Mathieu van der Poel sprak onlangs over zijn ervaring tijdens een rit op een ongeplaveid pad door het bos, iets wat niet iedereen zou associëren met zijn typische wieleroptredens. De rit wekte echter veel interesse op, vooral omdat het werd gezien als een knipoog naar de opkomende Gravel World Championships, een discipline die steeds meer aan populariteit wint. Van der Poel, die bekendstaat om zijn veelzijdigheid als wielrenner, lijkt een van de weinigen te zijn die alle disciplines van de wielersport beheerst, van wegwielrennen tot veldrijden en mountainbiken.
Een onverwachte route door de bossen
Het idee om door de bossen te rijden op een gravelpad was niet helemaal gepland, gaf van der Poel toe in een recent interview. “We hadden de route vooraf bekeken, maar dit specifieke stuk bleek toch iets uitdagender dan verwacht. Uiteindelijk bleek het een geweldige ervaring te zijn.” Van der Poel, die gewend is om met hoge snelheid over verschillende soorten terrein te rijden, voelde zich meteen thuis op het onverharde pad. “Het is iets anders, maar ik hou van die uitdaging. Het vraagt om een andere techniek en focus, en dat maakt het juist leuk.”
Een eerbetoon aan het Gravel Wereldkampioenschap?
De vraag of de rit een bewuste verwijzing was naar het Gravel World Championships, werd met een glimlach beantwoord. “Het was niet specifiek een eerbetoon, maar je kunt het zo zien. Gravel wordt steeds groter in de wielersport, en ik vind het mooi dat er nu ook een officieel WK is. Het heeft zeker iets bijzonders om op dat soort terrein te rijden. Het is een combinatie van het avontuurlijke en technische van het mountainbiken, met de snelheid en het uithoudingsvermogen van het wegwielrennen. Een mooie mix, dus wie weet wat de toekomst brengt.”
Hoewel van der Poel nog niet heeft bevestigd of hij in de toekomst aan het Gravel World Championships zal deelnemen, laat hij de mogelijkheid zeker open. “Ik heb het altijd leuk gevonden om verschillende disciplines te combineren. Dat houdt me fris en gemotiveerd. En met gravel zie ik dat er veel potentieel is, vooral omdat het steeds meer mensen aanspreekt. Voorlopig richt ik me op mijn huidige doelen, maar het zou geweldig zijn om dat ook een keer te proberen.”
Gravel: een nieuwe trend in het wielrennen
Gravelraces zijn de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de snelst groeiende disciplines in de wielersport. De races, die vaak plaatsvinden op gemengd terrein, variërend van asfalt tot grindpaden en zelfs stukken onverhard terrein, trekken zowel amateur- als professionele renners aan. Voor iemand als van der Poel, die zijn sporen heeft verdiend in zowel het veldrijden als op de weg, lijkt de gravelscene een natuurlijke volgende stap.
“Wat ik mooi vind aan gravel is dat het echt om avontuur draait,” zei van der Poel. “Het is niet altijd de snelste manier van fietsen, maar het brengt je op plekken waar je anders misschien nooit zou komen. De combinatie van natuur, techniek en uithoudingsvermogen spreekt me enorm aan. En je ziet dat het steeds professioneler wordt, met echte gravelteams en zelfs grote wedstrijden.”
Toekomstplannen van Van der Poel
Hoewel Mathieu van der Poel voorlopig nog geen specifieke gravelwedstrijden op zijn kalender heeft staan, sluit hij deelname in de toekomst niet uit. “Op dit moment ligt de focus op het wegseizoen en het veldrijden, maar ik houd altijd de mogelijkheid open om nieuwe dingen te proberen. Dat is het mooie van wielrennen – er zijn zoveel verschillende manieren om jezelf uit te dagen.”
Voor van der Poel blijft het belangrijkste dat hij plezier beleeft aan wat hij doet, of dat nu op de weg, in het veld of op gravel is. “Zolang ik blijf genieten van het fietsen en mezelf kan blijven verbeteren, blijf ik doorgaan. En wie weet, misschien sta ik over een paar jaar wel aan de start van het Gravel World Championships.”
Met zijn kenmerkende glimlach voegde hij eraan toe: “Maar voorlopig zie ik het gewoon als een leuk avontuur tijdens mijn trainingen.”
Mathieu van der Poel’s rit over het gravelpad door het bos heeft de wielerwereld opnieuw doen nadenken over zijn veelzijdigheid en potentieel in verschillende disciplines. Hoewel het geen directe verwijzing was naar de Gravel World Championships, lijkt het zeker een voorbode van wat komen kan. Van der Poel’s openheid naar nieuwe uitdagingen en zijn talent voor het beheersen van verschillende soorten terrein maken hem een van de meest veelzijdige wielrenners van zijn generatie.
Of hij in de toekomst deelneemt aan het Gravel World Championships blijft voorlopig een vraagteken, maar met zijn liefde voor avontuur en nieuwe uitdagingen is niets uitgesloten. Wat wel zeker is, is dat Mathieu van der Poel altijd op zoek zal blijven naar nieuwe manieren om zichzelf uit te dagen en zijn stempel te drukken op de wielersport – waar en hoe dat ook mag zijn.
