Er Broeit Iets Achter de Schermen: Hoe Alpecin-Deceuninck en Mathieu van der Poel Stilletjes Werken aan een Ongekende Megastunt die de Wielerwereld Eind 2025 Volledig op zijn Kop Moet Zetten
Kapellen – Juli 2025
Terwijl de wereld zich nog volop richt op de laatste etappes van de Tour de France, en Mathieu van der Poel opnieuw schittert op het wereldtoneel, broeit er achter de schermen iets groters, iets onverwachts. Iets dat, volgens bronnen dicht bij het Alpecin-Deceuninck-team, eind 2025 de fundamenten van het professionele wielrennen kan doen daveren. Er is sprake van een plan. Een strategisch meesterstuk. En aan het roer staan niemand minder dan Van der Poel zelf en teambaas Christoph Roodhooft, die de komende maanden voorbereidingen treffen voor wat volgens ingewijden “de grootste verrassing in jaren” zou kunnen worden.
Van dominantie naar revolutie
Alpecin-Deceuninck is de voorbije seizoenen uitgegroeid van een underdog tot een dominante kracht binnen het WorldTour-peloton. De ploeg staat inmiddels synoniem voor aanvalslust, teamgeest en innovatieve benadering. Met namen als Jasper Philipsen, Soren Kragh Andersen en uiteraard Mathieu van der Poel boekte het team in de klassiekers, grote rondes én het WK indrukwekkende resultaten. Maar volgens ingewijden is de ploeg nog lang niet aan zijn plafond.
“Wat we tot nu toe gedaan hebben, was slechts de basis,” zei Christoph Roodhooft recent tijdens een besloten event in Antwerpen. “We willen niet alleen winnen, we willen het wielrennen mee vormgeven. En dat betekent dat we out of the box moeten denken, risico’s nemen, en bovenal: verrassen.”
Een ‘Project Phoenix’ in volle ontwikkeling
Binnen het team wordt het geheimzinnige project intern aangeduid als “Project Phoenix” — een naam die verwijst naar hergeboorte, ambitie en spectaculaire verrijzenis. Officieel wil niemand bevestigen wat het precies inhoudt. Maar volgens gelekte documenten en bronnen binnen de internationale wielerpers, zou het gaan om een combinatie van drie pijlers:
-
Een nieuwe disciplineswitch voor Van der Poel
-
De oprichting van een revolutionaire opleidingsstructuur
-
Een commerciële megadeal die de wielerstructuur kan herschikken
1. Een nieuwe stap in Van der Poels duizelingwekkende carrière
De eerste en meest opvallende component van het project lijkt verband te houden met Mathieu van der Poel zelf. Nadat hij reeds successen boekte in het veldrijden, op de weg en zelfs mountainbike, zou hij – zo fluisteren insiders – plannen hebben om zich eind 2025 opnieuw te richten op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles, maar dan in een volledig nieuwe discipline: baanwielrennen. Meer bepaald: de koppelkoers of de individuele achtervolging.
Waarom zo’n overstap? “Omdat Mathieu gelooft in blijven evolueren,” zegt een voormalig ploegmaat. “Hij is verslaafd aan uitdaging. En wat is er uitdagender dan nog één keer alles op alles zetten in een nieuwe discipline, met kans op olympisch goud?”
De eerste tests zouden al zijn gebeurd in de Gentse wielerpiste, ver weg van pers en publiek. Technici van Canyon en Shimano werken volgens bronnen aan een ultralichte pistefiets op maat, en zelfs Patrick Lefevere noemde in een interview de pisteplannen van Van der Poel “ambitieus, maar geloofwaardig.”
2. Een opleidingsstructuur die alles anders doet
Alpecin-Deceuninck is ook van plan om hun eigen “Talent Academie” op te richten — een nieuwe tak binnen de ploeg die jonge renners wereldwijd gaat scouten, begeleiden en mentaal én fysiek klaarstomen voor de profwereld. In tegenstelling tot traditionele jeugdstructuren, zou deze academie niet alleen focussen op wattages en prestaties, maar op een holistische benadering: psychologie, mediawijsheid, ethiek en balans tussen sport en leven.
“We willen geen kampioenen kweken,” zei Roodhooft. “We willen sterke mensen opleiden die ook op de fiets kunnen schitteren. Het wielrennen van morgen vraagt meer dan alleen sterke benen.”
De academie zou aanvankelijk gevestigd worden in Girona (Spanje), met satellietkampen in Vlaanderen en Italië. De bedoeling is om jaarlijks 12 tot 15 jonge talenten te begeleiden, waarvan de besten via een aparte “development squad” kunnen doorstromen naar het WorldTour-team.
Volgens geruchten zou Van der Poel zelf een mentorrol opnemen binnen dit project, met focus op mentale veerkracht en koersintelligentie. Zijn betrokkenheid zou dit initiatief ongeziene status geven.
