Dankjewel dat jullie in mij bleven geloven toen ik dat zelf niet deed” — Wout van Aert richt een oprechte boodschap aan fans die hem hielpen twijfels te overwinnen en glorie te vinden op de Champs-Élysées
Wout van Aert heeft voor een aangrijpend moment gezorgd bij het einde van de Tour de France 2025 door een hartverwarmende boodschap te delen met zijn fans, die hem door moeilijke momenten heen geholpen hebben. Op de legendarische Champs-Élysées in Parijs, waar hij zijn tiende etappezege in de Tour behaalde, sprak Van Aert zijn diepe dankbaarheid uit aan degenen die in hem bleven geloven toen hij zelf even aan zichzelf twijfelde.
De eindfase van de Tour kende een spectaculaire, regenachtige editie met een vernieuwde route die drie keer over de zware, kasseien beklimming van Montmartre liep, vlakbij de Sacré-Cœur. Deze uitdagende finale maakte een traditionele massasprint op de Champs-Élysées vrijwel onmogelijk. Tijdens deze loodzware laatste kilometers toonde Van Aert zijn klasse door tijdens de laatste beklimming op Montmartre weg te rijden van dé favoriet Tadej Pogačar, die eindigde als winnaar van het algemeen klassement.
Na zijn solo-overwinning, die zeer waarschijnlijk eeuwige plaats zal innemen in de geschiedenis van de Tour, gaf Van Aert aan hoe zwaar het psychologisch kan zijn geweest om te blijven geloven in zichzelf en zijn kansen. Hij zei: “Het moeilijkste was om te blijven geloven, maar ik ben erin geslaagd dankzij de mensen om mij heen. Zij maakten het verschil door altijd vertrouwen in mij te houden, ook op dagen dat ikzelf even twijfelde.” Deze oprechte woorden onderstrepen hoe cruciaal mentale steun en het geloof van je omgeving zijn voor een renner, vooral in zo’n uitputtende en intensieve wedstrijd als de Tour de France.
Deze zege markeert niet alleen Van Aerts tiende Tour de France etappewinst, het is ook zijn tweede overwinning op de Champs-Élysées, een plek waar hij eerder in 2021 al met een sprintzege triomfeerde. Deze keer was het een veel spectaculairder scenario, want de regen en het technische parcours dwongen de renners tot uiterste concentratie en krachtinspanning. Van Aert wist niet alleen zijn tegenstanders achter zich te laten, maar demonstreerde ook zijn tactische meesterschap door het juiste moment te kiezen om aan te vallen. Ondanks het lastige weer en de druk van het moment bleef hij gefocust en succesvol.
Van Aerts dankbaarheid strekte zich ook uit naar zijn team, Visma | Lease a Bike, dat hem gedurende de hele Tour steunde en samenwerkte om zijn kansen te maximaliseren. Het team behaalde met deze overwinning en met Jonas Vingegaard op het podium een zeer geslaagde Tour, ondanks dat het hoofdthema – het winnen van het algemeen klassement – net buiten bereik bleef. De CEO van het team sprak zijn trots uit over de vechtlust en de inzet die het team had getoond, wat resulteerde in meerdere overwinningen, waaronder deze memorabele afsluiting in Parijs. Van Aert zelf beschreef deze dag als ‘heel speciaal’, mede dankzij de toevoeging van de Montmartre beklimmingen aan het slot van de Tour, wat een nieuwe dimensie gaf aan de finale.
Naast het sportieve aspect benadrukte Van Aert ook de emotionele kant van het winnen in Parijs. “Ik was niet voorbereid op de emoties die kwamen toen ik het besefte dat ik een grote voorsprong had. Het was een vreemde, onwerkelijke ervaring,” zei hij na afloop. Zijn overwinning werd door velen gezien als een bewijs van zijn mentale kracht en voortdurende wil om te blijven vechten, ook na tegenslagen in eerdere seizoenen. Zijn woorden “Thank you for believing when I didn’t” resoneren niet alleen als een persoonlijke ode aan zijn supporters, maar ook als een universeel gebaar dat aangeeft hoe belangrijk vertrouwen en steun zijn bij het najagen van grote doelen.
