Fans van cyclocross die reikhalzend uitkijken naar Wout van Aerts deelname aan de Dublin-ronde van de UCI Cyclocross World Cup, moeten hun verwachtingen wellicht temperen, aangezien recente opmerkingen van zijn team suggereren dat de Belgische ster waarschijnlijk niet aan het begin van volgende maand zal deelnemen. Van Aert, een dominante figuur in zowel de weg- als de veldrit, heeft zich gericht op een zorgvuldig samengesteld schema om zijn prestaties in alle disciplines in evenwicht te brengen, en zijn team lijkt een voorzichtige benadering te hanteren ten aanzien van zijn racekalender. De race in Dublin, hoewel een hoogtepunt voor fans in Ierland, komt mogelijk niet overeen met Van Aerts zorgvuldig beheerde doelen voor het seizoen van 2024.
Het besluit zou de bredere strategie van Van Aert weerspiegelen om op zijn hoogtepunt te blijven in de meest cruciale races. Het winterse veldritseizoen eist zijn eigen fysieke tol en met zijn verplichtingen in zowel veldrijden als wegwielrennen, moet Van Aerts schema met precisie worden afgehandeld. Volgens zijn team ligt de nadruk nu op het op de lange termijn behouden van Van Aerts prestaties, een evenwichtsoefening waarbij zijn gezondheid en duurzaamheid belangrijker zijn dan het racen in elk World Cup-evenement. Dit seizoen zal hij zich naar verwachting vooral richten op belangrijke cyclocross-evenementen, zodat hij op cruciale momenten kan pieken zonder het risico te lopen op een burn-out.
“Wout heeft al een intensief schema en met de eisen van het wegseizoen van 2024 voor de boeg, moet elke race zorgvuldig worden overwogen”, legde een woordvoerder van het team uit. “We willen ervoor zorgen dat hij op zijn best is voor de races die er het meest toe doen.”
Dublin missen zou een opvallende afwezigheid zijn. Van Aerts populariteit is de afgelopen jaren enorm gestegen en zijn agressieve, opwindende racestijl heeft hem een toegewijde aanhang opgeleverd in het veldrijden en daarbuiten. Dublin, een relatief nieuwe toevoeging aan het World Cup-circuit, is ook een kans voor renners om een nieuw, uniek parcours te ervaren. De afwezigheid van Van Aert zou echter de weg kunnen vrijmaken voor andere concurrenten, met name zijn felle rivalen als Mathieu van der Poel en Eli Iserbyt, om een sterke prestatie neer te zetten en te profiteren van de opening voor waardevolle punten in zijn afwezigheid.
Het besluit toont ook de groeiende trend onder topwielrenners om hun racekalenders zorgvuldig te beheren. Nu veldrijden, wielrennen en mountainbiken competitiever worden, zijn atleten zoals Van Aert steeds strategischer over welke races ze meedoen, waarbij ze competitieve kansen in evenwicht brengen met de noodzaak om fysieke overbelasting te vermijden. De complexiteit van het dual-discipline schema betekent dat Van Aert vaak tegen de grenzen van het uithoudingsvermogen racet, waardoor hij gedurende het seizoen moeilijke keuzes moet maken.
Voor fans zal zijn waarschijnlijke afwezigheid in Dublin teleurstellend zijn, vooral gezien hoe hij gedijt op uitdagende parcoursen waar hij zijn technische vaardigheden en pure kracht kan laten zien. De focus van Van Aerts team op duurzaamheid benadrukt echter de discipline die nodig is om een eliteniveau te behouden in meerdere disciplines. Als Dublin uiteindelijk wordt uitgesloten, kunnen zijn supporters uitkijken naar hem bij andere grote evenementen waar hij zijn volledige inzet kan geven en de prestaties kan leveren die zijn carrière hebben gedefinieerd.
Hoewel de officiële beslissing nog moet worden bevestigd, wijzen alle indicaties erop dat Van Aert prioriteit geeft aan bepaalde races die hem voorbereiden op een sterk veldritseizoen en tegelijkertijd zijn energie bewaren voor het intensieve wegseizoen in 2024.
