Mathieu van der Poel brengt ontroerende ode aan zijn verloofde Roxanne Bertels: “Zonder haar was deze droom nooit werkelijkheid geworden”
In een wereld die vaak draait om records, podiumplaatsen en eeuwige competitie, is het zeldzaam om een topsporter te zien die even stilstaat bij de mensen achter de schermen. Mathieu van der Poel, meervoudig wereldkampioen en een van de grootste wielrenners van zijn generatie, heeft onlangs zo’n moment gecreëerd. Met een simpel, maar diepgaand statement richtte hij zich tot zijn verloofde, Roxanne Bertels: “Ik wil gewoon even van deze gelegenheid gebruikmaken om Roxanne te bedanken voor alles wat ze voor me betekent heeft. Ze steunt mijn dromen, ze is er altijd, en zonder haar stond ik hier vandaag niet.”
Wat volgde was een golf van ontroering, respect en bewondering – niet alleen van fans, maar ook van collega’s, journalisten en sportliefhebbers over de hele wereld. Want achter de kilometers, de overwinningen en de regenboogtruien schuilt een verhaal van liefde, steun, en een krachtige vrouw die mee aan de basis ligt van het succes van Mathieu van der Poel.
Een relatie buiten de spotlights
Hoewel Roxanne Bertels niet vaak op de voorgrond treedt, is haar aanwezigheid voelbaar in het leven van Van der Poel. Sinds ze een koppel zijn, heeft ze hem bijgestaan door intense trainingsperiodes, overweldigende media-aandacht, en de fysieke én mentale belasting van het moderne wielrennen. Het is geen geheim dat het leven van een profwielrenner weinig ruimte laat voor stabiliteit of rust, maar Roxanne slaagde erin om een thuis te creëren, zelfs als dat huis zich verplaatste van de Alpen naar de Pyreneeën, van veldritten naar monumenten.
“Zij is degene die mij rust geeft als alles om me heen stormt,” zei Mathieu in een recent interview. “Ze begrijpt wie ik ben, wat ik wil bereiken, en vooral wat ik nodig heb om te blijven presteren zonder mezelf te verliezen.”
Die woorden raakten velen recht in het hart. Want hoe vaak zien we niet dat sporters verzanden in prestatiedruk, afstand nemen van hun persoonlijkheid, of relaties verliezen door de veeleisende aard van topsport? Mathieu en Roxanne vormen een uitzondering op die regel.
Achter elke kampioen staat een kracht
De geschiedenis van de sport zit vol met verhalen over partners die een cruciale rol speelden in het leven van atleten. Denk aan Andre Agassi en Steffi Graf, Roger Federer en zijn vrouw Mirka, of Serena Williams en Alexis Ohanian. In het geval van Van der Poel en Bertels gaat het om méér dan liefde: het is een synergie van begrip, geduld, en wederzijdse bewondering.
Roxanne Bertels werkte jarenlang in de luxewereld bij Louis Vuitton, waar ze ervaring opdeed in een wereld die draait om detail, timing, en uitstraling – niet toevallig drie eigenschappen die ook cruciaal zijn in de wielersport. Ze weet wat het is om onder druk te presteren, om mensen te ondersteunen op het hoogste niveau. Die ervaring zet ze in, niet om zelf in de schijnwerpers te staan, maar om Mathieu er op zijn best te laten zijn.
“Wat mensen niet zien,” aldus een vriend van het koppel, “is hoe vaak Roxanne ’s avonds nog maaltijden bereidt op basis van zijn voedingsschema’s, hoe ze zijn rustmomenten beschermt tegen externe druk, of hoe ze hem mentaal oppept voor een zware rit. Zij is geen toeschouwer – zij is een deel van het team.”
Liefde op lange afstand – maar nooit ver weg
De relatie tussen Mathieu en Roxanne begon in een periode waarin zijn carrière al in volle bloei stond. Dat betekent ook: reizen, constante media-aandacht, lange periodes weg van huis, en amper ruimte voor spontane momenten. Toch vonden ze manieren om verbonden te blijven. Via telefoongesprekken, kleine gebaren, bezoekjes tijdens rustdagen, en vooral: vertrouwen.
