Gouden eerbetoon voor Mathieu van der Poel: UCI WorldTeam Alpecin-Deceuninck vereeuwigt de moderne wielericoon met een monument dat zijn nalatenschap voor altijd levend houdt
Er zijn momenten in de sportgeschiedenis die verder gaan dan de finishlijn—momenten die symbool staan voor meer dan overwinning alleen. Voor Mathieu van der Poel, de man die het wielrennen van deze generatie heeft heruitgevonden, kwam zo’n moment toen zijn ploeg, Alpecin-Deceuninck, een gouden eerbetoon onthulde dat zijn uitzonderlijke carrière en onschatbare invloed op de sport voor eeuwig vastlegt.
In het hart van het teamhoofdkantoor in Belgë, onder luid applaus van ploeggenoten, familie, fans en journalisten, werd een indrukwekkend monument onthuld: een levensgrote gouden sculptuur van Van der Poel, met zijn kenmerkende vastberaden blik, in volle sprint, de handen stevig om het stuur, de blik gericht op de overwinning. Het kunstwerk is niet enkel een hulde aan zijn prestaties, maar ook aan zijn mentaliteit — een man die grenzen verlegt, niet alleen op de fiets, maar ook in de manier waarop hij de wielercultuur van vandaag heeft gevormd.
Een eerbetoon aan een zeldzaam talent
Het idee voor dit eerbetoon ontstond binnen het team zelf. Teammanager Philip Roodhooft beschreef het als “een symbool van dankbaarheid en respect voor iemand die niet enkel koersen wint, maar ook een team, een sport en een generatie inspireert.” Van der Poel heeft door de jaren heen bewezen meer te zijn dan een kampioen; hij is een uithangbord van passie, authenticiteit en vakmanschap.
Zijn palmares spreekt boekdelen: wereldtitels in veldrijden, monumentale overwinningen in de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Milaan-Sanremo, olympische deelname, en een regenboogtrui op de weg — elk succes een hoofdstuk in een verhaal dat nog steeds geschreven wordt. Toch is het niet enkel zijn erelijst die bewondering afdwingt, maar zijn vermogen om telkens opnieuw sterker terug te keren, om plezier en strijdlust te combineren op een manier die zeldzaam is in de topsport.
De onthulling: een emotioneel moment
Tijdens de ceremonie was de ontroering zichtbaar, vooral bij Van der Poel zelf. Terwijl de gouden sluier van het monument werd verwijderd, nam hij even de tijd om de menigte in stilte in zich op te nemen. “Ik heb nooit gefietst om standbeelden te krijgen,” zei hij met een glimlach, “maar dit raakt me diep. Het is bijzonder om te zien dat mijn werk en mijn liefde voor de sport op zo’n manier worden gewaardeerd.”
Naast hem stonden zijn ouders, Adrie en Corinne van der Poel, zichtbaar trots. Adrie, zelf een voormalig topcoureur, sprak met emotie: “Ik herken in Mathieu dezelfde geestdrift die ik ooit had, maar hij heeft het naar een ander niveau gebracht. Dit beeld symboliseert niet alleen zijn kracht, maar ook zijn hart.”
Zijn vriendin Roxanne Bertels was eveneens aanwezig en kon haar tranen nauwelijks bedwingen. “Ik zie elke dag wat hij ervoor doet en laat. Wat hier vandaag onthuld wordt, is meer dan goud. Het is de weerspiegeling van zijn ziel.”
De symboliek van goud
Het monument, vervaardigd door de Vlaamse kunstenaar Benoît Vanders, is volledig gemaakt van gerecycleerde metalen met een gouden afwerking — een bewuste keuze die symbool staat voor duurzaamheid en authenticiteit, waarden die Van der Poel zelf hoog in het vaandel draagt. Het kunstwerk weegt bijna 400 kilogram en staat op een granieten sokkel met de inscriptie:
“Grenzeloos in kracht. Tijdloos in geest.”
De kunstenaar verklaarde: “Ik wilde geen beeld maken van een sporter, maar van een mens die het onmogelijke mogelijk maakt. Mathieu is niet enkel een renner, hij is een metafoor voor doorzettingsvermogen en puurheid.”
