Wout van Aert, die net zijn bronzen medaille op de individuele tijdrit op de Olympische Spelen van Parijs in 2024 heeft gewonnen, heeft opnieuw zijn opmerkelijke bekwaamheid tegen de klok laten zien. Ondanks dit succes heeft de Belgische ster echter besloten om de komende tijdritten op zowel het EK als het WK over te slaan.
De beslissing van Van Aert is een strategische zet in een seizoen dat al intens en veeleisend is geweest. Terugblikkend op zijn plannen voor de rest van het seizoen, zei Van Aert: “Na de Vuelta zal mijn prioriteit liggen bij de wegwedstrijden, met name het EK in Limburg en het WK in Zürich.” Zijn beslissing is gebaseerd op de overtuiging dat het toevoegen van de WK-tijdrit aan zijn schema overdreven zou zijn en mogelijk schadelijk voor zijn algehele prestaties.
“Het lijkt misschien vreemd, aangezien er drie weken zitten tussen de Vuelta en de WK-wegwedstrijd, maar de realiteit is dat de training voor een tijdrit totaal anders is”, legde Van Aert uit in een interview met HLN. “De kloof, hoewel drie weken, vereist intensieve training en het is te kort om me goed voor te bereiden op de WK-tijdrit. Na de Vuelta wil ik nog twee keer mijn uiterste best doen, wat al een behoorlijke uitdaging is na zo’n zware en bewogen zomer.”
De timing van de EK-tijdrit, die gepland staat voor de woensdag direct na de Vuelta, maakte Van Aerts beslissing nog ingewikkelder. “De EK-tijdrit past helemaal niet in mijn schema”, merkte hij op. “Aan die wedstrijd beginnen met de wetenschap dat ik waarschijnlijk van Ganna zou verliezen, is niet iets waar ik in geïnteresseerd ben. Er is gewoon niet genoeg tijd na de Vuelta om in topconditie te zijn voor de WK-tijdrit.”
De beslissing om deze evenementen over te slaan, hoewel moeilijk, is er een waarvan zowel Van Aert als zijn team, Visma | Lease a Bike, vinden dat het de juiste beslissing is. “Na de Vuelta zullen de tijdritten voor Wout even op de achtergrond raken”, legt Mathieu Heijboer, de coach van Van Aert, uit. “Wout heeft na de Vuelta voldoende hersteltijd nodig en de specifieke training die nodig is voor tijdritten, sluit niet goed aan bij die herstelperiode.”
Voor het Belgische team zal de afwezigheid van Van Aert in de tijdritten voelbaar zijn, maar de aanwezigheid van een andere tijdrijder van wereldklasse, Remco Evenepoel, helpt de klap te verzachten. De deelname van Evenepoel biedt België een sterke kanshebber in de tijdritevenementen, waardoor hun verwachtingen hoog blijven, ondanks Van Aerts beslissing om zich ergens anders op te richten.
Van Aert, die in uitstekende vorm is, benadrukt door zijn drie etappezeges in de Vuelta a España, blijft vastbesloten om zijn seizoen op een hoogtepunt te beëindigen in de wegwedstrijden. Zijn keuze om de tijdritten over te slaan, onderstreept de zorgvuldige balans die topsporters moeten vinden tussen ambitie en realistische doelen, vooral in een sport die zo veeleisend is als wielrennen.
