Ze is de wind achter elke trap, de reden dat ik doorga als de weg eindeloos voelt’ — Wout van Aert doorbreekt de stilte met hartverwarmende bekentenis over de vrouw die zijn anker was in overwinning en tegenslag
Er zijn momenten in een sportcarrière die niet op een uitslagenlijst te vinden zijn. Momenten die geen medaille opleveren, geen podiumplek, maar die wél het verschil maken tussen opgeven en doorgaan. Voor Wout van Aert, de Belgische wielertrots, is dat verschil vaak terug te voeren op één persoon: zijn vrouw, Sarah.
In een zeldzaam openhartig interview liet Van Aert de cijfers en statistieken achterwege en sprak hij over de stille kracht naast hem. “Ze is de wind achter elke trap,” zei hij met zachte stem. “De reden dat ik doorga, zelfs als de weg voor me eindeloos lijkt. Als ik de finishlijn oversteek, zie ik in gedachten haar glimlach. Zij gelooft in mij op de dagen dat ik zelf twijfel.”
De stille steun in de storm
Wie Wout van Aert ziet knokken in de zwaarste etappes, ziet een renner die onverwoestbaar lijkt. Maar achter de schermen is er altijd die constante factor die hem opvangt als de wereld te hard aan hem trekt. Sarah is er in stilte, niet om in de spotlights te staan, maar om hem erdoorheen te slepen in de momenten die niemand ziet.
“Ze heeft de gave om me weer met beide voeten op de grond te zetten,” vertelt Wout. “Of ik nu win of verlies, bij haar ben ik gewoon Wout. Geen kampioen, geen coureur, maar een man die thuiskomt.”
Liefde als brandstof
In de wereld van topsport draait alles om training, discipline en het vermogen om door pijn heen te gaan. Toch, zegt Van Aert, is er één brandstof die hij niet uit een bidon haalt: liefde.
Hij herinnert zich momenten in zware wedstrijden waarop zijn benen schreeuwden om te stoppen, maar hij toch nog één keer overschakelde, één keer extra trapte. “Op die momenten denk ik aan haar woorden, aan hoe ze me ’s ochtends uitzwaait of ’s avonds zegt dat ze trots op me is, wat er ook gebeurt. Dat tilt me op.”
Fans smelten weg
Na het interview overspoelden fans de sociale media met reacties. Hartjes, tranende emoticons en berichten als “dit is de mooiste liefdesverklaring in de wielersport” stroomden binnen. Sommigen grapten dat de Tour de France een speciale trui zou moeten uitreiken voor “Meest Geliefde Echtgenoot”, en dat Wout die zonder twijfel zou winnen
Meer dan sport
Voor Van Aert is zijn huwelijk niet alleen een steunpilaar, maar ook een herinnering aan wat er werkelijk toe doet. “Fietsen is mijn passie, maar zij is mijn leven,” besluit hij. “Zonder haar zou ik misschien nog steeds rijden, maar ik zou niet dezelfde renner – of dezelfde man – zijn.”
Met de komende races in zicht weet Wout dat hij weer door diepe dalen en hoge bergen zal moeten gaan. Maar waar de weg hem ook brengt, één ding staat vast: achter elke pedaalslag waait nog altijd dieze