Alpecin-Deceuninck: trots op hun icoon
Voor het team Alpecin-Deceuninck is dit eerbetoon meer dan een viering van een individu — het is een bevestiging van een filosofie. “Van der Poel belichaamt waar wij als team voor staan,” zei sportdirecteur Christoph Roodhooft. “Ambitie, respect en vrijheid. Hij is onze leider, maar ook onze inspiratiebron. We wilden iets creëren dat dat gevoel voor altijd vasthoudt.”
De onthulling vond plaats net na het einde van een intens seizoen waarin Van der Poel opnieuw excelleerde op meerdere fronten. Na een indrukwekkende reeks prestaties in de klassiekers en een sterke veldritcampagne was de timing perfect: een moment van bezinning, erkenning en trots.
Een icoon van zijn tijd
Wat Mathieu van der Poel onderscheidt, is zijn vermogen om disciplines te overstijgen. In een tijd waarin specialisatie de norm is geworden, blijft hij trouw aan zijn veelzijdigheid. Hij schakelt moeiteloos tussen weg, veld en mountainbike, zonder zijn passie te verliezen.
Zijn succes heeft niet alleen jonge renners geïnspireerd, maar ook de perceptie van het wielrennen veranderd. De moderne fan herkent zich in zijn spontaniteit, zijn glimlach, zijn authenticiteit. Hij rijdt niet als een robot, maar als een kunstenaar — iemand die vrijheid vindt in snelheid, schoonheid in strijd, en emotie in overwinning.
Zelf zei hij daar ooit over: “Fietsen is voor mij nooit werk geweest. Het is een uitlaatklep, een manier om te voelen dat ik leef.”
Reacties van collega’s en rivalen
Ook uit het internationale peloton stroomden reacties binnen. Wout van Aert, zijn grootste rivaal en tegelijk beste vriend, stuurde een persoonlijk bericht dat tijdens de ceremonie werd voorgelezen:
“We hebben samen gestreden, elkaar uitgedaagd en beter gemaakt. Als iemand dit verdient, dan is het Mathieu. Hij is niet enkel een kampioen op de fiets, maar ook daarbuiten.”
Andere legendes, waaronder Eddy Merckx en Peter Sagan, prezen Van der Poel om zijn durf en veelzijdigheid. Merckx noemde hem “een moderne kampioen in de geest van de oude meesters” — een zeldzame erkenning uit de mond van een levende legende.
De toekomst: meer dan alleen overwinningen
Hoewel het eerbetoon klinkt als een afsluiting, benadrukte Van der Poel dat dit slechts een tussenstation is. “Ik voel me nog steeds hongerig,” zei hij. “Er is nog zoveel dat ik wil doen, zowel op als naast de fiets. Maar dit moment geeft me de kracht om verder te gaan.”
Er wordt gespeculeerd dat hij in de komende jaren een grotere rol zal spelen in de ontwikkeling van jonge renners binnen Alpecin-Deceuninck. Zijn invloed reikt immers verder dan prestaties — hij is mentor, leider en rolmodel.
De erfenis van Mathieu van der Poel
Wat dit eerbetoon zo bijzonder maakt, is dat het niet enkel gaat over sportieve grootheid, maar over menselijke waarden. De gouden sculptuur symboliseert niet enkel kracht, maar ook karakter. Niet enkel talent, maar toewijding. Niet enkel glorie, maar nederigheid.
Mathieu van der Poel is een renner die de sport overstijgt, iemand die, net als zijn grootvader Raymond Poulidor, geliefd is om zijn menselijkheid. Waar Poulidor “de eeuwige tweede” werd genoemd, is Mathieu de eeuwige inspirator — een renner die zowel het verleden eert als de toekomst vormgeeft.
Slot
Toen de avond viel en het monument in zacht gouden licht baadde, klonk er een spontaan applaus dat minutenlang aanhield. Fans, ploeggenoten en familie stonden schouder aan schouder, terwijl Van der Poel nog één keer omkeek naar het beeld dat hem symboliseerde.
“Dit is niet alleen van mij,” zei hij zacht. “Het is van iedereen die ooit in mij geloofde.”
Een kampioen van vlees en bloed, een zoon, een vriend, een symbool van volharding — Mathieu van der Poel is nu letterlijk en figuurlijk vereeuwigd. Niet enkel als wielrenner, maar als mens die de sport en de wereld eromheen mooier heeft gemaakt.
En zo blijft zijn verhaal, net als het goud dat hem nu omringt, tijdloos.
