Hij klimt sneller bergopwaarts dan wij bergafwaarts: Een bijzondere ontmoeting met de ouders van wielerfenomeen Wout van Aert
In de wereld van het wielrennen zijn er enkele namen die meteen herkenning oproepen. Wout van Aert is zonder twijfel één van die namen. Dit Belgische wielertalent heeft in korte tijd de harten van fietsers en wielerfanaten veroverd met zijn indrukwekkende prestaties. Van zijn overwinningen in grote rondes tot zijn indrukwekkende klimsnelheid, Van Aert is een fenomeen. Maar wie is de man achter de fiets? Wat drijft hem en wie heeft hem gevormd tot de atleet die hij vandaag is? Voor velen is het wellicht een raadsel, maar als we een kijkje nemen in de familie Van Aert, komen we meer te weten over de persoon die zo graag de hoogste toppen van de sport wilt bereiken.
Een zonnige middag in de stad Herentals, in de provincie Antwerpen, waar Wout is opgegroeid en waar zijn ouders, Dirk en Lieve, hun leven hebben gewijd aan het ondersteunen van hun getalenteerde zoon. Het huis van de familie is niet alleen een plek van wonen; het is een bron van inspiratie en liefde, waar de fundamenten zijn gelegd voor Wouts indrukwekkende carrière. De deur staat open en we worden verwelkomd met een warme glimlach door zijn ouders. Het lijkt wel alsof ze nog steeds sprankelen van trots wanneer ze over hun zoon vertellen.
De vroege jaren van Wout
“Van kinds af aan was Wout altijd energetisch en actief,” begint Dirk, Wouts vader. “We hebben hem nooit kunnen bijhouden, laat staan dat we hem konden tegenhouden. Hij zat altijd op de fiets, en het was duidelijk dat hij een passie had voor het wielrennen. Toen hij op de basisschool zat, nam hij al deel aan wedstrijden en won hij zijn eerste medailles. Dat was de start van iets geweldigs.”
Lieve, de moeder van Wout, knikt instemmend. “Als ik terugdenk aan die tijd, zie ik het beeld van hem in zijn felgekleurde shirtje, zijn fiets te groot voor hem, maar hij reed alsof de wereld hem toebehoorde. Het was een waar genoegen om te zien hoe hij elke heuvel overnam, hoe hij tegen de wind inging en met zoveel plezier de wegen van onze regio afzocht.”
Ondersteuning en begeleiding
Het is niet alleen de natuurlijke talent van Wout dat heeft bijgedragen aan zijn succes. Zijn ouders hebben een cruciale rol gespeeld in zijn ontwikkeling. Dirk, zelf een fervent wielrenner in zijn jonge jaren, heeft altijd geprobeerd zijn kennis en ervaring door te geven aan Wout. “Ik wilde hem alles leren wat ik wist, maar ik heb ook geleerd dat je hem zijn eigen weg moet laten vinden. Fietsen gaat niet alleen om techniek, maar ook om vertrouwen in jezelf en genieten van de rit,” legt Dirk uit.
Lieve vult aan: “Coaching ging niet alleen over trainingsschema’s, maar ook over de mentale kant van de sport. Het is belangrijk om je zoon niet alleen te omringen met competitie, maar ook met een ondersteunende omgeving waar hij kan ontspannen en gewoon kind kan zijn.”
De verhalen over de lange ritten die ze samen hebben gemaakt en de avonden die ze hebben doorgebracht in het creëren van de perfecte routes, zijn talrijk. “We reden vaak samen door de bossen en over de heuvels hier in de buurt. Die dagen waren niet alleen training; ze waren ook een manier om samen tijd door te brengen en herinneringen te creëren,” zegt Lieve met een glimlach.
De liefde voor de competitie
Naarmate Wout ouder werd, groeide ook zijn competitieve geest. Hij begon deel te nemen aan grotere races en zijn prestaties werden steeds indrukwekkender. “Het was fascinerend om te zien hoe hij zich steeds verder ontwikkelde. Bij elke overwinning straalde hij meer zelfvertrouwen uit,” vertelt Dirk. “Hij leerde niet alleen van zijn successen, maar ook van zijn fouten. Zelfs vandaag de dag, als hij een race verliest, neemt hij de tijd om het te analyseren en eruit te leren.”
