Een Tijdloos Eerbetoon aan ‘Poupou’: Mathieu van der Poel en Alpecin-Deceuninck Eren Raymond Poulidor met Symbolisch Nieuw Tricot in de Tour de France
De Tour de France is meer dan slechts een sportevenement. Het is een pelgrimstocht door bergen, valleien, geschiedenis en emoties. En op die route duikt één naam telkens weer op als een echo uit het verleden, warm omarmd door generaties wielerfans: Raymond Poulidor. In 2025, tijdens de tweede rustdag van de Ronde, presenteerde Alpecin-Deceuninck met trots de vijfde editie van de campagne ‘Merci Poupou’, een eerbetoon dat dit jaar een extra diepe betekenis droeg. Niet alleen omdat het precies vijf jaar geleden is dat de gelijknamige foundation werd opgericht, maar ook omdat het zestig jaar geleden is dat ‘Poupou’ zijn historische ritzege behaalde op de mythische Mont Ventoux in 1965.
Deze editie kende een bijzonder tintje. Niemand minder dan Mathieu van der Poel, de kleinzoon van Poulidor, verscheen samen met zijn teamgenoten in een speciaal ontworpen tricot ter ere van zijn grootvader. Het moment was geladen met symboliek, herinneringen en een diep respect voor het erfgoed van het wielrennen.
De Ziel van het Peloton
Raymond Poulidor werd nooit drager van de gele trui, maar verwierf desalniettemin een plek in de harten van miljoenen wielerfans. Als de ‘eeuwige tweede’ belichaamde hij doorzettingsvermogen, bescheidenheid en strijdlust. Precies die eigenschappen die de wielersport tot een metafoor voor het leven maken. Zijn nederlagen waren heroïsch, zijn overwinningen zeldzaam maar groots, en zijn aanwezigheid op de fiets was synoniem met authenticiteit. De Fransen noemden hem liefkozend ‘Poupou’, en nog steeds klinkt zijn naam als een warme herinnering.
Zijn nalatenschap kreeg in het huidige peloton een gezicht: Mathieu van der Poel. De wereldkampioen veldrijden, winnaar van monumenten, drager van de gele trui in de Tour—de kleinzoon van Poulidor heeft het sportieve vuur verder gedragen, op zijn eigen manier en met zijn eigen flair. Maar de lijn tussen verleden en heden werd nooit doorgesneden.
De Merci Poupou Campagne: Een Levend Monument
De campagne ‘Merci Poupou’ werd voor het eerst gelanceerd in 2021, vlak na het overlijden van Poulidor in 2019. Alpecin-Deceuninck wilde iets blijvends creëren. Geen momentopname, maar een jaarlijkse viering van wat Poulidor betekende—en betekent—voor het wielrennen. Sindsdien is het uitgegroeid tot een vaste waarde in het Tour-circus. Een rustpunt, een herdenking, een viering van sportieve waarden.
In 2025 koos de ploeg ervoor om de campagne naar een hoger niveau te tillen. De combinatie van het vijfjarig bestaan van de foundation en de zestigste verjaardag van Poulidors overwinning op de Mont Ventoux bood de perfecte gelegenheid om iets speciaals te doen. En dat deden ze.
Een nieuw tricot werd onthuld—zacht paars, verweven met gouden accenten, een subtiele verwijzing naar Poulidors klassieke Mercier-outfit. Op de borst prijkt in sierlijke letters: “Merci Poupou”. Op de rug een artistieke illustratie van zijn legendarische klim op de Ventoux, met daaronder de jaartallen 1965–2025. Een eerbetoon in stof, maar met een hartslag.
Van Der Poel: “Hij Fietst Altijd Met Me Mee”
Tijdens de presentatie van het tricot op de rustdag sprak Mathieu van der Poel geëmotioneerd. “Mijn grootvader heeft me geleerd dat je nooit mag opgeven. Dat populariteit niet komt door te winnen, maar door wie je bent als mens. Elke keer als ik koers, draag ik dat met me mee. Hij fietst nog altijd een beetje met me mee.”
Voor Van der Poel is het tricot meer dan alleen een symbolische geste. Het is een manier om zijn grootvader te eren op de grootste podia van de sport. De kleinzoon die zijn eigen weg baant, maar nooit het pad van zijn voorouders vergeet. Zijn prestaties in de Tour—de gele trui in 2021, de etappezege in 2024, zijn dominante stijl—zijn niet enkel sportieve wapenfeiten, maar ook hoofdstukken in een familiair verhaal dat verder reikt dan de meet.
