Ik kan niet meer strijden om overwinningen, maar ik ben nog steeds zeer gemotiveerd om te racen” – Wout van Aert over zijn toekomst
Wout van Aert, een van de grootste namen in het wielrennen van het afgelopen decennium, heeft zich altijd onderscheiden door zijn veelzijdigheid en zijn vermogen om op de meest uiteenlopende terreinen te schitteren. Of het nu gaat om de voorjaarsklassiekers, de Tour de France of het veldrijden, Van Aert heeft keer op keer bewezen dat hij behoort tot de absolute wereldtop. Maar nu, met een nieuw seizoen voor de deur en de nodige ervaring in de benen, begint de Belgische renner te reflecteren op wat de toekomst voor hem in petto heeft.
Realistische verwachtingen voor de toekomst
“Ik kan niet meer strijden om overwinningen zoals ik dat vroeger deed,” geeft Van Aert eerlijk toe in een recent interview. “Maar dat betekent niet dat ik mijn motivatie om te racen kwijt ben.” De 30-jarige renner heeft door de jaren heen veel successen geboekt, maar is zich er ook van bewust dat de tijd niet stilstaat en dat jongere renners steeds sterker worden. Toch benadrukt hij dat het racen hem nog steeds voldoening geeft, zelfs al ligt zijn focus nu misschien anders.
“Toen ik jonger was, draaide alles om winnen. Elke wedstrijd was een kans om te laten zien wat ik kon, en ik gaf alles om op dat hoogste podium te staan. Maar naarmate je ouder wordt, realiseer je je dat er meer is dan alleen winnen. De passie voor de sport is er nog steeds, maar mijn doelen zijn veranderd.”
De transitie van een winnaar naar een mentorrol
In de afgelopen seizoenen heeft Van Aert een verschuiving in zijn rol binnen het peloton waargenomen. Waar hij eerder werd gezien als een van de grote kanshebbers in vrijwel elke wedstrijd waaraan hij deelnam, merkt hij nu dat zijn ervaring en kennis van de sport van evenveel waarde zijn als zijn fysieke capaciteiten.
“Ik geniet er echt van om mijn teamgenoten te ondersteunen en hen te helpen om beter te worden. Het is een nieuwe uitdaging om niet alleen voor mezelf te rijden, maar om anderen te helpen om te winnen. In die zin heb ik het gevoel dat ik nog steeds een impact kan maken op het peloton.”
Van Aert werkt de laatste jaren nauw samen met jongere renners binnen zijn team en fungeert steeds vaker als mentor. “Het is inspirerend om te zien hoe gemotiveerd de jongere generatie is. Ze hebben dezelfde drive die ik ooit had, en het is geweldig om daar deel van uit te maken, om mijn ervaring met hen te delen en hen te helpen groeien.”
De onvermijdelijke invloed van leeftijd en blessures
Naarmate de jaren verstrijken, heeft Van Aert ook te maken gekregen met de fysieke uitdagingen die horen bij het ouder worden. Blessures, vermoeidheid en herstelperiodes spelen een steeds grotere rol in zijn voorbereiding op het seizoen. “Ik voel dat mijn lichaam niet meer zo snel herstelt als vroeger. Waar ik voorheen na een zware wedstrijd binnen een paar dagen weer volledig hersteld was, duurt het nu langer.”
Toch laat hij zich niet ontmoedigen door deze fysieke beperkingen. “Het is iets waar elke atleet mee te maken krijgt. Je moet slim omgaan met je lichaam en accepteren dat je niet meer dezelfde renner bent als toen je twintig was. Maar dat betekent niet dat je niet meer kunt presteren. Het draait erom hoe je jezelf aanpast en hoe je je sterke punten blijft benutten.”
De liefde voor het wielrennen blijft
Ondanks de veranderingen in zijn carrière, blijft Van Aert onverminderd gepassioneerd over het wielrennen. “De sport zit in mijn bloed. Ik kan me niet voorstellen dat ik ooit zou stoppen met fietsen, zelfs niet als ik geen wedstrijden meer rijd. Het gevoel van vrijheid, de adrenaline van een race, het is iets wat moeilijk te beschrijven is aan mensen die het nooit hebben ervaren.”
Hoewel hij misschien niet meer elke race zal winnen, blijft Van Aert vastberaden om door te gaan met racen zolang hij er nog van kan genieten. “Ik heb het geluk dat ik een carrière heb gehad die me zoveel heeft gebracht. En hoewel ik misschien niet meer de jongste ben, voel ik me nog steeds gezegend dat ik kan doen waar ik van hou. Zolang dat het geval is, zie ik geen reden om te stoppen.”
De toekomst: nog steeds competitief, maar met een andere focus
Op de vraag wat zijn doelen zijn voor de komende jaren, blijft Van Aert nuchter. “Ik ben realistisch over wat ik nog kan bereiken. De jongere generatie komt eraan, en ik weet dat het steeds moeilijker zal worden om te winnen. Maar dat betekent niet dat ik mijn ambitie heb verloren. Ik wil nog steeds competitief zijn, maar mijn focus ligt nu meer op het genieten van de sport en het ondersteunen van mijn team.”
Hij voegt eraan toe: “Er zijn nog genoeg uitdagingen die ik wil aangaan. Of het nu in de klassiekers is of in de Tour, ik wil blijven racen en mijn grenzen verleggen. Maar ik weet dat het winnen niet meer de enige maatstaf is voor succes. Soms is het simpelweg meedoen en een goede prestatie neerzetten al genoeg.”
Een voorbeeld voor de volgende generatie
Wout van Aert heeft niet alleen indruk gemaakt met zijn prestaties op de fiets, maar ook met zijn mentaliteit en houding ten opzichte van de sport. Zijn openheid over de ups en downs van het wielrennen, en zijn bereidheid om zijn ervaring te delen met jongere renners, maken hem tot een voorbeeld voor de volgende generatie.
“Ik wil graag iets teruggeven aan de sport die me zoveel heeft gegeven,” zegt hij. “Ik heb veel geleerd in mijn carrière, en als ik die kennis kan overdragen aan de volgende generatie, dan is dat voor mij een van de grootste overwinningen.”
Van Aert mag dan misschien niet meer de dominante renner van weleer zijn, maar zijn impact op het wielrennen blijft onverminderd groot. Met zijn ervaring, passie en vastberadenheid zal hij nog steeds een prominente rol blijven spelen in het peloton, zelfs als zijn doelen en ambities zijn verschoven.
