“Ik Heb Het Zeven Keer Gedaan – Nu Is Het Zijn Moment”: Peter Sagan Spreekt Volste Vertrouwen uit in Mathieu van der Poel en Zijn Ambitie om de Groene Trui van de Tour de France te Veroveren
In de wereld van het professionele wielrennen zijn er maar weinig renners die zo’n onuitwisbare indruk hebben achtergelaten op het moderne peloton als Peter Sagan. De Slowaakse publiekslieveling, met zijn onmiskenbare stijl en onnavolgbare sprint, heeft de groene trui van het puntenklassement maar liefst zeven keer gewonnen – een record dat hem een legendarische status opleverde. Toch is het niet Sagan zelf die deze zomer de grootste favoriet is voor het felbegeerde groen, maar de Nederlandse alleskunner Mathieu van der Poel, die in aanloop naar de Tour de France van 2025 steeds nadrukkelijker wordt genoemd als dé renner die het klassement kan domineren.
In een openhartig interview heeft Sagan zijn steun uitgesproken voor Van der Poel en benadrukt dat hij gelooft dat de Alpecin-Deceuninck-renner alles in huis heeft om de groene trui eindelijk aan zijn palmares toe te voegen. “Ik heb het zeven keer gedaan, dus hij kan het zeker één keer,” zei Sagan met zijn kenmerkende glimlach, maar achter zijn luchtige woorden schuilt een oprechte bewondering voor de Nederlander die de wielerwereld op zoveel manieren heeft betoverd.
Een unieke combinatie van kracht en durf
Mathieu van der Poel staat bekend als een renner die de sport met een ontembare passie en een onmiskenbaar gevoel voor spektakel benadert. Waar anderen kiezen voor berekend koersgedrag, zoekt Van der Poel vaak de aanval, soms schijnbaar roekeloos, maar altijd vanuit een onwrikbaar geloof in zijn eigen kunnen. Het is deze mentaliteit die hem wereldkampioen veldrijden maakte, grote klassiekers als de Ronde van Vlaanderen opleverde, en hem in staat stelde om zowel op de mountainbike als op de weg te schitteren.
Volgens Sagan is het precies die veelzijdigheid die Van der Poel zo gevaarlijk maakt in de strijd om het groen. “Hij kan winnen in sprints, hij kan punten sprokkelen in lastige overgangsetappes en hij is niet bang om in de ontsnapping te gaan. Dat is de sleutel,” legt Sagan uit. “De groene trui draait niet alleen om topsnelheid aan het einde van vlakke ritten. Het gaat om consistentie, veerkracht en een instinct voor het juiste moment.”
Een strijd met vele kapers op de kust
De Tour de France van dit jaar belooft een fascinerend strijdtoneel voor het puntenklassement. Naast Van der Poel zijn er andere kandidaten die mikken op groen: sprinters als Jasper Philipsen, die vorig jaar domineerde in de massasprints, Mads Pedersen, de Deense ex-wereldkampioen met een neus voor zware ritten, en de altijd gevaarlijke Wout van Aert, Van der Poels grote rivaal en misschien wel zijn meest directe concurrent.
Sagan zelf heeft talloze duels uitgevochten met vergelijkbare tegenstanders. “Het mooie aan de groene trui is dat je elke dag moet vechten,” zegt hij. “Zelfs als je geen etappe wint, kan je punten pakken door tweede, derde of vierde te worden. En elke tussensprint telt. Ik denk dat Mathieu dat begrijpt. Hij heeft een team om zich heen dat hem kan helpen op de juiste momenten.”
Alpecin-Deceuninck heeft de afgelopen jaren bewezen dat het een van de meest georganiseerde sprinterstreinen in het peloton heeft. Philipsen profiteerde daarvan in 2023 en 2024, maar de ploegleiding is ervan overtuigd dat Van der Poel de vrijheid krijgt om zijn eigen kans te grijpen als hij voelt dat het moment daar is.
Het gewicht van verwachtingen
Voor Van der Poel betekent de Tour de France altijd meer dan zomaar een rittenkoers. Zijn grootvader, de Franse wielerlegende Raymond Poulidor, reed veertien keer de Tour en werd het gezicht van een generatie wielerliefhebbers. Hoewel Poulidor de gele trui nooit won, groeide hij uit tot de ultieme publieksfavoriet. Van der Poel eerde dat erfgoed in 2021 door zelf het geel te dragen na een fenomenale rit naar Mûr-de-Bretagne.
Maar groen is een ander verhaal. Het vraagt om constante focus, mentale veerkracht en het vermogen om je lichaam elke dag opnieuw te tarten. Peter Sagan herkent dat als geen ander: “Na een paar weken Tour is iedereen moe, maar dan komen juist de ritten waarin je het verschil maakt. Dan moet je opstaan, zelfs als je benen zeggen dat het niet meer kan.”
Het verwachtingspatroon rond Van der Poel is enorm. Sinds hij als jonge prof debuteerde, heeft de wielerwereld hem op een voetstuk gezet. En hoewel hij al talloze successen behaalde, lijkt er nog altijd een gevoel te hangen dat hij ‘iets’ in de Tour moet bewijzen. Een groene trui zou niet alleen zijn palmares completeren, maar ook zijn status als de meest complete coureur van zijn generatie definitief bevestigen.
