Tour is gestructureerd. We moeten slim zijn.”

Patrick Lefevere heeft daar echter geen boodschap aan:

“Je geeft Mathieu carte blanche. Punt. Als je hem in een hokje probeert te duwen, vermoord je zijn creativiteit. Laat hem los. Geef hem vrijheid. Dan komt de magie vanzelf.”

Wat Vindt Van der Poel Zelf?

In een persmoment voor aanvang van de Tour liet Van der Poel zich diplomatiek uit:

“Ik voel me goed. Mijn vorm is waar ik wil dat hij is. Ik kijk uit naar een offensieve Tour.”

Op de vraag of hij specifieke doelen heeft, was hij vaag:

“Ik ga zien wat er op mijn pad komt. Natuurlijk wil ik iets moois laten zien. Maar ik ga het dag per dag bekijken.”

Toch lezen veel kenners tussen de regels door. Die voorzichtigheid kan duiden op voorzichtige voorbereiding voor een grote aanval—misschien op een bergrit, of een lange solo in de derde week.

De Rol van Roxanne Bertels

Naast het sportieve luik speelt ook het persoonlijke leven een rol. Van der Poel verloofde zich recent met Roxanne Bertels, een voormalig Miss België-finaliste en modeprofessional.

Volgens bronnen in zijn omgeving is zij een stabiele factor die Mathieu helpt om zijn energie beter te richten.

“Roxanne geeft Mathieu rust,” zegt een vriend. “Ze haalt de druk weg, zorgt dat hij mentaal in balans blijft.”

Die balans zou wel eens cruciaal kunnen zijn in een Tour die mentaal alles van een renner vergt.

Lefevere’s Eindconclusie

Op de vraag of Van der Poel de Tour zou kunnen winnen, blijft Lefevere realistisch:

“Ik denk niet dat hij ooit een klassementsman wordt. Maar dat hoeft ook niet. Hij moet een showman zijn. Zoals Virenque, zoals Sagan. Win etappes. Pak geel. Steel de harten. Dát is zijn Tour.”

Maar tegelijkertijd dringt hij aan op urgentie:

“Dit is het moment. De wereld kijkt. Hij is op zijn fysieke hoogtepunt. De sterren staan goed. Nu moet hij toeslaan.”

De Erfenis van Van der Poel: Wat Staat op het Spel?

Als Van der Poel dit jaar uitblinkt in de Tour, zou hij definitief toetreden tot het rijtje van complete wielerlegendes: renners die niet alleen de klassiekers beheersten, maar ook het grootste podium ter wereld. Denk aan Eddy Merckx. Laurent Jalabert. Peter Sagan.

Maar als hij opnieuw onopvallend door Frankrijk fietst, dreigt hij – ondanks zijn immense talent – als ‘de man van de eendagswedstrijden’ herinnerd te worden.

“Mathieu is groter dan dat,” zegt Lefevere. “Maar hij moet het nu bewijzen. In juli. In Frankrijk. In de spotlight.”

Epiloog: De Ogen van de Wereld

De komende weken zullen bepalend zijn. Niet alleen voor de rangschikking van de Tour, maar ook voor de nalatenschapvan Mathieu van der Poel.

Kan hij het momentum grijpen? Durft hij all-in te gaan? Vindt hij het evenwicht tussen teamverplichtingen en persoonlijke ambities?

Lefevere heeft zijn oordeel al klaar:

“Je wordt geen legende in de Ronde van Vlaanderen alleen. Je wordt het in de Tour.”