De eliteatleten van het wielrennen verdienen misschien niet zoveel als sterren in andere grote sporten, maar de toprenners van de WorldTour hebben nog steeds indrukwekkende salarissen. Volgens een recent rapport van *La Gazzetta dello Sport* leidt Tadej Pogačar de groep als best betaalde professionele wielrenner, waarbij hij zijn rivalen, waaronder Jonas Vingegaard en Mathieu van der Poel, ver overtreft.
*La Gazzetta* schat dat Pogačar, de tweevoudig Tour de France-kampioen en leider van UAE Team Emirates, jaarlijks maar liefst € 6,0 miljoen ($ 6,5 miljoen USD) verdient. Pogačars dominantie in de sport is duidelijk sinds 2021, aangezien hij jaar na jaar bovenaan de WorldTour-ranglijst blijft staan. Zijn winnende reeks, gecombineerd met zijn charismatische persoonlijkheid, maakt hem een favoriet bij sponsors, wat zijn verkoopbaarheid zowel op als naast de fiets aanzienlijk vergroot.
Pogačar is pas 25 jaar oud en zijn huidige contract met UAE Team Emirates loopt door tot 2027, wat hem de komende jaren minstens € 24 miljoen garandeert, zelfs voordat hij 30 wordt. Naast zijn team salaris heeft Pogačar ook tal van lucratieve sponsorovereenkomsten, wat hem niet alleen de best verdienende, maar ook een van de meest financieel zekere atleten in de sport maakt.
Op de voet gevolgd door Pogačar is zijn landgenoot Primož Roglič, die onlangs naar Bora-Hansgrohe is verhuisd. Roglič verdient naar schatting € 4,5 miljoen ($ 4,9 miljoen USD) per jaar. Tour de France 2023-kampioen Jonas Vingegaard staat op de derde plaats, met een gerapporteerd salaris van € 4,0 miljoen ($ 4,4 miljoen USD).
Tot de top vijf verdieners behoren ook wielerfanaten Mathieu van der Poel en Wout van Aert, die beiden respectievelijk bijna € 4,0 miljoen en € 3,5 miljoen ($ 3,8 miljoen USD) verdienen. De opname van deze twee supersterren is geen verrassing, gezien hun dominantie in verschillende wielerdisciplines, waaronder wielrennen en veldrijden.
Het jonge Belgische wonderkind Remco Evenepoel valt net buiten de top vijf en verdient € 2,8 miljoen ($ 3,1 miljoen USD) met Soudal Quick-Step. Evenepoels opkomst naar bekendheid, inclusief zijn overwinning in de Vuelta a España, heeft hem gepositioneerd als een van de meest opwindende renners om naar te kijken en een waardevolle aanwinst voor zijn team.
Ondanks de afwezigheid van Geraint Thomas en Chris Froome, hebben Ineos Grenadiers nog steeds een aanzienlijke impact op de lijst van topverdieners. Tom Pidcock, Egan Bernal en Carlos Rodríguez behoren tot de best betaalde renners bij Ineos, met elk een salaris tussen de € 2,5 miljoen en € 2,7 miljoen ($ 2,7 miljoen tot $ 2,9 miljoen USD). Deze salarissen weerspiegelen de voortdurende investering van het team in jong talent en de toewijding om competitief te blijven op de WorldTour.
Hoewel Chris Froome, een voormalige viervoudig Tour de France-winnaar, ooit een van de best betaalde wielrenners was met een salaris van € 5,5 miljoen ($ 5,9 miljoen USD) in 2022, hebben zijn recente prestaties en voortdurende worstelingen ervoor gezorgd dat hij van de lijst met bestverdieners is gevallen. Zijn huidige rol bij Israel-Premier Tech is getekend door blessures en kritiek van zijn teammanagement, waaronder Sylvan Adams.
Meer dan teamlonen: de rol van sponsoring
Hoewel het rapport van La Gazzetta zich richt op de salarissen van basisteams, verhogen veel van de bestverdieners in de wielersport hun inkomen door middel van aanbevelingen, sponsoring en vergoedingen voor optredens. Renners als Van der Poel en Van Aert hebben belangrijke merkpartnerschappen, waaronder Van der Poels ambassadeursrol bij Lamborghini Antwerp en Van Aerts langdurige band met Red Bull.
Tadej Pogačar is een ander voorbeeld van een renner die enorm profiteert van sponsorovereenkomsten. Zijn banden met merken als DMT Shoes, MET Helmets en Enervit Nutrition voegen aanzienlijke waarde toe aan zijn inkomsten. Pogačars agent, Alex Carera, benadrukte de brede aantrekkingskracht van de Sloveen en zei: “Geen enkele renner in mijn carrière heeft zo’n sterke aantrekkingskracht op merken gehad. Tadej is de meest veelzijdige, degene met het grootste communicatieve bereik.”
Ondertussen verdiende Vingegaard, hoewel minder actief op het gebied van sponsoring, meer dan € 500.000 aan prijzengeld alleen al met zijn overwinningen in de Tour de France. Zijn gereserveerde publieke persoonlijkheid staat in contrast met de meer extraverte aard van renners als Pogačar en Van der Poel, maar zijn inkomsten uit het team-salaris en prestatiebonussen plaatsen hem nog steeds comfortabel onder de best verdienende renners in de wielersport.
Nu wielrennen wereldwijd steeds populairder wordt, verandert ook het financiële landschap van de sport. Energiedrankgigant Red Bull, die al banden heeft met renners als Van Aert en Pidcock, zal nog invloedrijker worden op de rennersmarkt door zijn partnerschap met Bora-Hansgrohe. De toenemende invloed van grote merken zou kunnen leiden tot verdere groei van het verdienpotentieel van de topsterren van de sport.
Voor nu weerspiegelt de lijst van best verdienende wielrenners van 2024 zowel de huidige machtsverhoudingen binnen de WorldTour als het commerciële succes van zijn leidende persoonlijkheden. Terwijl Pogačar, Roglič, Vingegaard, Van der Poel en anderen blijven uitblinken op de fiets, genieten ze ook van de financiële beloningen voor hun harde werk, leiderschap en verkoopbaarheid.
Top 10 verdieners in het profwielrennen (2024):
1. Tadej Pogačar (VAE Emirates): € 6,0 miljoen / $ 6,5 miljoen USD
2. Primož Roglič (Bora-Hansgrohe): € 4,5 miljoen / $ 4,9 miljoen USD
3. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike): € 4,0 miljoen / $ 4,4 miljoen USD
4. Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck): € 4,0 miljoen / $ 4,4 miljoen USD
5. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike): € 3,5 miljoen / $ 3,8 miljoen USD
6. Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step): € 2,8 miljoen / $ 3,1 miljoen USD
7. Tom Pidcock (Ineos Grenadiers): € 2,7 miljoen / $ 2,9 miljoen USD
8. Adam Yates (VAE Emirates): €2,7 miljoen / $2,9 miljoen USD
9. Egan Bernal (Ineos Grenadiers): €2,5 miljoen / $2,7 miljoen USD
10. Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers): €2,5 miljoen / $2,7 miljoen USD
Nu professioneel wielrennen steeds meer grote sponsors aantrekt en zijn wereldwijde bereik vergroot, wordt verwacht dat deze aantallen alleen maar zullen stijgen, waardoor de sport een nog lucratiever carrièrepad wordt voor zijn grootste sterren.
