Iedereen wilde stoppen… Er waren tranen in de ogen” – Mathieu van der Poel legt de race-annulering van Tre Valli Varesine uit
De Tre Valli Varesine van 2024 zal de geschiedenis ingaan als een van de meest emotionele en chaotische wielerwedstrijden van het jaar. Wat begon als een beloftevolle koers door het schilderachtige landschap van Lombardije, eindigde abrupt, en de emotionele nasleep liet zowel renners als fans in verbijstering achter. Mathieu van der Poel, een van de kopstukken in het peloton, gaf een openhartige verklaring na de onverwachte annulering van de race, waarin hij de intense emoties van de dag beschreef.
De 103e editie van Tre Valli Varesine was van start gegaan onder zonnige omstandigheden, en de verwachtingen waren hooggespannen. Voor de start spraken de grote namen van het peloton, zoals Tadej Pogačar, Remco Evenepoel, en natuurlijk Mathieu van der Poel, hun vertrouwen uit over de uitdaging van de dag. De koers beloofde een spannende strijd te worden, met een parcours dat perfect leek voor aanvallende renners en puncheurs die bergop konden excelleren.
Van der Poel, die recent terugkeerde naar het wielrennen na een aantal maanden te hebben gewijd aan andere disciplines, zoals het veldlopen en het mountainbiken, zag de Tre Valli Varesine als een kans om zijn vorm opnieuw te testen. Hij was gefocust en vastberaden om een goed resultaat neer te zetten. Maar toen het peloton de eerste beklimmingen bereikte, veranderde de stemming plotseling.
Wat begon als een heldere dag, sloeg om in duisternis. Het weer veranderde snel, met zware regenval en onweer die het peloton overspoelden. De wegen, die al smal en bochtig waren, werden spekglad, waardoor de veiligheid van de renners in gevaar kwam. “De omstandigheden waren werkelijk verschrikkelijk,” zei Van der Poel na afloop. “We konden nauwelijks iets zien, de regen kwam met bakken uit de lucht, en het was duidelijk dat dit geen veilige situatie meer was.”
Terwijl de kilometers vorderden, nam de spanning toe. Valpartijen en mechanische problemen waren aan de orde van de dag, en het peloton begon zichtbaar te lijden onder de zware omstandigheden. Het was niet alleen de fysieke uitdaging die de renners opbrak, maar ook de mentale impact van de constante gevaren op de weg. “Iedereen in het peloton voelde de spanning. Je kon het zien in de ogen van de andere renners. Er was geen vertrouwen meer dat we dit op een veilige manier konden afmaken,” verklaarde Van der Poel.
Halverwege de koers werd de druk om te stoppen steeds groter. Renners begonnen met elkaar te praten, en het was duidelijk dat er een groeiende consensus ontstond dat de race niet meer door kon gaan. “Iedereen wilde stoppen… Er waren tranen in de ogen van sommige renners,” beschreef Van der Poel het moment waarop de beslissing viel. “We zijn allemaal competitief ingesteld, maar op een gegeven moment moet je de veiligheid voorop stellen. Het was niet verantwoord om door te gaan.”
De organisatie van de Tre Valli Varesine stond voor een moeilijke keuze, maar na overleg met de teams en de renners, werd de koers uiteindelijk geannuleerd. Het was een beslissing die bij velen zwaar viel, vooral gezien het feit dat de race een belangrijke voorbereiding was op de aankomende monumenten en het wereldkampioenschap. Maar de opluchting dat er geen ernstige ongelukken waren gebeurd, overheerste.
Na de race sprak Van der Poel openhartig over de emotionele impact van de gebeurtenis. “Er waren tranen, niet alleen vanwege de teleurstelling, maar ook vanwege de angst en de opluchting. Dit was een van de zwaarste dagen die ik heb meegemaakt in mijn carrière, niet omdat het fysiek het zwaarst was, maar omdat het mentaal zo intens was. Niemand wil stoppen in een koers, maar dit was de juiste beslissing.”
Zijn woorden vonden weerklank bij veel van zijn collega’s. Remco Evenepoel en Tadej Pogačar spraken ook hun steun uit voor de annulering, en benadrukten dat het welzijn van de renners altijd voorop moet staan. “Er zijn dagen dat je moet toegeven aan de natuur, en dit was zo’n dag,” zei Pogačar.
Met de abrupt beëindigde Tre Valli Varesine achter de rug, kijkt het peloton nu vooruit naar de volgende uitdagingen. Voor Van der Poel betekent dit dat hij zich opnieuw moet hergroeperen en zich moet voorbereiden op de komende wedstrijden, met name de klassiekers die hem zo goed liggen.
Hoewel de race zelf niet het resultaat opleverde waarop hij had gehoopt, blijft Van der Poel positief over zijn huidige vorm. “Dit was een moeilijke dag, maar ik voel dat ik op de goede weg ben. Ik kijk uit naar de rest van het seizoen en de kansen die nog gaan komen.”
De annulering van de Tre Valli Varesine zal nog lang in de herinnering van het wielerpeloton blijven. Het was een dag die niet alleen de fysieke kracht van de renners op de proef stelde, maar ook hun mentale weerbaarheid. Voor Mathieu van der Poel en zijn collega’s was het een herinnering dat zelfs in de meest competitieve sport, de veiligheid en het welzijn van de atleten altijd voorop moeten staan.
Zo werd de Tre Valli Varesine van 2024 een koers van emotie, solidariteit, en uiteindelijk, een koers zonder winnaar, maar wel met een diepe indruk op iedereen die erbij betrokken was.
