In de wielerwereld zijn er maar weinig rivaliteiten die fans zo boeien als die van Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Dit epische duel, dat meer dan een decennium duurt, is een van de meest bepalende verhalen in het moderne wielrennen geworden. Van modderige veldritgevechten tot de grootste etappes van wegwielrennen, hun competitie overstijgt disciplines en grenzen. Onlangs dook ons Portugese zusterkanaal, *Ciclismoatual*, in de nuances van deze legendarische rivaliteit en bood nieuwe inzichten in wat het zo boeiend maakt.
—
De rivaliteit ontstond in het veldrijden, waar Van der Poel en Van Aert opkwamen als wonderkinderen en junioren- en onder-23-races domineerden. Hun ontmoetingen in deze beginjaren waren vaak onvoorspelbaar, waarbij de twee overwinningen wisselden in wereldkampioenschappen en wereldbekerwedstrijden. Elke renner duwde de ander naar nieuwe hoogten, waardoor een opwindende sfeer ontstond die fans naar de sport trok.
“Het begon allemaal bij veldrijden en het was de plek waar we leerden elkaars grenzen te testen”, merkte Van Aert ooit op. Van der Poel beaamde dat sentiment en merkte op hoe hun felle gevechten hun mentale en fysieke weerbaarheid vormden.
—
De rivaliteit uitbreiden naar wegwielrennen
Naarmate hun carrière vorderde, stapten beide renners over naar wegwielrennen, waardoor hun rivaliteit bij een wereldwijd publiek bekend werd. Van Aerts tijdritvaardigheden en sprintcapaciteiten botsten vaak met Van der Poels explosieve aanvallen en strategische vindingrijkheid.
Hun directe momenten in iconische races zoals de Ronde van Vlaanderen, Strade Bianche en de Tour de France zijn legendarisch geworden. In de Ronde van Vlaanderen van 2020 liet hun nagelbijtende sprintfinish, die Van der Poel met slechts millimeters verschil won, de flinterdunne marges zien die hen scheidden.
Beide renners hebben ook hun veelzijdigheid bewezen, ze excelleren in alles van eendaagse klassiekers tot etappekoersen. Hun rivaliteit benadrukt de evolutie van het moderne wielrennen, waarbij renners niet langer beperkt zijn tot specifieke specialiteiten.
—
Contrasterende stijlen, gedeelde grootsheid
De rivaliteit wordt gevoed door hun contrasterende stijlen en persoonlijkheden. Van der Poel, bekend om zijn gedurfde aanvallen en flair, belichaamt puur talent en instinct. Van Aert daarentegen wordt geprezen om zijn nauwkeurige voorbereiding, uithoudingsvermogen en tactisch inzicht.
Naast de fiets verschillen hun benaderingen ook. Van der Poel lijkt vaak meer ontspannen en spontaan, terwijl Van Aert bekend staat om zijn methodische focus en consistentie. Deze verschillen voegen diepte toe aan hun competitie, waardoor elke ontmoeting onvoorspelbaar en spannend wordt.
—
Meer dan competitie: wederzijds respect
Ondanks hun felle gevechten delen Van Aert en Van der Poel een diep respect voor elkaar. Ze erkennen vaak dat hun rivaliteit hun prestaties heeft verbeterd en meer aandacht heeft gebracht voor wielrennen.
In een interview met *Ciclismoatual* zei Van der Poel: “Ik zou niet de renner zijn die ik nu ben zonder Wout. Hij heeft me tot het uiterste gedreven.” Van Aert gaf Van der Poel ook de eer dat hij hem heeft aangezet om te verbeteren, en zei: “Elke race tegen Mathieu is een leerervaring en een kans om te groeien.”
—
Naarmate hun carrières zich ontvouwen, lijkt de rivaliteit tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert niet te verminderen. Elk nieuw seizoen brengt nieuwe uitdagingen en kansen voor de twee om hun genialiteit te laten zien.
Of het nu op de modder van het veldrijden, de kasseien van Vlaanderen of de beklimmingen van de Tour de France is, hun gevechten boeien wielerfans over de hele wereld. Deze rivaliteit, die nu 13 jaar in de maak is, gaat niet alleen om overwinningen, maar om het gedeelde streven naar grootsheid.
Met *Ciclismoatual*, dat een diepgaande blik werpt op deze legendarische rivaliteit, is één ding duidelijk: het verhaal van Van der Poel en Van Aert is nog lang niet voorbij en het wielrennen is er alleen maar beter door geworden.
