Mathieu van der Poel onthult met stille vastberadenheid zijn diepgewortelde inzet voor jongeren en wielergemeenschappen: hoe de wereldkampioen in stilte duizenden levens verandert via jeugdsport, mentale gezondheid en fietsinitiatieven in kansarme buurten
Inleiding: Een Kampioen Met Een Missie
Mathieu van der Poel is zonder twijfel één van de meest veelzijdige en dominante wielrenners van zijn generatie. Met wereldtitels in cyclocross, monumentale overwinningen op de weg, en successen in mountainbike, is zijn sportieve erfenis al stevig verankerd in de wielergeschiedenis. Maar achter het profiel van een alleskunner schuilt een andere kant van Van der Poel—een kant die zich niet uit in wattages, maar in warmte. De Nederlander heeft de afgelopen maanden stilletjes meerdere liefdadigheidsprojecten gesteund die zich richten op jongeren, mentale gezondheid, en de kracht van de fiets als sociaal instrument.
In een wereld waar sporthelden vaak schitteren door prestige en publiciteit, kiest Van der Poel een andere route: bescheiden, gericht, en met diepe betrokkenheid. In dit artikel duiken we in de vele manieren waarop Van der Poel teruggeeft aan de wereld—ver weg van camera’s en podia, maar minstens zo indrukwekkend als zijn prestaties op de fiets.
De Stilte Rond Zijn Goede Doelen: Bewuste Bescheidenheid
In tegenstelling tot veel andere topsporters die hun goede werk breed uitmeten via sociale media of persconferenties, kiest Van der Poel bewust voor discretie. “Het gaat niet om mij, het gaat om wat het betekent voor die kinderen,” zou hij gezegd hebben tijdens een besloten bijeenkomst in Antwerpen, waar hij als eregast verscheen bij een lokale fietsclub voor kansarme jongeren.
Zijn management bevestigt dat Van der Poel sinds 2023 actief betrokken is bij minstens vijf non-profitorganisaties in België, Nederland, en Frankrijk. Deze stichtingen richten zich op jeugdontwikkeling via sport, mentale ondersteuning voor jonge sporters, en het toegankelijk maken van fietsen in achtergestelde wijken.
Project 1: Fietsen voor Iedereen – Van der Poel doneert 150 fietsen aan Vlaamse jeugd
Eén van de meest tastbare bijdragen vond recent plaats in de regio Limburg, waar Van der Poel in samenwerking met de organisatie Fietsen voor Iedereen zo’n 150 fietsen doneerde aan basisscholen in armoedige wijken. Veel kinderen uit deze gemeenschappen beschikken niet over een eigen fiets, wat hun mobiliteit, zelfstandigheid én sportkansen ernstig beperkt.
“Toen ik jong was, was mijn fiets mijn vrijheid,” zegt Van der Poel in een zeldzaam interview over zijn liefdadigheidswerk. “Ik wil dat gevoel teruggeven aan kinderen die anders misschien nooit die vrijheid ervaren.”
De fietsen, van het merk Canyon (zijn eigen sponsor), zijn speciaal aangepast voor jonge gebruikers en voorzien van helmen, sloten en onderhoudspakketten. De actie kreeg bewust geen media-aandacht, maar lekte via lokale ouders en scholen uit op sociale media—met hartverwarmende beelden van kinderen die hun allereerste rit maakten.
Project 2: Mentale Veerkracht Voor Jonge Sporters
Naast materiële steun is Van der Poel ook actief in de mentale begeleiding van jonge atleten. Onder de radar heeft hij zich sinds begin 2024 verbonden aan het programma Kopwerk, een Nederlands initiatief dat jonge wielrenners leert omgaan met prestatiedruk, faalangst, en mentale vermoeidheid.
In een tijd waarin mentale gezondheid in de topsport eindelijk de aandacht krijgt die het verdient, wil Van der Poel vooral preventief bijdragen. Hij deelt anoniem ervaringen via videoboodschappen aan jonge renners waarin hij vertelt over zijn eigen worstelingen met druk, blessures, en verwachtingen.
“Toen ik in 2022 het WK op de weg niet kon rijden vanwege stress en fysieke overbelasting, voelde ik me falen,” onthult hij in één van de sessies. “Maar ik leerde dat luisteren naar jezelf sterker is dan blijven vechten.”
Zijn boodschap? Talent is slechts één deel van het verhaal—mentale weerbaarheid is minstens zo cruciaal. De impact van zijn betrokkenheid is enorm: volgens Kopwerk is het aantal aanmeldingen van jongeren voor coaching met 40% gestegen sinds Van der Poel meewerkt.
Project 3: De Mathi Trail – Een Mountainbikeroute Voor Gemeenschap en Toegankelijkheid
In het Franse departement Hautes-Alpes, waar Van der Poel geregeld traint voor zijn mountainbikewedstrijden, is onlangs een gloednieuwe trail geopend: Le Sentier Mathi. Deze mountainbikeroute, ontworpen met lokale jeugdclubs en trailbouwers, is niet enkel een sportfaciliteit maar een sociaal project.
