Mathieu Van der Poel heeft opnieuw een onuitwisbare indruk achtergelaten op de wielerwereld met zijn klinkende overwinning op de UCI Road World Championships van 2024. In een exclusieve terugblik op de race belichtte Van der Poel echter een openhartig gesprek dat hij had met mede-superster Tadej Pogačar, waarin hij een glimp opving van de kameraadschap tussen twee van de grootste talenten van de sport.
Het WK-parcours was slopend, met een mix van steile beklimmingen, kronkelige afdalingen en uitdagende sprints. Van der Poel, bekend om zijn veelzijdigheid en pure kracht, kreeg te maken met stevige concurrentie, vooral van Tadej Pogačar, die net een geweldig seizoen achter de rug had. Pogačar, een tweevoudig winnaar van de Tour de France, werd getipt als favoriet en de rivaliteit tussen de twee werd nauwlettend in de gaten gehouden terwijl de race zich ontvouwde.
Ondanks de intensiteit bleef Van der Poel kalm en zette hij in de laatste kilometers een beslissende aanval in. Met zijn actie brak hij weg van de achtervolgende groep, waartoe ook Pogačar behoorde. Tegen de tijd dat hij over de finish kwam, had de Nederlander zijn tweede wereldtitel veiliggesteld, waarmee hij zijn naam verder in de geschiedenis van de sport had gegraveerd.
Na de race deelde Van der Poel details over een uitwisseling die hij met Pogačar had gehad. Ondanks de felle concurrentie, onthulde hun interactie een wederzijds respect en een gedeelde liefde voor de sport.
“Toen ik over de finish kwam, kwam Tadej naar me toe om me te feliciteren,” zei Van der Poel. “Hij is zo’n geweldige concurrent en we hebben zo vaak tegen elkaar geracet. Ik zei tegen hem: ‘Je hebt me tot het uiterste gedreven. Ik moest diep gaan.’ En hij glimlachte, omdat hij wist dat hij hetzelfde had gedaan.”
Van der Poel vervolgde, reflecterend op hoe hij en Pogačar elkaar tot het uiterste dreven tijdens de race. “We wisten allebei dat het op de laatste paar kilometer zou aankomen. Ik zei tegen hem: ‘Als jij er niet was geweest, was het niet hetzelfde geweest.’ Het is bijzonder om tegen iemand als hij te racen, die je een betere renner maakt.”
De kameraadschap tussen Van der Poel en Pogačar valt op in een sport waarin topatleten het vaak tegen elkaar opnemen. Ondanks hun verschillende rijstijlen – Van der Poels explosieve sprints versus Pogačars kracht op de beklimmingen – is hun respect voor elkaars capaciteiten duidelijk.
“Tadej is niet alleen een geweldige renner, maar ook een geweldig persoon naast de fiets,” merkte Van der Poel op. “We hebben onze gevechten gehad, maar we weten ook wat er nodig is om op dit niveau te presteren. Hij zei na de race: ‘Je hebt dit verdiend’, en dat betekent veel voor iemand als hij.”
Terwijl Van der Poel zijn overwinning blijft vieren, blijft hij nederig over de toekomst. “Het winnen van het wereldkampioenschap is iets dat ik altijd zal koesteren, maar het motiveert me ook voor wat komen gaat. Ik weet dat Tadej en ik binnenkort weer tegenover elkaar zullen staan en ik kijk uit naar die gevechten.”
Voor wielerfans belooft de aanhoudende rivaliteit tussen Van der Poel en Pogačar nog meer spannende races. Hun laatste confrontatie op het wereldkampioenschap benadrukte niet alleen hun atletische vaardigheden, maar toonde ook de sportiviteit die wielrennen zo’n boeiende sport maakt.
Terwijl Van der Poel terugkijkt op zijn triomf, dienen zijn woorden aan Pogačar als een herinnering aan het respect en de bewondering die vaak gedijen te midden van concurrentie, waardoor beide renners naar grotere hoogten worden getild.