Het psychologische aspect
Sagan wijst erop dat het mentale spel even belangrijk is als het fysieke. “De Tour is niet alleen een kwestie van wattages. Het gaat om vertrouwen. Ik herinner me dat ik soms ’s ochtends wakker werd en dacht: vandaag wordt een rot-dag. Maar dan moest je alsnog op de fiets stappen en geloven dat je kon winnen. Mathieu heeft die mentale hardheid. Hij kan de druk aan.”
Dat mentale aspect is in Van der Poels geval misschien zelfs nog belangrijker, omdat hij zo vaak wordt aangesproken op zijn rol als entertainer. Zijn demarrages, zijn aanvallen van ver, zijn nietsontziende stijl – het publiek adoreert hem ervoor, maar het kost energie en kan een gevaar vormen voor het regelmatige punten sprokkelen. Sagan denkt echter dat Van der Poel de juiste balans kan vinden: “Je kunt jezelf niet elke dag leegrijden, maar je kunt ook niet altijd afwachten. Mathieu heeft een zesde zintuig voor wanneer hij moet toeslaan.”
De steun van het team
Alpecin-Deceuninck beseft dat een groene trui een collectieve inspanning is. Van de lead-out mannen tot de ploegleider in de volgwagen: elke schakel moet perfect functioneren. Het is een kunst om de dagelijkse strijd om de tussensprints te combineren met het sparen van energie voor de slotmeters van vlakke ritten.
Volgens ploegleider Christoph Roodhooft is Van der Poel klaar voor die uitdaging: “Hij heeft het vermogen om overal te scoren. Of het nu in de bergen is waar hij in een vroege vlucht zit, of in een massasprint waarin hij derde wordt, hij kan elke dag punten pakken. En hij heeft een ongelooflijk sterke ploeg die hem ondersteunt.”
De symboliek van de groene trui
Voor Sagan vertegenwoordigt de groene trui meer dan alleen een overwinning in een klassement. Het is een symbool van uithoudingsvermogen, veelzijdigheid en het vermogen om elke dag iets bijzonders te laten zien. “Groen dragen in Parijs betekent dat je drie weken lang beter was dan alle anderen,” legt hij uit. “Het is misschien wel de mooiste trui die je kunt winnen als je geen klassementsrenner bent.”
Als Van der Poel straks in Parijs op het podium zou staan, zou dat een moment zijn dat niet alleen hemzelf, maar het hele Nederlandse wielrennen in vervoering brengt. In de lange geschiedenis van de Tour zijn Nederlandse renners vaak dichtbij geweest, maar zelden zo nadrukkelijk favoriet als nu.
De rivaliteit met Wout van Aert
Een van de meest intrigerende aspecten van de komende Tour wordt de strijd met Wout van Aert. De Belg is, net als Van der Poel, een renner die grenzen opzoekt en telkens nieuwe manieren vindt om te winnen. Hun rivaliteit is inmiddels legendarisch, gevoed door een jarenlange strijd in veldritten, klassiekers en nu ook in de grootste koers ter wereld.
Sagan ziet die rivaliteit niet als een nadeel: “Ze tillen elkaar naar een hoger niveau. Ik weet dat sommige mensen zeggen dat je te veel energie verliest als je tegen elkaar vecht, maar ik denk dat het hen allebei sterker maakt.”
De erfenis van een kampioen
Mocht Van der Poel erin slagen om het groen te winnen, dan zou dat een mijlpaal zijn die past bij de erfenis van zijn familie. Het zou de cirkel rond maken van een wielerdynastie die generaties lang het hart van fans heeft veroverd. En het zou Van der Poel zelf plaatsen naast legendes als Sean Kelly, Erik Zabel en natuurlijk Sagan zelf.
Toch is het volgens Sagan niet alleen de erelijst die telt. “De mensen herinneren zich niet alleen de overwinningen. Ze herinneren zich hoe je koerste. Hoe je mensen liet dromen. Mathieu doet dat elke keer dat hij op de fiets stapt.”
Een zomer om geschiedenis te schrijven
De komende Tour de France belooft een onvergetelijke strijd. Met een parcours dat kansen biedt aan sprinters én avonturiers, en met een peloton vol hongerige concurrenten, zal Van der Poel alles uit zichzelf moeten halen. Maar als er één renner is die in staat lijkt om geschiedenis te schrijven op zijn eigen onvoorspelbare manier, dan is hij het wel.
Sagan besluit met een veelzeggende glimlach: “Ik weet hoe moeilijk het is om de groene trui te winnen. Maar ik weet ook dat Mathieu speciaal is. Als hij het echt wil, geloof ik dat hij het kan.”
En zo staat de wielerwereld aan de vooravond van een nieuwe zomer, waarin de strijd om het groen meer is dan een wedstrijd om punten. Het is een verhaal over ambitie, erfenis, rivaliteit en de ontembare drang om te bewijzen dat je de beste bent – dag na dag, kilometer na kilometer, tot er in Parijs geen twijfel meer bestaat over wie de Tour heeft veroverd.