Van der Poel financierde persoonlijk de aanleg van het parcours en stond erop dat het volledig gratis toegankelijk zou zijn. Daarnaast wordt het terrein ook gebruikt voor revalidatieactiviteiten voor jongeren met een fysieke beperking en workshops voor jongeren met autisme.
Het bord aan het begin van het parcours bevat een eenvoudige quote van de renner zelf:
“Op een fiets ben je nooit alleen, zelfs al rijd je alleen. Hier begint vertrouwen.”
Project 4: Girls Ride Too – Gelijke kansen voor meisjes in de wielersport
Gelijkheid is een thema dat Van der Poel steeds meer ter harte neemt. Hoewel zijn vriendin Roxanne Bertels geen profrenster is, deelt zij zijn passie voor inclusiviteit binnen de sport. Samen hebben zij een fonds opgezet om meisjes van 10 tot 16 jaar een kans te geven om te starten in wielrennen. De naam van het programma: Girls Ride Too.
Het fonds betaalt startlicenties, fietsen, coaching en wedstrijdvervoer voor meisjes die anders buitenspel zouden blijven. Inmiddels zijn er al 120 jonge rensters gesteund in Nederland en Vlaanderen. Sommigen van hen rijden inmiddels voor regionale jeugdteams.
“We willen dat meisjes dezelfde droom mogen najagen als jongens, zonder obstakels. Mathieu gelooft daarin, met hart en ziel,” aldus Bertels.
Project 5: Refugee Riders – Fiets als integratiemiddel
Minder bekend maar niet minder impactvol is Van der Poels betrokkenheid bij Refugee Riders, een project in Nederland dat vluchtelingen via fietsen helpt integreren. De fiets wordt gebruikt als sociaal, cultureel én praktisch hulpmiddel om taal, mobiliteit en zelfvertrouwen op te bouwen.
Van der Poel heeft niet enkel financieel bijgedragen, maar is ook actief betrokken bij het jaarlijkse Ride for Welcome, een fietstocht waar vluchtelingen samen met locals in pelotonvorm door Nederlandse dorpen rijden. In 2024 reed hij anoniem mee met een Syrisch gezin dat net twee maanden in het land was.
Een van de begeleiders vertelde: “Ze wisten niet wie hij was. Ze vonden hem gewoon een hele vriendelijke, sterke fietser. En dat is precies wat Mathieu wil zijn: een mens onder de mensen.”
Waarom Nu? Van Wereldkampioen naar Wereldburger
Waarom komt dit nu naar buiten? Volgens ingewijden is dat niet per ongeluk. Van der Poel staat op het punt zijn carrière richting afronding te bewegen, met een mogelijk afscheid na de Olympische Spelen van 2028. Hij is zich meer dan ooit bewust van zijn impact buiten de koers.
“Winnen is geweldig,” zei hij onlangs in een speech voor een besloten groep jeugdsportcoaches. “Maar betekenis geven is nog groter. Als ik stop, wil ik weten dat ik méér heb nagelaten dan gele truien en regenboogshirts.”
Die uitspraak vat zijn nieuwe koers samen: van prestatiegericht naar betekenisgericht. Van podiumheld naar voorbeeld. Van individualist naar verbinder.
Reacties Uit De Wielerwereld: Respect En Inspiratie
Van der Poels stille liefdadigheidswerk heeft stilaan ook collega-renners geïnspireerd. Tom Pidcock sprak recent zijn bewondering uit: “Mathieu is niet alleen een fenomeen op de fiets, hij is ook iemand met een hart op de juiste plaats. Dat zie je zelden in deze sport.”
Ook oud-renner en analist Thomas Dekker reageerde: “Hij had dit makkelijk kunnen gebruiken voor imago of commercie, maar doet het uit overtuiging. Dat is zeldzaam. Echt.”
Toekomst: Van Projecten Naar Stichting?
Er gaan geruchten dat Van der Poel en zijn team nadenken over het oprichten van een officiële stichting, die al zijn maatschappelijke initiatieven zou centraliseren. De Van der Poel Foundation zou dan opereren in Nederland, België en Frankrijk, en gericht zijn op duurzame verandering via de fiets.
Zijn management houdt de lippen stijf op elkaar, maar het lijkt een logische volgende stap voor een sportman die zijn wereldtitel langzaam maar zeker transformeert in wereldinvloed.
Conclusie: Een Kampioen Die Dieper Gaat Dan De Meet
Mathieu van der Poel heeft bewezen dat ware grootsheid niet enkel wordt gemeten in wattages, overwinningen of bekers. Het wordt gemeten in impact, in medemenselijkheid, in de kracht om oprecht terug te geven zonder de spotlights op te zoeken.
Zijn inzet voor jongeren, gelijke kansen, mentale gezondheid en sociale verbinding via de fiets toont ons wie hij werkelijk is: een renner met benen van staal, maar een hart van goud.
In een wereld vol lawaai is Van der Poel’s stilte oorverdovend—en verdomd krachtig.
