Mathieu Van der Poel, een naam die synoniem staat voor wieleruitmuntendheid, heeft fans consequent versteld doen staan met zijn allround-vermogen op de fiets. Of het nu op de weg, in het veldrijden of op de mountainbikepaden is, Van der Poels meedogenloze drive en gedurfde stijl hebben hem meerdere wereldtitels en overwinningen opgeleverd in prestigieuze races zoals de Ronde van Vlaanderen. Maar achter de felle concurrent die fans op racedagen zien, schuilt een complexer individu – een met verrassende angsten en een onwankelbare passie die zijn streven naar grootsheid voedt.
Een verborgen angst
Als kleinzoon van wielerlegende Raymond Poulidor en de zoon van voormalig profwielrenner Adri van der Poel, heeft Mathieu altijd gebukt gegaan onder het gewicht van de illustere wielertraditie van zijn familie. Ondanks zijn ongelooflijke prestaties heeft Van der Poel toegegeven dat het voldoen aan de verwachtingen die bij zijn familienaam horen een angst is waar hij zijn hele carrière mee worstelt.
De druk om niet alleen te slagen, maar ook om de erfenis van wielergrootheid voort te zetten, werpt vaak een lange schaduw. Van der Poel heeft erkend dat deze verantwoordelijkheid overweldigend kan zijn, aangezien fans en media voortdurend vergelijkingen trekken tussen hem en zijn voorouders. De angst om tekort te schieten in de ogen van het publiek of om gelabeld te worden als iemand die de familietraditie niet hoog kon houden, heeft hem ertoe aangezet harder te werken, maar het creëert ook momenten van twijfel aan zichzelf.
Passie voor veelzijdigheid: het plezier van concurreren in meerdere disciplines
Een van de dingen die Mathieu Van der Poel onderscheidt van veel van zijn collega’s, is zijn unieke passie voor het concurreren in meerdere wielerdisciplines. In tegenstelling tot veel toprenners die zich uitsluitend richten op wielrennen, gedijt Van der Poel bij variatie en schakelt hij naadloos tussen wielrennen, veldrijden en mountainbiken. Het gaat hem niet alleen om het winnen van wedstrijden, maar om de pure vreugde van het rijden op verschillende terreinen en het testen van zichzelf in nieuwe omgevingen.
Deze passie voor veelzijdigheid komt voort uit zijn liefde voor de sport in zijn geheel. Van der Poel heeft in interviews gezegd dat alleen focussen op wielrennen zijn creativiteit en plezier in het wielrennen zou kunnen beperken. Door aanwezig te blijven in verschillende disciplines, vindt hij een gevoel van vrijheid en zelfexpressie dat hem diep verbonden houdt met de sport. Of hij nu door een slopende veldrit racet of sprint voor de overwinning in een klassieker, zijn passie voor veelzijdigheid voedt zijn prestaties en houdt hem het hele jaar door gemotiveerd.
Mathieu Van der Poels vermogen om de angst om de erfenis van zijn familie hoog te houden in evenwicht te brengen met zijn liefde voor variatie in het wielrennen, is wat hem een van de meest dynamische atleten in de sport maakt. Zijn angsten pushen hem om zijn grenzen te verleggen, constant op zoek naar verbetering, terwijl zijn passie voor het concurreren in meerdere disciplines hem geaard houdt in de vreugde van de sport.
Naarmate de carrière van Van der Poel zich verder ontwikkelt, kunnen we verwachten dat hij onvoorspelbaar blijft: altijd strevend naar de overwinning terwijl hij het onbekende omarmt. Zijn vermogen om zijn angsten recht in de ogen te kijken, gecombineerd met zijn grenzeloze passie voor de sport, zorgt ervoor dat hij nog jarenlang een van de grootste sterren van het wielrennen zal blijven.
Fans kunnen blijven uitkijken naar het onverwachte van Van der Poel: of dat nu een dominante overwinning is in de modder van een veldrit, een spannende finish op de kasseien van een klassieker, of misschien zelfs een verrassende overwinning in een nieuwe discipline. Waar zijn reis hem ook brengt, Mathieu Van der Poels angst en passie zullen hem altijd drijven om de grenzen van wat mogelijk is in het wielrennen te verleggen.
