**”Het klinkt misschien laf, maar winnen is niet het enige dat telt”: Van Aert past voor Tour en hóópt te scoren in Ronde en Roubaix**
Wout van Aert. Een naam die synoniem is geworden met dominantie, veelzijdigheid en de onverzettelijke drang om te winnen. De Kempenaar heeft zich in de afgelopen jaren ontpopt tot een van de absolute toprenners ter wereld, met indrukwekkende prestaties in zowat elke discipline waarin hij zich waagt. Van de modderige cross-parcoursen tot de glooiende heuvels van de klassiekers en de snelle sprints in de grote rondes, Van Aert heeft overal zijn stempel gedrukt. Maar ondanks zijn ongekende successen, blijft er een zekere onrust in de wielerwereld: de ultieme zege in een van de ‘Monumenten’ – de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix – ontbreekt nog op zijn palmares. En dat, zo blijkt uit zijn recente beslissing, weegt zwaarder dan ooit.
In een zet die voor velen even verrassend als moedig is, heeft Wout van Aert aangekondigd dat hij de Tour de France van dit jaar overslaat. Een opvallende beslissing voor een renner die de afgelopen jaren zo prominent aanwezig was in de grootste wielerwedstrijd ter wereld, met talloze etappezeges, groene truien en onvermoeibare knechtendiensten voor zijn ploeggenoten. De Tour leek voor Van Aert een jaarlijkse afspraak, een platform om zijn veelzijdigheid te tonen en de wielerwereld te verbazen. Maar dit jaar is anders. Dit jaar ligt de focus elders.
“Het klinkt misschien laf, maar winnen is niet het enige dat telt,” verklaarde Van Aert in een interview, waarmee hij de kern van zijn beslissing blootlegde. Deze uitspraak, op het eerste gezicht misschien verrassend voor een topsporter van zijn kaliber, onthult een diepere reflectie over zijn carrière en ambities. Het gaat niet langer alleen om het vergaren van overwinningen, maar om het realiseren van specifieke dromen, om het overwinnen van de uitdagingen die hem het meest aanspreken. En die uitdagingen liggen dit voorjaar in de kasseien van Vlaanderen en Noord-Frankrijk.
De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Twee koersen die elke renner doen dromen, maar die ook meedogenloos zijn en enkel de allerbesten belonen. Voor Wout van Aert zijn deze Monumenten meer dan zomaar wedstrijden; het zijn mythische proeven, verhalen die van generatie op generatie worden doorgegeven. Hij is er al dichtbij geweest, met ereplaatsen in beide koersen, maar de ultieme triomf bleef tot nu toe uit. De frustratie van die gemiste kansen, de honger naar die ene iconische zege, lijkt de drijfveer achter zijn gewijzigde planning.
Door de Tour de France te laten schieten, maakt Van Aert ruimte in zijn kalender en in zijn hoofd. De Tour is een slopende wedstrijd, zowel fysiek als mentaal. De constante druk, de dagelijkse strijd, de kilometers in de hitte – het eist zijn tol. Door deze immense inspanning te vermijden, kan Van Aert zich volledig richten op zijn voorjaarsklassiekers. Hij kan zijn trainingen specifieker afstemmen op de vereisten van de Ronde en Roubaix: lange ritten op de kasseien, explosieve inspanningen op de hellingen, en het perfectioneren van zijn techniek op de hobbelige ondergrond.
Bovendien biedt het overslaan van de Tour de mogelijkheid om mentaal frisser aan de start te verschijnen in het voorjaar. De Tour de France is een circus, met een immense media-aandacht en een constante druk om te presteren. Door zich hiervan te onttrekken, kan Van Aert zich in alle rust voorbereiden, zonder de afleidingen en de vermoeidheid die gepaard gaan met een grote ronde. Hij kan zich volledig concentreren op zijn doel: winnen in de Ronde of Roubaix.
De keuze van Van Aert is ook een teken van volwassenheid en zelfkennis. Hij weet wat hij wil bereiken en is bereid om daarvoor offers te brengen. Het is een erkenning dat je niet alles tegelijkertijd kunt hebben, en dat focus essentieel is om de hoogste doelen te bereiken. In een sport waar renners vaak onder druk worden gezet om in zoveel mogelijk wedstrijden te schitteren, toont Van Aert moed door een stap terug te zetten en zich te concentreren op zijn ware passies.
Natuurlijk zullen er critici zijn die zijn beslissing in twijfel trekken. De Tour de France is de grootste etalage in de wielersport, en het overslaan ervan betekent een gemiste kans op publiciteit, sponsorinkomsten en wellicht ook etappezeges. Maar voor Van Aert lijkt de intrinsieke waarde van een overwinning in de Ronde of Roubaix zwaarder te wegen dan de commerciële belangen of de roem die de Tour met zich meebrengt. Het is een keuze uit het hart, een keuze gedreven door een diepgewortelde wens om zijn naam in de geschiedenisboeken te schrijven als winnaar van een van de meest prestigieuze klassiekers.
De weg naar de Ronde en Roubaix is echter bezaaid met obstakels. De concurrentie is moordend, met renners als Mathieu van der Poel, Tadej Pogačar en andere specialisten die eveneens dromen van diezelfde overwinningen. De koersen zelf zijn onvoorspelbaar, met valpartijen, pech en tactische spelletjes die de uitkomst kunnen bepalen. En dan is er nog de druk die Van Aert op zichzelf legt. De verwachtingen zijn hoog, zowel van buitenaf als van binnenuit.
Toch straalt Van Aert vertrouwen uit. Hij weet wat hij kan en heeft de afgelopen jaren bewezen dat hij in staat is om te winnen van de allerbesten. Zijn veelzijdigheid, zijn explosiviteit op de hellingen, zijn kracht op de kasseien en zijn tactisch inzicht maken hem een geduchte tegenstander. En met een volledige focus op de voorjaarsklassiekers, kan hij zich optimaal voorbereiden en in topvorm aan de start verschijnen.
De komende maanden zullen cruciaal zijn voor Wout van Aert. Zijn prestaties in de voorjaarsklassiekers zullen bepalen of zijn moedige beslissing de juiste was. Maar ongeacht de uitkomst, zijn keuze om de Tour de France over te slaan en zich volledig te richten op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix verdient respect. Het is een teken van een renner die luistert naar zijn hart, die durft af te wijken van de gebaande paden en die bereid is om alles te geven voor zijn ultieme droom.
“Het klinkt misschien laf, maar winnen is niet het enige dat telt.” Deze uitspraak van Wout van Aert is meer dan zomaar een zin; het is een filosofie, een weerspiegeling van een renner die verder kijkt dan de statistieken en de prijzenkasten. Het gaat om de passie, de uitdaging, de drang om jezelf te overtreffen en om die ene iconische zege te behalen die voor altijd in de herinneringen zal blijven. De wielerwereld kijkt met spanning uit naar het voorjaar, naar de momenten waarop Wout van Aert zal strijden voor zijn ultieme droom op de kasseien van Vlaanderen en Noord-Frankrijk. En of hij nu wint of niet, zijn moedige keuze heeft alvast een nieuw hoofdstuk toegevoegd aan het rijke verhaal van deze uitzonderlijke renner.
