Elf Jaar Liefde, Lachen en Stille Opofferingen — Sarah De Bie Blikt Terug op Meer dan een Decennium van Toewijding aan Wout van Aert
Wanneer mensen naar topsport kijken, zien ze meestal de glorie: de overwinningen, het applaus, de medailles, de euforie van succes. Maar achter elke triomf schuilt een verhaal dat zelden verteld wordt — het verhaal van toewijding, offers en onzichtbare strijd, vaak gedragen door diegenen die niet in de spotlights staan. In het geval van wielerfenomeen Wout van Aert is dat ongetwijfeld Sarah De Bie — zijn vrouw, zijn steunpilaar, en de stille kracht achter zijn indrukwekkende carrière.
Na elf jaar samenzijn, blikt Sarah openhartig terug op een reis vol liefde, uitdagingen, overwinningen en de soms onzichtbare tol van het bouwen aan zowel een gezin als een leven in het teken van topsport.
Het Begin: Twee Jonge Zielen in een Wereld vol Dromen
Sarah herinnert zich het begin nog als de dag van gisteren. Ze was nog maar net twintig en Wout stond aan het begin van wat een grootse carrière zou worden. “We waren jong, naïef, en misschien ook een beetje onbezonnen,” vertelt ze met een glimlach. “Maar er was iets puurs aan die periode. Geen druk, geen verwachtingen. Alleen wij tweeën en een gedeelde droom.”
In de eerste jaren van hun relatie leefden ze in de schaduw van het succes. Sarah studeerde, werkte tussendoor, en ondersteunde Wout op haar eigen manier. Ze was geen wielerfan in hart en nieren, maar ze werd dat vanzelf, door liefde. Ze werd iemand die bidons aanreikte, koersbroeken waste, en uren aan de zijlijn stond — letterlijk en figuurlijk.
De Klim naar de Top
Toen Wout langzaam maar zeker de top van het veldrijden en later ook het wegwielrennen begon te bereiken, veranderde ook hun leven. “Succes is mooi, maar het komt met een prijs,” zegt Sarah. “Voor elke overwinning is er een voorbereiding geweest vol discipline, afstand en opoffering. Niet alleen van Wout, maar ook van mij. Onze relatie moest zich aanpassen.”
Sarah geeft toe dat ze soms het gevoel had zichzelf een beetje kwijt te raken. “Je wordt de vrouw van… En dat is oké, zolang je maar niet vergeet wie je zelf bent.” Die zoektocht naar evenwicht was niet eenvoudig. De wereld keek mee, verwachtingen stapelden zich op, en de druk van het publieke leven woog soms zwaar.
Stilte en Opoffering: Het Ongeziene Werk
Wat zelden wordt erkend, is de eenzaamheid van de partner van een topsporter. “Er zijn periodes geweest dat Wout weken weg was. Trainingskampen, wedstrijden, persverplichtingen… En ondertussen moet het leven thuis gewoon doorgaan,” vertelt Sarah. “De kleine dingen — zoals alleen naar ouderavonden gaan, verjaardagen vieren zonder hem, of je kind troosten na een nachtmerrie — dat is de realiteit.”
Maar Sarah klaagt niet. Ze begrijpt het leven dat ze gekozen heeft, en ze doet het met liefde. “Wout doet wat hij doet met passie. En ik? Ik zorg dat hij dat kan blijven doen. Ik ben zijn veilige haven.”
De Geboorte van hun Zoon: Een Nieuw Hoofdstuk
De komst van hun zoon in 2021 veranderde alles. “Moeder worden heeft me sterker gemaakt,” zegt Sarah. “Maar het heeft ook onze relatie getest.” De combinatie van moederschap, het runnen van een huishouden, en de druk van het publieke leven was intens. “Soms voelde ik me alleen, alsof ik twee levens tegelijk moest leiden.”
Toch zegt ze dat het ouderschap hen ook dichter bij elkaar heeft gebracht. “Wout is een fantastische vader. Als hij thuis is, dan is hij écht thuis. Geen gsm, geen koers, gewoon papa zijn. Dat compenseert zoveel.”