“Het is niet altijd makkelijk,” gaf Roxanne ooit toe in een zeldzaam interview. “Maar we hebben een band die niet afhangt van locatie of timing. We gunnen elkaar onze passies, en dat maakt het juist sterker.”
Die uitspraak vat precies samen waarom hun relatie blijft standhouden in een wereld waar dat zelden het geval is. Terwijl Mathieu zich opoffert op de fiets, offert Roxanne zich op achter de schermen. En die wederkerigheid is wat hen onderscheidt.
Een gedeelde droom
De liefde tussen Mathieu en Roxanne is niet alleen persoonlijk, maar ook professioneel verweven. Beiden dromen ze van grootsheid – hij in het peloton, zij in het leven. Roxanne begrijpt het belang van doelen stellen, plannen maken, en offers brengen. Ze weet wat het betekent om te werken aan een droom die groter is dan jezelf.
Het is dan ook geen verrassing dat Mathieu net vóór de Tour de France – misschien wel de meest drukbezette en beladen periode van zijn jaar – de tijd nam om haar publiekelijk te bedanken. Want hij beseft: hoe groter de droom, hoe belangrijker het fundament. En Roxanne is zijn fundament.
“We praten vaak over onze toekomst,” zei Mathieu. “Over waar we willen wonen, hoe we later willen leven, wat we nog samen willen doen buiten het wielrennen. Dat helpt me relativeren. Als het even tegenzit in de koers, denk ik aan Roxanne. En dan weet ik weer waarom ik het doe.”
Reacties uit de sportwereld
De ode van Van der Poel bleef niet onopgemerkt. Op sociale media uitten collega’s en fans hun waardering voor zijn openheid en dankbaarheid. Ex-wielrenner Thomas Dekker noemde het “verfrissend eerlijk” en “een toonbeeld van emotionele intelligentie.” Anderen prezen Mathieu voor zijn menselijkheid, in een sport die vaak lijdt aan kille professionalisering.
Ook Patrick Lefevere, ploegbaas bij Soudal–Quick-Step, reageerde: “Ik vind het mooi als renners hun partner betrekken bij hun verhaal. Topsport is geen eenmanszaak. Mathieu begrijpt dat.”
De kracht van dankbaarheid
Wat Mathieu van der Poel deed met één eenvoudige uitspraak, is iets wat veel sporters vergeten: dankbaarheid tonen. In een tijd waarin prestaties vaak als vanzelfsprekend worden gezien, waarin renners onder druk staan om telkens opnieuw te bewijzen wie ze zijn, is het zeldzaam dat iemand openlijk erkent wie hem op de been houdt.
“Dankbaarheid is geen zwakte,” zei hij. “Het is juist mijn kracht. Omdat ik weet dat ik het niet alleen hoef te doen.”
Dat hij daarmee niet alleen zijn partner, maar ook duizenden anderen raakt, toont aan hoe krachtig simpele woorden kunnen zijn. Want achter elke held staat iemand die meehelpt om die held te vormen. In dit geval is dat Roxanne Bertels – stijlvol, discreet, en onmisbaar.
Op weg naar de toekomst
Wat de toekomst brengt voor Mathieu en Roxanne blijft voorlopig tussen hen. Er gaan geruchten over een huwelijk in de nabije toekomst, misschien zelfs plannen voor een gezin. Maar wat vaststaat is dat hun band sterker is dan ooit.
De Tour de France komt eraan, het WK nadert, en de Olympische Spelen loeren om de hoek. De wielerwereld kijkt vol spanning toe. Maar wat er ook gebeurt, één ding is duidelijk: Mathieu van der Poel rijdt nooit alleen. Hij draagt niet alleen de steun van zijn ploeg of zijn fans – hij draagt ook de liefde van Roxanne, stil maar krachtig, elke kilometer opnieuw.
En misschien is dát wel het geheim achter zijn succes: niet alleen sterke benen, maar ook een sterk hart – voor de koers, en voor de vrouw die zijn leven mee richting gaf.
