We zouden het zonder jullie niet overleefd hebben” — Wout van Aert en zijn vrouw breken de stilte in een tranenrijke dankbetuiging aan de fans die hen door hun donkerste dagen droegen
Wat de buitenwereld zag was overwinn ing, kracht, en doorzettingsvermogen. Wat ze niet zagen, was de stilte achter gesloten deuren. De spanning, de tranen, de kwetsbaarheid — en de kracht die ze niet uit zichzelf, maar uit duizenden onbekenden haalden.
Wout van Aert, de Belgische wielerheld die menig hart sneller deed slaan op de kasseien van Roubaix en de hellingen van de Tour, heeft samen met zijn vrouw Sarah De Bie een intiem en onthullend interview gegeven waarin ze voor het eerst openlijk spreken over een periode die hun huwelijk, hun gezinsleven en hun geestelijke gezondheid tot het uiterste heeft getest.
> “We zouden het zonder jullie niet overleefd hebben,” fluistert Sarah, haar stem trillend van emotie. “De berichten, de brieven, de bloemen aan onze deur… het gaf ons hoop, precies wanneer we dachten dat we het niet meer konden dragen.”
Een Stilte die Schreeuwde
In 2023 kwam de eerste klap. Niet op de fiets, maar thuis. Na de geboorte van hun tweede kind werd Sarah getroffen door een stille maar zware postnatale depressie. Tegelijkertijd worstelde Wout met de druk van zijn sport — verwachtingen van sponsors, media, en de wereld. De kloof groeide. Ze praatten minder. Wout begon races te rijden zonder echt aanwezig te zijn. Niet in zijn hoofd. Niet in zijn hart.
> “Ik had het gevoel dat ik mijn vrouw verloor,” zegt Wout. “En ik wist niet hoe ik haar moest helpen. Alles wat ik kon doen, was fietsen. Maar zelfs dat voelde leeg.”
De Omhelzing van een Miljoen Harten
Toen begon het. Zonder dat ze het zelf vroegen, stroomden er berichten binnen van fans over de hele wereld. Sommigen hadden zelf met depressie te maken gehad. Anderen hadden gelijkaardige verhalen gedeeld — over vaderschap, verlies, angst. Eén brief, afkomstig van een 14-jarig meisje uit Spanje, raakte hen diep:
> “Je hoeft niet altijd sterk te zijn, Wout. Soms is liefde genoeg.”
Sarah brak. Ze huilde voor het eerst in weken. Wout las haar de brief opnieuw voor, en opnieuw. Die nacht besloten ze hulp te zoeken. Samen. En ze vonden niet alleen professionele hulp — ze vonden kracht in de gemeenschap die hen zonder voorwaarden bleef steunen.
> “Het was alsof duizenden handen ons omhoog tilden,” zegt Sarah. “We voelden ons gedragen.”
Een Onvergetelijk Bedankje
Nu, twee jaar later, na een indrukwekkende comeback in de Tour de France en de bevestiging van een levenslang contract bij Visma–Lease a Bike, willen ze hun verhaal delen. Niet om medelijden op te wekken, maar om iets terug te geven.
> “Jullie wisten niet wat er echt aan de hand was,” zegt Wout, “maar jullie bleven toch geloven in ons. Jullie bleven liefhebben, ook toen wij dat zelf even vergeten waren. Dat vergeet ik nooit.”
Sarah voegt toe:
> “Dank jullie wel. Voor jullie warmte. Voor jullie geduld. Voor het niet vergeten wie wij zijn achter de schermen.”
Een Moment voor Eeuwig
Tijdens de laatste etappe van de Tour in Parijs, waar Wout zijn tiende etappezege behaalde, gebeurde iets bijzonders. Na de finishlijn liep hij recht naar zijn vrouw en kind — geen podium, geen pers — gewoon een lange, stille omhelzing. Tranen rolden. De wereld keek toe. Maar alleen zij wisten echt wat die omhelzing betekende.
> “Dat was ons podium,” zegt Sarah zachtjes. “En dit… dit is onze overwinning.”
Reacties van Fans:
“Dit raakt me dieper dan woorden kunnen zeggen.” – @FanVanVanAert
“Je bent meer dan een kampioen, Wout. Je bent een mens. En wij zijn hier, altijd.” – @WielerMama
“Tranen. Respect. Liefde.” – @CyclingHeart
Een Boodschap voor Iedereen
Wout en Sarah willen hun ervaring gebruiken om anderen te helpen.
> “Als jij thuis zit met pijn, met stilte, weet dan dit: je bent niet alleen. Zoek hulp. Spreek. En als je iemand kent die worstelt — stuur die ene boodschap. Het kan een leven verander poel
Want achter elke kampioen staat een partner. En achter elk paar wielen… schuilt een hart.
