De Belgische wielerfenis Wout Van Aert, bekend om zijn geweldige prestaties op zowel de weg als op veldrijden, sprak onlangs openlijk over een kritiek moment in zijn carrière toen hij bijna stopte met de sport. Verrassend genoeg waren het zijn ouders die een cruciale rol speelden om hem in de race te houden, zowel figuurlijk als letterlijk.
Van Aerts opkomst naar de top van het professionele wielrennen was allesbehalve gemakkelijk. Van zijn vroege dagen waarin hij deelnam aan lokale wedstrijden tot het vestigen van zichzelf als een wielrenner van wereldklasse, waren er genoeg obstakels. Maar weinig mensen weten over de tijd dat Van Aert serieus overwoog om helemaal te stoppen met de sport.
In een openhartig interview onthulde Van Aert hoe moeilijk het was om de druk van het professionele wielrennen te beheersen tijdens zijn tienerjaren. “Er waren momenten waarop ik er geen toekomst meer in zag. De verliezen, de opofferingen – ik was klaar om te stoppen,” bekende hij. Zijn twijfels werden versterkt door frequente blessures en de zware eisen die hij stelde aan het combineren van zijn opleiding en zijn opkomende wielercarrière. Destijds voelde racen meer als een last dan als een passie.
Op zijn breekpunt maakte Van Aert zijn ouders duidelijk dat hij niet langer wilde blijven racen. In plaats van hem zijn droom te laten opgeven, ondernamen zijn ouders daadkrachtige maatregelen, omdat ze erkenden dat deze beslissing niet voortkwam uit helderheid, maar uit uitputting en frustratie. Ze kwamen tussenbeide door hem aan te moedigen een korte pauze te nemen in plaats van helemaal te stoppen.
Van Aerts ouders, die vanaf het begin zijn grootste supporters waren geweest, begrepen de immense druk waaronder hij stond. Ze namen een stevige maar ondersteunende houding aan en zeiden tegen hem: “Voordat je zo’n grote beslissing neemt, heb je tijd nodig om op te laden.” Vooral zijn vader hielp hem om zich te concentreren op de reden waarom hij in de eerste plaats verliefd was geworden op wielrennen.
Die korte pauze bleek het keerpunt in Van Aerts carrière te zijn. Nadat hij een stap terug had gedaan en zijn hoofd leeg had gemaakt, kreeg hij zijn liefde voor racen terug. De onwrikbare steun van zijn ouders, gecombineerd met hun stevige begeleiding, wakkerde zijn competitieve vuur opnieuw aan. Hij keerde niet alleen fysiek sterker terug naar de sport, maar ook mentaal, klaar om de uitdagingen aan te gaan die voor hem lagen.
Van Aert geeft zijn ouders de eer dat ze hem ervan weerhielden een beslissing te nemen waar hij spijt van zou hebben. “Zonder hen denk ik niet dat ik zou zijn waar ik nu ben”, zei hij. De ervaring leerde hem ook hoe belangrijk mentale veerkracht is en welke rol familie speelt in de reis van een atleet.
Tegenwoordig is Wout Van Aert een symbool van vastberadenheid en veelzijdigheid. Zijn overwinningen in het veldrijden, eendaagse klassiekers en grote rondes getuigen van zijn ongelooflijke talent en harde werk. Maar achter elke overwinning staat de cruciale rol die zijn familie speelde om zijn droom levend te houden.
Terwijl Van Aert zijn erfenis blijft uitbouwen, denkt hij vaak terug aan dat bepalende moment. De tussenkomst van zijn ouders redde niet alleen zijn carrière, maar hielp hem ook de mentaliteit van een echte kampioen te ontwikkelen. Nu, wanneer hij met moeilijke momenten wordt geconfronteerd, kijkt Van Aert terug op die tijd als een herinnering aan de kracht die voortkomt uit doorzettingsvermogen en het belang van jezelf omringen met mensen die in je geloven.
Voor veel jonge atleten die worstelen met de last van verwachtingen, is Van Aerts verhaal een les in de waarde van ondersteuningssystemen en de kracht van nooit opgeven.
