Mathieu van der Poel, de multigetalenteerde renner met een flair voor spectaculaire prestaties, staat opnieuw in de schijnwerpers omdat hij een topkandidaat is voor de felbegeerde prijs voor “Nederlandse Wielrenner van het Jaar”. Het Nederlandse wielerwonderkind heeft een opmerkelijk seizoen achter de rug, maar niet iedereen is het erover eens dat hij de eer verdient. Zoals bij elke opvallende onderscheiding, hebben fans en critici zich gemeld met een aantal zeer uiteenlopende — en vaak humoristische — meningen over de vraag of Van der Poel de titel mee naar huis moet nemen.
Waarom hij de prijs verdient
Van der Poels supporters wijzen er snel op dat hij dit jaar verbluffende prestaties heeft geleverd in zowel de weg- als veldritdisciplines. Van zijn opwindende overwinningen in grote wedstrijden zoals de UCI Wereldkampioenschappen in zowel veldrijden als wegwielrennen tot zijn opvallende prestaties in de klassiekers, zijn veelzijdigheid blijft verbazen.
Een fan was enthousiast op sociale media: “Hij is als de Nederlandse Superman! Is er één wedstrijd die hij niet kan winnen? Natuurlijk verdient hij de prijs!” Een ander beweerde: “Als ze hem de titel niet geven, begin ik mijn eigen awardshow om er zeker van te zijn dat hij hem krijgt!”
Zijn prestaties gingen niet alleen over overwinningen. Fans hebben zijn vechtlust en zijn vermogen om terug te vechten na tegenslagen geprezen. “Van der Poel kan crashen, een lekke band krijgen, een fiets breken en toch terugkomen om te winnen. Dat is superheldenmateriaal!” zei een enthousiaste supporter. “De prijs zou op dit punt de ‘Mathieu van der Poel van het Jaar’-prijs moeten worden genoemd”, grapte een andere fan.
De critici spreken zich uit
Maar niet iedereen is overtuigd. Sommige critici beweren dat het succes van Van der Poel, hoewel indrukwekkend, hem niet per se de beste Nederlandse wielrenner van dit jaar maakt. Anderen wijzen op rivaliserende renners, zoals Dylan van Baarle of Bauke Mollema, die ook een fantastisch seizoen hebben gehad. “Natuurlijk, Mathieu is goed, maar dit is geen one-man-show. Andere Nederlandse renners hebben ook hard gewerkt!” schreef een sceptische criticus.
Sommige fans hebben zelfs grappige alternatieven voor de prijs voorgesteld, waarbij ze zijn soms roekeloze racestijl belachelijk maakten. “Misschien zou hij in plaats daarvan de prijs ‘Most Likely to Crash but Still Win’ moeten krijgen,” grapte een Twitter-gebruiker. Een ander grapte: “Verdient hij de prijs? Misschien… als ze punten geven voor het crashen tegen barrières!”
De verdeelde internetgemeenschap
Het debat heeft de wielerwereld veranderd in een slagveld van gepassioneerde meningen, waarbij fans en critici sociale media overspoelen met hun gedachten. Een fan merkte sarcastisch op: “Ik bedoel, wie is er nog meer? Heeft iemand überhaupt gehoord van andere Nederlandse wielrenners?” waarop een ander antwoordde: “Ja, de andere wielrenners die niet halverwege de race tegen willekeurige hekken botsen!”
Anderen hanteerden een meer analytische benadering en analyseerden zijn prestaties fase voor fase. “Mathieu is geweldig, dat staat vast, maar consistentie gedurende het hele seizoen zou moeten tellen. Soms is het alles of niets”, betoogde een wieleranalist.
Ongeacht waar fans in het debat staan, valt de iconische status van Mathieu van der Poel in de wielerwereld niet te ontkennen. Zijn agressieve racestijl, zijn gedurfde tactieken en zijn weigering om ooit terug te krabbelen, hebben hem tot een van de meest opwindende renners van de sport gemaakt. “Of je hem nu mag of niet, wielrennen zou niet zo leuk zijn zonder hem”, concludeerde een fan.
Uiteindelijk is de prijs voor “Nederlandse Wielrenner van het Jaar” misschien wel een weerspiegeling van meer dan alleen overwinningen. Het gaat om de opwinding, toewijding en passie die Van der Poel in de sport brengt. Of hij de prijs dit jaar nu wint of niet, zijn optredens hebben fans zeker op het puntje van hun stoel gehouden en ze genoeg gespreksstof (en grapjes) gegeven.
Zoals een laatste fan het zei: “Als Mathieu niet wint, eet ik mijn wielerpet op. Of misschien wint hij wel en crasht hij dan op de een of andere manier terwijl hij de pet in ontvangst neemt. Zo episch is zijn seizoen geweest!”