Liefde in de Stilte
Wat Sarah en Wout bijzonder maakt, is niet alleen de duur van hun relatie, maar vooral de intensiteit ervan. Geen grootse publieke liefdesverklaringen, geen voortdurende aanwezigheid op sociale media, maar eerder een diepe verbondenheid die groeit in de stilte. “We zijn geen mensen van drama. Onze liefde zit in kleine dingen. In hoe hij mijn hand vastpakt voor een koers. In de berichtjes die hij stuurt als hij weg is. In het feit dat hij me altijd bedankt, ook al zie ik dat niet als nodig.”
De Kracht van Kwetsbaarheid
In een wereld waar kracht vaak gelijkgesteld wordt met onkwetsbaarheid, is het verfrissend hoe open Sarah praat over moeilijke momenten. Over twijfels, angsten, en de druk die ze voelde als jonge vrouw naast een superster. “Er is een periode geweest waarin ik me afvroeg of ik wel genoeg was. Of ik niet gewoon een bijrol speelde in zijn verhaal,” zegt ze. “Maar uiteindelijk besefte ik dat we dit samen doen. Zijn succes is ook mijn succes.”
Ze is eerlijk over het belang van therapie, gesprekken met vriendinnen, en momenten van introspectie. “Je moet voor jezelf blijven zorgen. Want als je jezelf verliest, kun je er ook niet zijn voor de ander.”
Vallen en Opstaan
De afgelopen elf jaar zijn geen rechte lijn geweest. Er zijn hoogtepunten geweest — monumentale zeges, de geboorte van hun kind, hun huwelijk — maar ook dieptepunten. Blessures, teleurstellingen, publieke kritiek. “Er is een moment geweest, na een zware valpartij van Wout, dat ik dacht: is het dit allemaal waard?” vertelt Sarah. “Maar dan zie je hem opkrabbelen, sterker terugkomen, en je weet weer waarom je dit samen doet.”
Die wederzijdse steun is hun fundament. “We vangen elkaar op. Als ik het moeilijk heb, is hij daar. En omgekeerd. Dat is wat liefde écht is. Niet alleen aanwezig zijn in de mooie momenten, maar vooral in de moeilijke.”
Familie, Chaos en Geluk
Het leven van Sarah en Wout is verre van perfect. “Mensen denken soms dat we een droomleven leiden,” lacht Sarah. “Maar ze vergeten de chaos. Het speelgoed dat overal rondslingert. De gemiste vluchten. De haastige ontbijten. De driftbuien van een peuter op een luchthaven. Dát is ons leven.”
En toch, zegt ze, is het net die imperfectie die het zo mooi maakt. “We bouwen samen iets op. Niet alleen een carrière, maar een gezin, een toekomst. En dat doen we met vallen en opstaan, met humor en geduld.”
Naar de Toekomst Kijken
Na elf jaar voelt de liefde tussen Sarah en Wout niet als iets dat vanzelfsprekend is, maar als iets dat elke dag opnieuw gekozen wordt. “We hebben veel meegemaakt. En er komt nog zoveel meer. Maar ik weet dat we dat samen aankunnen,” zegt ze vastberaden.
Ze droomt van een tijd waarin het iets rustiger wordt. Meer momenten samen, minder gereis, meer gewone dagen. “Misschien een huisje in de natuur, met veel dieren en een grote tuin. En vooral: rust. Maar tot het zover is, blijven we dit leven leven zoals het is — intens, rommelig, en prachtig.”
Een Brief aan Haar Jongere Zelf
Als afsluiting deelt Sarah wat ze haar jongere zelf zou willen zeggen, als ze terug kon in de tijd. “Wees geduldig. Laat los wat anderen denken. Blijf trouw aan wie je bent. En vergeet nooit dat liefde geen optelsom is van grootse daden, maar van kleine gebaren. Jij bent meer dan genoeg. En jouw liefde, jouw aanwezigheid, jouw kracht — die maken het verschil.”
Tot Slot
Elf jaar liefde, lachen en stille opofferingen — het is geen sprookje, maar een verhaal van twee mensen die ervoor kiezen om elke dag opnieuw naast elkaar te staan, ondanks alles. Sarah De Bie is niet zomaar de vrouw van een wielerkampioen. Ze is een vrouw met een eigen verhaal, een eigen kracht, en een liefde die groter is dan woorden.
En misschien is dat precies wat ware liefde is: niet perfect, maar echt. Niet groots, maar diep. Niet luid, maar onwrikbaar stil.
