Mathieu van der Poel heeft officieel bevestigd dat de UCI Road World Championships zijn laatste race van het seizoen 2024 zullen zijn, waarmee hij zijn deelname aan Il Lombardia, een van de laatste belangrijke races van de wielerkalender, uitsluit. De Nederlandse superster, die een opmerkelijk seizoen heeft gehad, verlegt zijn focus naar het in stijl afronden van de WK’s voordat hij een welverdiende pauze neemt.
Van der Poels besluit om niet deel te nemen aan Il Lombardia is met enige verbazing ontvangen, gezien zijn reputatie als uitblinker in eendaagse klassiekers. De Nederlander kiest er echter voor om rust en herstel voorrang te geven na een slopend seizoen, waarin hij opmerkelijke successen boekte in verschillende disciplines. “Het was een lang en intens seizoen en mijn lichaam heeft tijd nodig om te herstellen”, zei van der Poel in een recent interview. “Het WK is mijn laatste race en ik wil op een hoogtepunt eindigen.”
Van der Poels seizoen van 2024 is ronduit spectaculair geweest. Hoogtepunten zijn overwinningen in enkele van de meest prestigieuze races in de sport, waaronder de Ronde van Vlaanderen en Milaan-San Remo. Zijn veelzijdigheid en vasthoudendheid hebben zijn status als een van de meest dominante renners in het moderne wielrennen gevestigd en zijn prestaties hebben fans over de hele wereld geboeid.
Ondanks zijn besluit om Il Lombardia over te slaan, blijft van der Poel gefocust op het afsluiten van het seizoen met een sterke prestatie op het WK. “Het WK is altijd een speciale race en ik kijk ernaar uit om alles te geven”, zei hij. Met meerdere podiumplaatsen in eerdere edities zal van der Poel mikken op de felbegeerde regenboogtrui om wat al een gedenkwaardig jaar is geweest af te sluiten.
Terwijl hij terugblikt op zijn seizoen en komende races, der Poel uitte ook zijn teleurstelling over de afwezigheid van zijn oude rivaal en vriend, Wout van Aert, bij de Europese kampioenschappen. Van Aert, die geblesseerd is, werd verwacht een van de topkandidaten te zijn bij het evenement. “Het is jammer dat Wout er niet bij zal zijn”, merkte van der Poel op. “Tegen hem racen, daagt me altijd uit om beter te worden, en het is ook jammer voor de fans. Ik hoop dat hij snel herstelt.”
De rivaliteit tussen van der Poel en van Aert is een van de bepalende verhalen geworden van het moderne wielrennen. De twee hebben het in meerdere wedstrijden in verschillende disciplines tegen elkaar opgenomen, van veldrijden tot wegwedstrijden, waarbij beide renners elkaar voortdurend tot het uiterste dreven. Van der Poels erkenning van de afwezigheid van van Aert onderstreept het wederzijdse respect tussen de twee concurrenten, zelfs terwijl ze blijven strijden om de suprematie op het wereldtoneel.
Nu van Aert ontbreekt op het EK en van der Poel zich nu volledig richt op het WK, kijken wielerfans reikhalzend uit naar de volgende confrontatie tussen deze twee titanen van de sport. Nu het seizoen ten einde loopt, belooft de laatste race van van der Poel een van de hoogtepunten van het jaar te worden, aangezien hij streeft naar een nieuwe wereldtitel.
Wat van Aert betreft, heeft zijn afwezigheid bij grote wedstrijden zoals het EK vragen opgeroepen over hoe zijn blessure zijn prestaties in het seizoen van 2025 zal beïnvloeden. Hoewel hij naar verwachting begin 2025 terugkeert, zal de wielerwereld zijn herstel nauwlettend in de gaten houden en reikhalzend uitkijken naar zijn terugkeer naar de wielersport.
Voor van der Poel ligt de focus echter op het in stijl afsluiten van zijn seizoen. Terwijl hij zich voorbereidt op het WK, is één ding duidelijk: de wielerwereld kan opnieuw een opwindende prestatie verwachten van de Nederlander, die nog steeds op het hoogtepunt van zijn kunnen is.