3. Een commerciële omwenteling: nieuwe partners, nieuwe structuren
Het derde en meest geruchtmakende onderdeel van het plan zou te maken hebben met een commerciële deal van ongeziene omvang. Volgens bronnen dicht bij de UCI en de Belgische wielerbond zou Alpecin-Deceuninck in gesprek zijn met meerdere technologie- en mediabedrijven om een gloednieuwe wielercompetitie te ondersteunen — een soort Champions League van het wielrennen, met kortere etappes, spectaculairdere formats, en livestream-integratie via platforms als Netflix en Apple TV+.
De rol van Van der Poel? Ambassadeur én deelnemer. Hij zou met zijn populariteit de lancering mee ondersteunen, als gezicht van het project. Zijn engagement zou echter afhangen van de sportieve kwaliteit en ethische waarden van het initiatief.
Christoph Roodhooft bevestigde dat “de gesprekken constructief verlopen” maar wilde niet in detail treden. Wel liet hij verstaan dat “de koers moet meegaan met de tijd. De jeugd kijkt geen urenlange etappes meer. Wij moeten evolueren, zonder onze ziel te verliezen.”
De stilte voor de storm
Tot eind 2025 zal het team officieel weinig prijsgeven. “We bouwen rustig verder,” zei Van der Poel na zijn tijdrit in de Tour. “Ik focus mij op de koers, mijn ploeg doet de rest.” Toch voelt het in het peloton alsof iets groots onderweg is. De plotselinge aanwezigheid van internationale consultants, de merkwaardige activiteiten op sociale media, en de verhoogde discretie tijdens persmomenten wijzen allemaal in dezelfde richting.
Wout van Aert zei het gekscherend: “Als Mathieu iets plant, dan is dat nooit gewoon een sprint of een aanval. Dan komt er vuurwerk.”
De internationale impact
Wat Alpecin-Deceuninck onderneemt, heeft mogelijk verstrekkende gevolgen voor het wielrennen. Het team is in korte tijd van ProContinentaal niveau doorgestoten tot vaste waarde in de top van de WorldTour. Hun model — slank, data-driven, met een sterke merkidentiteit — wordt intussen bestudeerd door rivaliserende ploegen en marketingbedrijven.
Volgens sporteconoom Pierre Maes is de ploeg “een case study in moderne sportbusiness.” “Ze combineren nationale identiteit met internationale aantrekkingskracht, én ze hebben een superster die de sport overstijgt. Als zij eind 2025 iets loslaten op de wereld, dan zal het niet in stilte passeren.”
Van der Poel als cultureel icoon
Het feit dat Mathieu van der Poel centraal staat in dit alles, onderstreept zijn status als meer dan wielrenner. Hij is inmiddels een cultureel icoon: sportief erfgenaam van zijn grootvader Poulidor, wereldkampioen in drie disciplines, stijlicoon voor merken als Oakley en Adidas, en inspiratiebron voor jong en oud.
Zijn plannen, hoe geheimzinnig ook, worden door fans met hongerige nieuwsgierigheid gevolgd. Wat hij ook doet — het WK winnen, een Tourrit solo afsluiten, of zich verloven met Roxanne Bertels in Parijs — het krijgt altijd weerklank.
Volgens wielerjournalist José De Cauwer is dat de sleutel: “Mathieu is echt. Hij doet niet mee aan het theater. Hij is wie hij is, en dat maakt hem geloofwaardig. Als hij zegt dat hij iets groots plant, dan geloof ik hem. En ik kijk ernaar uit.”
Wat kunnen we verwachten?
Hoewel de volledige inhoud van Project Phoenix pas rond december 2025 bekendgemaakt zou worden, zijn de verwachtingen nu al torenhoog. De combinatie van sportieve uitdaging, maatschappelijke impact, commerciële vernieuwing en persoonlijke groei maakt van dit initiatief iets unieks.
Fans hopen op een terugkeer van Van der Poel naar het mountainbiken, een nieuwe wereldrecordpoging op de piste, een samenwerking met technologische giganten, of zelfs de oprichting van een eigen wielermerk. De mogelijkheden lijken eindeloos.
Slotbeschouwing: een meesterzet in wording
Wat Alpecin-Deceuninck en Van der Poel aan het voorbereiden zijn, lijkt op meer dan zomaar een sportief hoogtepunt. Het is een strategische verschuiving, een gewaagde visie die het wielrennen kan veranderen zoals we het kennen. En zoals altijd met Mathieu: het zal met passie, durf en stijl gebeuren.
Eind 2025 is misschien nog ver weg in wielertermen, maar de koers heeft ons geleerd dat alles snel kan veranderen. En als één ploeg dat begrijpt — en omarmt — dan is het Alpecin-Deceuninck.
Wat er ook komt, één ding is zeker: de wereld zal kijken.
Einde
