Valentino Rossi è tornato di recente in pista, scambiando le sue radici MotoGP con il sedile di guida di una BMW M Hybrid V8 con il BMW M Team WRT durante una sessione di test sul circuito di Sakhir in Bahrain. Condividendo l’auto con il compagno di squadra René Rast, Rossi ha completato 69 giri, registrando un miglior tempo di 1’50″577. Questo lo ha posizionato settimo per la giornata, a poco più di un secondo dal miglior tempo sul giro stabilito da Earl Bamber su una Cadillac.
In un’intervista con Motorsport.com, Rossi ha espresso la sua soddisfazione per l’esperienza e le sensazioni uniche provate al volante. “Aggiungere questa macchina al mio repertorio di corse è fantastico”, ha esordito. “Nel corso della mia carriera, ho avuto il privilegio di guidare o guidare molte macchine diverse, e questa è un’altra speciale. Sono emozionato perché mi sono sentito subito a mio agio con l’auto e gli pneumatici, e sono rimasto piacevolmente sorpreso dalla facilità di portarli in temperatura, soprattutto perché non c’è un sistema di preriscaldamento”.
Rossi ha descritto le sfide che ha dovuto affrontare mentre navigava in pista. “È difficile seguire da vicino un’altra auto, ma la superficie abrasiva e le alte temperature (oltre 50 °C sull’asfalto) mi hanno aiutato e ho scoperto di sentirmi abbastanza a mio agio con le gomme dure. Ho anche provato le gomme medie, ma sfortunatamente il mio primo giro è stato interrotto da una bandiera rossa e il secondo è stato ostacolato dal traffico e da un testacoda”, ha raccontato. “Ma dopo aver ripristinato, sono riuscito a stabilire il mio miglior giro. La mescola dura mi andava bene e con un carico di carburante più leggero, l’aderenza dell’auto è migliorata, rendendola un’esperienza emozionante. Rispetto alle auto GT3, la LMDh offre un’esperienza più fluida con meno preoccupazioni per l’usura degli pneumatici”. In termini di potenza grezza, Rossi ha notato che la macchina LMDh era esaltante da guidare e intuitiva da controllare. “Questa macchina ha una potenza notevole, ma non è intimidatoria. In realtà adoro la frenata senza ABS perché è più personalizzabile in base al mio stile di guida, anche se lascia un certo margine di errore”, ha osservato. “È una vera macchina da corsa, con un’aerodinamica incredibile, precisione e un motore altamente focalizzato sulle prestazioni. Sembrava persino più vicina alla mia esperienza in MotoGP che alla GT3, poiché devi attenerti più rigorosamente alle linee della pista invece di colpire i cordoli in modo aggressivo come faccio in GT3. È un’esperienza diversa e, per certi versi, più vicina alle motociclette. L’unica sfida è gestire l’energia e l’efficienza del carburante”. Rossi ha anche detto che sorpassare è stato complicato, dato il mix di classi di auto in pista. “È sicuramente una sfida avere così tante auto diverse in pista contemporaneamente, e questa sessione mi ha aiutato a capirlo in prima persona”, ha detto, aggiungendo un accenno ai suoi piani futuri.
Guardando al futuro, Rossi ha detto che si aspetta di rimanere con la stessa auto la prossima stagione, ma è aperto a esplorare altre opportunità in futuro. “Per ora, non prevedo un cambio di auto, ma se si presentasse l’occasione in futuro, sarei interessato. Non ho ancora deciso i miei piani per il 2025, ma BMW e il Team WRT sono ansiosi di vedermi continuare nel WEC, vedendolo come una priorità. Sono combattuto perché ogni serie ha il suo fascino unico. Tra tre settimane, concluderò la stagione del GT World Challenge (GTWC) a Jeddah, e dopo, deciderò cosa fare dopo”, ha rivelato.