Lieve herinnert zich een specifiek moment uit Wouts jonge carrière. “Er was een wedstrijd waar hij echt hard had gewerkt om te winnen, maar net niet de eerste plek kon behalen. Ik zag hem achteraf teleurgesteld, maar toen hij naar huis kwam, had hij de les geleerd. Hij vertelde me dat hij nog harder zou werken en dat het niet het einde van de wereld was. Dat was het moment dat ik besefte dat hij niet alleen een talent is, maar ook een vechter.”
De impact van de supporters
Een ander belangrijk aspect van Wouts succes is de steun vanuit de gemeenschap en de vele fans die hem volgen. Zoals zijn ouders vertellen, heeft de liefde van de fans een evidente impact op een atleet. “Wout voelt de energie van zijn supporters. Of hij nu in België of ergens anders in Europa rijdt, hij neemt altijd een stukje van zijn thuis met zich mee. De aanmoedigingen, de borden die omhooghouden en vooral de warme woorden van vreemden motiveren hem elke keer opnieuw,” zegt Lieve.
“Ik herinner me nog de eerste keer dat hij won voor een groot publiek. Het was een ongelooflijke ervaring voor ons allemaal. Het volume van het publiek, de blijdschap en de emoties die dat met zich meebracht, waren onbetaalbaar,” voegt Dirk toe.
De balans tussen sport en privéleven
Wout is niet alleen de getalenteerde atleet, maar ook een jongeman met een leven buiten de sport. Dit is iets waar zijn ouders hem altijd in hebben gesteund. “Het is essentieel voor hem om ook vrienden en een normaal leven te hebben. We proberen de balans te bewaren tussen zijn sport en zijn persoonlijke geluk,” zegt Lieve. “Natuurlijk is hij vaak weg voor trainingen en wedstrijden, maar we zorgen ervoor dat hij altijd tijd voor zijn vrienden heeft. Dit maakt hem niet alleen een betere atleet, maar ook een completer persoon.”
Dirk knikt instemmend. “Als ouders willen we dat hij gelukkig is. De beste prestaties komen voort uit een gezond en gelukkig leven. We willen niet dat hij de druk voelt om altijd te moeten presteren. Het is belangrijk dat hij ook geniet van al het goede dat de sport te bieden heeft.”
Het leven na de overwinning
De weg naar succes is nooit rechtlijnig, en dit is iets wat de familie Van Aert maar al te goed begrijpt. Met de vele overwinningen van Wout, zijn ook de verwachtingen gestegen. “Hij heeft nu een grotere druk op zijn schouders,” zegt Lieve. “Maar hij blijft trouw aan zichzelf. Hij weet dat elke race een nieuwe kans is, en dat hij elk seizoen weer volledig fris en gemotiveerd moet beginnen.”
Dirk voegt eraan toe: “Het is wederom die mentale veerkracht die Wout blijft onderscheiden als atleet. Hij klimt sneller bergopwaarts dan wij bergafwaarts, en dat is zowel een fysieke als mentale prestatie.”
Een blik op de toekomst
Terwijl we het gesprek voortzetten, kijken Dirk en Lieve met veel hoop en optimisme naar de toekomst. Wout blijft zich ontwikkelen en groeien als atleet, en zijn ouders zijn vastbesloten om hem te ondersteunen, ongeacht waar zijn carrière hem brengt. “We zullen altijd achter hem staan, wat er ook gebeurt,” zegt Lieve met een warme glimlach. “Of hij nu wereldkampioen wordt of niet, voor ons is hij altijd onze Wout.”
Het gesprek eindigt met een gevoel van trots en anticipatie. Wout van Aert is niet alleen een wielerfenomeen; hij is een jonge man met een sterke achtergrond, enorme talenten en een liefdevolle familie die zijn rug steunt in elke race en elke uitdaging die hij tegenkomt. En met ouders zoals Dirk en Lieve aan zijn zijde, is de wereld van het wielrennen beter dan ooit gebeurd. De bergen zijn misschien steil, maar de reis is ongetwijfeld de moeite waard.
Het verhaal van Wout van Aert en zijn ouders is er één van toewijding, liefde, en onvermoeibare inspanning. Het onderstreept hoe belangrijk de steun van het gezin is in het leven van een atleet, en hoe passie en doorzettingsvermogen hand in hand gaan op weg naar succes. Het leven op de fiets is niet altijd makkelijk en de uitdagingen zijn talrijk, maar met de juiste mensen aan je zijde, zijn er geen bergen te hoog om te beklimmen.
