‘Sterker, Scherper en Hongeriger dan Ooit’: Coach van Mathieu van der Poel Gelooft dat zijn Sterpupil Klaar is voor Tour de France-glorie als Nooit Tevoren
In de aanloop naar de Tour de France van 2025 gonst het opnieuw van de verwachtingen rond Mathieu van der Poel. De Nederlandse alleskunner, die de wielerwereld al jaren betovert met zijn explosieve aanvallen, tactisch vernuft en ongeëvenaarde veelzijdigheid, lijkt zich dit jaar in stilte naar een nieuw hoogtepunt te hebben gewerkt. Terwijl fans reikhalzend uitkijken naar de Grand Départ, klinkt er opvallend veel vertrouwen uit het kamp-Van der Poel. Zijn coach, de doorgaans bedachtzame Kristof De Kegel, sprak deze week in uitzonderlijk optimistische termen: “Mathieu is beter voorbereid dan vorig jaar. Alles wijst erop dat hij dit jaar écht iets speciaals kan doen.”
Die woorden zijn meer dan zomaar een opmerking. In een sport waar voorbereiding en vormpeil in de schaduw van onzekerheid dansen, is het zeldzaam dat coaches zich zo uitgesproken positief uitlaten. Zeker in het geval van een renner als Van der Poel, voor wie de Tour de France doorgaans een bijzaak was ten opzichte van de voorjaarsklassiekers en het WK. Maar dit jaar is anders. Veel anders.
Van jachtseizoen naar grote ronde
De afgelopen jaren was het patroon duidelijk: Mathieu bouwde zijn seizoen op richting de klassiekers – Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix – en schakelde daarna over naar mountainbike- of crossdoelen, afhankelijk van het jaar. De Tour was vaak een tussendoel, een gelegenheid om zich in de kijker te rijden, een etappe te winnen, en dan via de achterdeur te verdwijnen.
Maar in 2025 lijkt de Tour een hoger doel te zijn geworden. De teamstructuur bij Alpecin-Deceuninck is duidelijk aangepast: Van der Poel krijgt carte blanche. Geen verplichtingen om zijn sprinter te beschermen, geen ondergeschikte rol. Dit keer draait het om hem. “Mathieu heeft het plan zelf mee uitgestippeld,” zegt De Kegel. “We hebben gekeken naar zijn belasting, de balans tussen explosiviteit en uithouding, en vooral: hoe hij drie weken lang competitief kan blijven.”
Een voorbereiding met militaire precisie
Wat onmiddellijk opvalt aan Van der Poels voorbereiding dit jaar, is de precisie ervan. Na een briljante campagne in de voorjaarsklassiekers – met opnieuw winst in zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix – verdween hij even uit beeld. Geen overvolle racekalender, geen media-optredens. In plaats daarvan trok hij zich terug in de Sierra Nevada voor een hoogtestage van vier weken, gevolgd door blokken specifieke training in Andorra.
“We hebben niets aan het toeval overgelaten,” aldus De Kegel. “Zijn voeding, rustschema, krachttraining, zelfs mentale focus – alles is geoptimaliseerd. Mathieu wilde dit jaar geen ‘halve Tour’ rijden. Hij wil impact maken, en dat vergt toewijding op elk vlak.”
Die toewijding blijkt onder meer uit het feit dat Van der Poel zelfs zijn mountainbike en crossfiets maandenlang onaangeroerd liet. “Het is verleidelijk voor hem om terug te grijpen naar die disciplines, want daar ligt zijn natuurlijke speelterrein,” zegt De Kegel. “Maar dit jaar was hij vastberaden: alles in dienst van de Tour.”
De evolutie van een kampioen
De vraag rijst: wat wil Van der Poel dan bereiken in de Tour? Hij is geen klassementsrenner pur sang – daarvoor is zijn klimvermogen nog net niet op het niveau van de Pogacars en Vingegaards van deze wereld. Maar in het hedendaagse wielrennen worden de grenzen steeds vager. De glorieuze ritwinst op de Mur de Bretagne in 2021, de indrukwekkende solo’s in 2023 en 2024, zijn WK-triomf in Glasgow: het zijn allemaal bewijsstukken van een renner die steeds completer wordt.
“Hij wil meer dan zomaar een etappe winnen,” zegt De Kegel. “Hij wil zijn stempel drukken. Dat kan op meerdere manieren: de gele trui in het begin, het winnen van een sleutelrit, zelfs een gooi doen naar het puntenklassement. Niets is uitgesloten.”
