Mathieu van der Poel, een van de meest getalenteerde en veelzijdige wielrenners van zijn generatie, heeft eindelijk het voortdurende verhaal over zijn rivaliteit met de Belgische superster Wout van Aert aangekaart. In een recent interview verduidelijkte de Nederlander dat hoewel hun concurrentie hevig is, deze strikt professioneel blijft, zonder enige persoonlijke vijandigheid.
De rivaliteit tussen van der Poel en van Aert boeit wielerfans al jaren. Beide renners staan al sinds hun begindagen in het veldrijden tegenover elkaar, waar ze snel naar de top van de sport stegen. Hun gevechten op onverharde wegen vertaalden zich naadloos naar wegwedstrijden, waar ze elkaar blijven pushen naar nieuwe hoogten in races als de Tour de France, de klassiekers en het wereldkampioenschap.
Terwijl de media en fans hun rivaliteit vaak ophemelen als een van de grootste in de wielergeschiedenis, benadrukt van der Poel dat er wederzijds respect tussen hen is. “Onze rivaliteit is een van de dingen die mij drijft om beter te worden,” zei van der Poel. “Maar het is belangrijk dat iedereen begrijpt dat het puur professioneel is. We willen allebei winnen, maar dat betekent niet dat we elkaars capaciteiten niet kunnen respecteren.”
Op het parcours hebben van der Poel en van Aert talloze rechtstreekse gevechten gehad die toeschouwers op het puntje van hun stoel hebben laten zitten. Of het nu in de slopende modder van een veldritparcours is of op de onverbiddelijke stoep van de Ronde van Vlaanderen, hun duels zijn altijd hard bevochten en intens.
Van der Poel erkent dat de competitieve aard van hun relatie soms de indruk kan wekken van een persoonlijke rivaliteit, maar hij ontkracht dat idee snel. “Als we racen, draait het allemaal om winnen. We geven allebei alles wat we hebben, en dat is wat het zo spannend maakt,” legde hij uit. “Maar als de race eenmaal voorbij is, is er geen sprake meer van kwaad bloed. We begrijpen dat wat er op het parcours gebeurt, op het parcours blijft.”
Ondanks hun intense gevechten heeft van der Poel veel respect voor van Aerts talenten en prestaties. “Wout is een ongelooflijke renner. Zijn veelzijdigheid en kracht zijn ongeëvenaard en hij heeft keer op keer bewezen dat hij in elke race, op elk terrein, kan concurreren,” zei van der Poel. “Tegen hem strijden heeft mij een betere wielrenner gemaakt en ik hoop dat ik hetzelfde voor hem heb gedaan.”
Het gevoel is wederzijds, want van Aert heeft in het verleden ook positief over van der Poel gesproken en de agressieve racestijl van zijn rivaal en zijn vermogen om op cruciale momenten te presteren geprezen. Deze wederzijdse bewondering tussen de twee renners benadrukt het professionalisme dat ten grondslag ligt aan hun rivaliteit.
Nu van der Poel en van Aert de wielerwereld blijven domineren, kunnen fans uitkijken naar nog veel meer epische confrontaties tussen de twee. Of het nu gaat om veldrijden, de voorjaarsklassiekers of de grote rondes, hun rivaliteit zal ongetwijfeld een centraal punt zijn van elke race waaraan ze samen deelnemen.
Van der Poel benadrukt echter dat hoewel de rivaliteit hun competitieve geest voedt, het niet het bepalende aspect van hun carrière is. “We zijn allebei gefocust op onze eigen doelen en prestaties. De rivaliteit is slechts een onderdeel van het grotere geheel”, zei hij.
De opmerkingen van Mathieu van der Poel bieden een verfrissend perspectief op zijn relatie met Wout van Aert. Hoewel hun rivaliteit intens en boeiend is, is deze geworteld in wederzijds respect en een gedeelde passie voor wielrennen. Terwijl ze elkaar naar nieuwe hoogten blijven pushen, zal de wielerwereld worden getrakteerd op meer spannende duels, allemaal gegrond in het besef dat hun rivaliteit uiteindelijk strikt professioneel is.
