In zijn geboortedorp Kapellen wordt momenteel een standbeeld gebouwd ter ere van Mathieu van der Poel, een eerbetoon aan een van de meest veelzijdige en succesvolle wielrenners van deze tijd. Deze ontwikkeling komt niet als een verrassing voor de vele fans en inwoners van Kapellen, die al jarenlang trots zijn op hun lokale held. De bouw van het standbeeld is een bijzonder moment voor de gemeenschap en voor Mathieu zelf, die ondanks zijn internationale succes altijd een sterke band met zijn thuisbasis heeft behouden.
Het idee om een standbeeld van Mathieu van der Poel op te richten, ontstond na zijn historische overwinning op het WK wielrennen in Glasgow in 2023. Deze zege, waarin hij op meesterlijke wijze enkele van de grootste wielerlegendes achter zich liet, markeerde een hoogtepunt in zijn carrière. Na zijn overwinning begonnen supporters en lokale politici te praten over een blijvende manier om hem te eren. Het idee om een standbeeld te maken dat zijn prestaties symboliseert, kreeg al snel steun van verschillende kanten, waaronder de gemeente Kapellen en lokale bedrijven.
Het standbeeld, dat op ware grootte wordt gemaakt, zal Mathieu van der Poel uitbeelden in een iconisch wielermoment: zijn krachtige sprint naar de overwinning. Beeldhouwer Jan De Mulder, bekend om zijn gedetailleerde werken van sporticonen, werd aangesteld om het beeld te maken. “Mathieu is niet alleen een kampioen, maar ook een symbool van doorzettingsvermogen en vastberadenheid,” zegt De Mulder. “Ik wil die energie en kracht vastleggen in het beeld, zodat het een inspiratiebron kan zijn voor toekomstige generaties.”
De locatie van het standbeeld zal in het centrum van Kapellen zijn, nabij het dorpsplein. Dit gebied is gekozen vanwege de symbolische waarde, aangezien het een plek is waar veel evenementen en festiviteiten plaatsvinden. Het standbeeld zal een prominente plaats innemen en een vaste herinnering zijn aan de successen van Van der Poel.
Mathieu zelf was aanvankelijk verrast door het nieuws van het standbeeld. “Het is iets waar je nooit echt over nadenkt,” zei hij in een interview. “Ik ben opgegroeid in Kapellen en heb hier mijn eerste wielerrondes gereden. Dat ze nu een standbeeld van me willen maken, voelt heel speciaal. Het is een enorme eer.”
Zijn familie, met name zijn vader Adrie van der Poel, die zelf een voormalig wereldkampioen wielrennen is, is eveneens trots op deze erkenning. “Mathieu heeft altijd hard gewerkt om zijn doelen te bereiken, en het is geweldig om te zien dat zijn geboortedorp dat erkent,” aldus Adrie. “Het standbeeld zal niet alleen een eerbetoon zijn aan zijn prestaties, maar ook aan de sterke wielertraditie binnen onze familie.”
Voor de inwoners van Kapellen betekent het standbeeld veel meer dan alleen een eerbetoon aan een sportieve held. Het symboliseert de veerkracht en het doorzettingsvermogen van hun gemeenschap. “Mathieu is iemand die altijd dicht bij zichzelf is gebleven, ondanks zijn wereldwijde successen. Hij is een rolmodel voor jong en oud hier in Kapellen,” zegt burgemeester Dirk Van Mechelen.
De lokale jeugd kijkt naar Mathieu van der Poel als een inspiratiebron, en het standbeeld zal een constante herinnering zijn aan wat er mogelijk is met hard werken en toewijding. Verschillende wielerclubs uit de regio plannen al activiteiten rondom de onthulling van het standbeeld, waaronder jeugdtoernooien en fietsclinics om de volgende generatie te inspireren.
De onthulling van het standbeeld staat gepland voor het voorjaar van 2025, en de ceremonie belooft een groot evenement te worden. Verschillende prominenten uit de wielerwereld zullen aanwezig zijn, evenals vrienden, familie en uiteraard de inwoners van Kapellen. Er wordt verwacht dat het standbeeld een toeristische trekpleister zal worden, waarbij wielerliefhebbers uit heel België en daarbuiten een bezoek brengen aan Kapellen om dit eerbetoon aan Mathieu van der Poel te zien.
Het standbeeld zal niet alleen een symbool zijn van de sportieve prestaties van Mathieu van der Poel, maar ook een blijvende inspiratie voor toekomstige generaties. Zijn verhaal van hard werken, veerkracht en succes zal de gemeenschap van Kapellen nog jarenlang blijven inspireren. Het is een eerbetoon aan een kampioen die, ondanks zijn wereldfaam, altijd trouw is gebleven aan zijn roots.
In veel opzichten zal het standbeeld van Mathieu van der Poel niet alleen een weerspiegeling zijn van zijn prestaties, maar ook van de trots en bewondering die zijn geboortedorp voor hem koestert. Het zal dienen als een monument voor een man die met zijn talent en doorzettingsvermogen de wereld heeft veroverd, maar altijd zijn hart in Kapellen heeft laten liggen.