Volgens insiders wordt zelfs gespeculeerd over een verborgen plan: een aanval op de groene trui. Met zijn sprintcapaciteiten, zijn uithouding en zijn klimvermogen zou Van der Poel een van de weinigen zijn die zowel vlakke als lastige puntenritten kan domineren. De aanwezigheid van rivalen zoals Wout van Aert en Mads Pedersen maakt die ambitie extra boeiend. “Het zou zomaar kunnen,” glimlacht De Kegel. “Maar laat ik zeggen: Mathieu zal er staan, op elk terrein.”
Fysiek sterker, mentaal scherper
Naast de fysieke voorbereiding is ook de mentale rust van Van der Poel opmerkelijk. Wie hem dit jaar zag optreden in de media, merkte een zeldzame kalmte. Minder impulsief, minder vatbaar voor polemiek, meer gefocust.
“Hij is gegroeid,” zegt De Kegel. “De afgelopen jaren hebben hem gevormd. Hij heeft leren omgaan met druk, verwachtingen, en het belang van timing. Vroeger wilde hij élke koers winnen. Nu weet hij dat hij moet kiezen. En wanneer hij kiest, is hij dodelijk.”
Die volwassenheid blijkt ook uit zijn rol binnen het team. Waar Van der Poel vroeger vooral een individuele kracht was, fungeert hij nu als mentor voor jongere renners. “Zijn impact op het team is enorm,” aldus ploegleider Christoph Roodhooft. “Hij inspireert, motiveert, en trekt anderen mee in zijn geloof.”
De Tour als podium van glorie
Toch blijft de Tour een onvoorspelbaar monster. Eén val, één hongerklop, één slechte dag kan alles onderuit halen. En Van der Poel weet dat. “Hij heeft respect voor de koers,” zegt De Kegel. “Hij onderschat het nooit. Maar hij is ook niet bang. En dat is het verschil met vorig jaar: hij voelt zich klaar. Hij wil geen toerist meer zijn in de Tour. Hij wil geschiedenis schrijven.”
En dat schrijven van geschiedenis kan op tal van manieren. Denk aan een ritwinst op nationale feestdag 14 juli. Denk aan een duel met Pogacar op een steile helling. Denk aan een gele trui in de openingsweek. Denk aan een groentrui op de Champs-Élysées.
“Het maakt eigenlijk niet uit hoe hij het doet,” zegt oud-renner en commentator Michel Wuyts. “Als Mathieu zich ergens op toelegt, dan wordt het memorabel. En deze Tour… die wordt dat.”
Conclusie: een nieuwe Mathieu, een nieuwe missie
Wat Van der Poel dit jaar onderscheidt, is niet alleen zijn fysieke paraatheid of zijn technische meesterschap. Het is zijn mindset. De honger waarmee hij zich voorbereidt, de rust waarmee hij communiceert, de precisie van zijn keuzes – alles wijst op een renner die een hoger plan heeft.
Zijn coach zegt het zonder aarzeling: “Mathieu is beter dan ooit. Niet omdat hij sneller trapt, maar omdat hij slimmer is geworden. Hij weet wat het betekent om een kampioen te zijn in drie weken koers. En hij wil dat tonen.”
En dus kijken we uit, met gespannen verwachtingen en ingehouden adem, naar wat Van der Poel deze zomer zal brengen. Naar zijn demarrages, zijn duels, zijn overwinningen – en misschien wel zijn ultieme triomf. Want als zijn coach gelijk heeft, als deze versie van Mathieu werkelijk scherper, sterker en hongeriger is dan ooit, dan staat ons een Tour te wachten die niemand snel zal vergeten.
Epiloog: de erfenis van Van der Poel
Wat de uitkomst ook wordt, één ding staat vast: Mathieu van der Poel is een unieke figuur in het moderne wielrennen. Een atleet die disciplines overstijgt, die mensen verbindt, die een generatie inspireert. Zijn nalatenschap groeit met elke koers, elk jaar, elke prestatie. En als 2025 inderdaad het jaar wordt waarin hij zijn Tourambities waarmaakt, dan wordt zijn naam voor altijd bijgeschreven in de eregalerij van de allergrootsten. Want dan zal men later zeggen: “We waren erbij, toen Mathieu van der Poel zijn Tour de France veroverde – met kracht, klasse en een voorbereiding als geen ander.”