De Teamdynamiek: Eén Hart, Eén Stem
Wat deze campagne zo krachtig maakt, is dat het niet enkel draait om Van der Poel. De gehele ploeg Alpecin-Deceuninck—van renners tot staf, van verzorgers tot ploegleiding—draagt de erfenis van Poulidor mee. In de nieuwe trui rijden ze als één blok. Niet voor commerciële winst, maar om eer te betonen. “We zijn niet alleen hier om te winnen,” aldus ploegleider Christoph Roodhooft, “we zijn hier om iets te vertegenwoordigen. Deze trui herinnert ons eraan waarom we ooit verliefd zijn geworden op deze sport.”
De ploeg organiseerde op de rustdag ook een intieme herdenkingsceremonie aan de voet van de Mont Ventoux, waar renners bloemen legden en anekdotes deelden over hoe Poulidor hen inspireerde, zelfs als ze hem nooit persoonlijk hadden ontmoet.
De Publieke Ontvangst: Een Golf van Emotie
Toen de ploeg op de dag na de rustdag in het speciale tricot aan de start verscheen, barstte het publiek los in applaus. Langs de hekken stonden spandoeken met opschriften als “Poupou pour toujours” en “Merci Van der Poel.” Oudere toeschouwers pinkten een traan weg; jongere fans leerden via deze campagne een stukje wielerhistorie kennen. Het was een zeldzaam moment van collectieve emotie in een sport die doorgaans draait om seconden en wattages.
Ook online sloeg het eerbetoon aan. Op sociale media gingen beelden van het tricot, de herdenking en de woorden van Van der Poel viraal. De hashtag #MerciPoupou werd trending in Frankrijk, België en Nederland. Een sportmoment werd zo een cultureel fenomeen.
Sportief Succes in Eerbetoon
Alsof het lot zelf instemde met het eerbetoon, reed Van der Poel diezelfde week naar een indrukwekkende overwinning op een heuvelachtige etappe richting Rodez. Met een explosieve demarrage op drie kilometer van de finish liet hij zijn medevluchters achter en kwam solo over de meet, terwijl hij met beide handen naar de hemel wees. “Voor hem,” zei hij kort na de finish. Geen lange speech, maar een krachtig gebaar.
Het was zijn 21ste profzege op WorldTour-niveau. En misschien wel de meest emotionele. De trui waarin hij won, zal ongetwijfeld een iconisch stuk worden in wielermusea en privécollecties. Maar het gaat niet om het textiel, het gaat om de ziel die erin verweven zit.
Merci Poupou Foundation: Blik op de Toekomst
Naast het sportieve en symbolische luik, blijft ook de foundation zelf groeien. De Merci Poupou Foundation, opgericht om jongeren in Frankrijk en Nederland toegang te geven tot fietsen, heeft in vijf jaar tijd meer dan 10.000 kinderen bereikt. Ze organiseert fietscursussen, schenkt fietsen aan kansarme gezinnen en werkt samen met scholen om sportieve waarden te verspreiden.
Dit jaar werd een nieuw initiatief aangekondigd: het Raymond Poulidor Talentencentrum, dat in 2026 de deuren zal openen nabij Limoges, de geboortestreek van Poulidor. Het centrum zal dienen als trainingsfaciliteit, museum en ontmoetingsplaats voor jonge renners. Van der Poel, die nauw betrokken is bij de plannen, noemde het “de ultieme manier om zijn nalatenschap levend te houden.”
Een Verhaal Zonder Einde
Het verhaal van Raymond Poulidor is nooit gestopt. Het leeft voort in zijn kleinzoon, in de ploeg die zijn naam eert, in de fans die hem nooit zijn vergeten, en in elke bocht van de Mont Ventoux. De vijfde editie van ‘Merci Poupou’ bewees dat herinnering geen stilstand betekent, maar een bron van kracht kan zijn.
In een sport waar alles snel gaat—de sprint, de daaltechniek, de nieuwscyclus—herinnert dit eerbetoon ons aan iets dat niet meetbaar is in seconden: karakter, menselijkheid en de onuitwisbare indruk die één man kan achterlaten. Mathieu van der Poel mag dan in 2025 de benen hebben, het hart heeft hij van ‘Poupou’.
En zolang er gekoerst wordt, zolang er truitjes worden aangetrokken en handen de lucht in gaan na een overwinning, zal zijn naam klinken. Niet als echo uit het verleden, maar als anker in het heden.
Merci, Poupou. Altijd.
