Wout Van Aert wordt algemeen beschouwd als een van de meest veelzijdige en getalenteerde wielrenners ter wereld, die zowel veldrijden, wegwedstrijden als tijdritten domineert. Maar voorbij het gebrul van het publiek en zijn sportieve prestaties, schuilt er nog een andere kant aan de Belgische wielerster: zijn medeleven en stille daden van vriendelijkheid die vaak onopgemerkt blijven door het publiek. Van Aert, hoewel fel competitief op de baan, draagt een hart voor het helpen van anderen met zich mee, en belichaamt een vrijgevigheid die boekdelen spreekt over zijn karakter buiten de fiets.
Dit artikel werpt licht op Wout Van Aerts medeleven en toont zijn weinig bekende daden van vriendelijkheid die de diepte van zijn menselijkheid achter de atleet onthullen.
Hoewel de naam van Wout Van Aert synoniem is met wielersucces, weten weinigen van zijn stille filantropie, met name zijn inspanningen om kansarme gemeenschappen te ondersteunen. In de loop der jaren heeft Van Aert belangrijke bijdragen geleverd aan lokale jeugdsportprogramma’s, waarmee hij kansen bood aan kinderen die anders geen toegang zouden hebben tot middelen en faciliteiten. Net zoals wielrennen zijn vroege leven vormgaf, gelooft Van Aert in de kracht van sport om jongeren te inspireren en op te beuren.
Een opmerkelijk voorbeeld van zijn vrijgevigheid was toen hij anoniem doneerde aan een jeugdwieleracademie in zijn geboorteplaats Herentals. De academie had moeite om financiering te krijgen voor nieuwe uitrusting en zonder veel ophef voorzag Van Aert in de nodige middelen om ervoor te zorgen dat jonge, ambitieuze wielrenners hun training konden voortzetten. Zijn bijdrage hielp het programma draaiende te houden, waardoor talloze kinderen hun droom konden najagen om ooit in zijn voetsporen te treden.
Van Aert staat bekend om zijn leiderschap en onbaatzuchtigheid op de weg, waarbij hij vaak zijn eigen kansen op winst opofferde om zijn teamgenoten te steunen. Maar zijn vriendelijkheid reikt verder dan racestrategie: hij is ook een ondersteunende figuur achter de schermen, die altijd uitkijkt naar het welzijn van de mensen om hem heen.
Een teamgenoot vertelde ooit een verhaal over Van Aert die emotionele steun bood tijdens een moeilijke periode. De wielrenner had persoonlijke problemen en werd tegelijkertijd geconfronteerd met uitdagingen in zijn carrière. Zonder aarzelen nam Van Aert contact op, gaf advies, leende een luisterend oor en moedigde hem aan om de tijd te nemen die hij nodig had om weer op krachten te komen. Van Aert nodigde zijn teamgenoot zelfs uit om privé met hem te trainen, weg van de druk van de teamomgeving, om hem te helpen zijn ritme weer te vinden.
Het zijn deze gebaren van vriendschap en mentorschap die Van Aert het respect en de bewondering van zijn collega’s hebben opgeleverd, wat bewijst dat echt leiderschap meer is dan alleen resultaten – het gaat om anderen optillen.
Van Aerts medeleven beperkt zich niet tot zijn inner circle – zijn vriendelijkheid strekt zich uit tot fans, vreemden en zelfs concurrenten. Tijdens races is het niet ongebruikelijk dat Van Aert na een valpartij naar zijn mederenners kijkt om er zeker van te zijn dat ze oké zijn voordat hij de race voortzet. Zijn gevoel voor sportiviteit is duidelijk zichtbaar in de manier waarop hij zijn rivalen met waardigheid en respect behandelt, waarbij hij altijd de menselijkheid achter de competitie erkent.
Een ontroerend voorbeeld van Van Aerts vriendelijkheid kwam tijdens een trainingsrit toen hij een fan tegenkwam die zijn carrière al jaren volgde. De fan, zelf een fervent wielrenner, was onder de indruk van de toevallige ontmoeting. In plaats van weg te rennen, nam Van Aert de tijd om een praatje te maken en nodigde de fan zelfs uit om een paar kilometer met hem mee te fietsen. De fan vertelde later hoe Wouts vrijgevigheid en nederigheid een blijvende indruk achterlieten en beschreef het als “de rit van je leven”.
Van Aerts interacties met fans, of het nu op evenementen of op sociale media is, zijn vaak gevuld met warmte en oprechtheid. Hij doet er alles aan om met mensen in contact te komen, vragen te beantwoorden, bemoedigende woorden te spreken en ervoor te zorgen dat ze zich gewaardeerd voelen.
Wout Van Aerts medeleven schittert het meest in tijden van crisis. Tijdens de COVID-19-pandemie, toen veel mensen met onzekerheid en ontberingen te maken kregen, stapte Van Aert op om de meest getroffenen te steunen. Hij droeg bij aan lokale voedselbanken en liefdadigheidsorganisaties en hielp zo om essentiële benodigdheden te verstrekken aan gezinnen in nood. Zijn donaties werden stilletjes gedaan, zonder aandacht te trekken, maar ze hadden een aanzienlijke impact op zijn gemeenschap.
Bovendien gebruikte Van Aert zijn platform om bewustzijn te creëren voor mentale gezondheidsproblemen, omdat hij begreep dat de isolatie en uitdagingen die de pandemie met zich meebracht, een tol hadden geëist van velen. Hij werkte samen met lokale initiatieven voor mentale gezondheid om open discussies over mentaal welzijn aan te moedigen, met name onder atleten die vaak onder immense druk staan om te presteren.
Door openlijk te praten over zijn eigen worstelingen met de druk van professioneel wielrennen, hielp Van Aert het stigma rond mentale gezondheid in de sport te verminderen. Zijn kwetsbaarheid en eerlijkheid vonden weerklank bij fans en medesporters, wat een gevoel van solidariteit en hoop creëerde in moeilijke tijden.
Een van de meest diepgaande manieren waarop Wout Van Aerts medeleven tot uiting komt, is in zijn rol als vader. Van Aert en zijn vrouw Sarah verwelkomden hun zoon Georges in 2021 op de wereld en sindsdien is het vaderschap een bron van immense vreugde en vervulling voor hem. Ondanks de eisen van zijn wielercarrière, geeft Van Aert prioriteit aan zijn gezin en deelt hij vaak hartverwarmende momenten uit zijn leven als vader op sociale media.
Zijn diepe liefde en toewijding aan zijn gezin is duidelijk zichtbaar in de manier waarop hij over hen spreekt, waarbij hij hen vaak de eer geeft dat ze hem geaard en gefocust houden. Voor Van Aert is familie niet alleen een bron van steun, maar ook een herinnering aan het belang van medeleven, nederigheid en dankbaarheid in alle aspecten van het leven. Zijn toewijding om een liefdevolle vader en echtgenoot te zijn, toont verder zijn vriendelijke en zorgzame aard.
Wout Van Aerts erfenis in het wielrennen is onmiskenbaar, met zijn ongelooflijke veelzijdigheid en meedogenloze streven naar uitmuntendheid die hem onderscheiden als een van de beste van de sport. Maar afgezien van de medailles, titels en overwinningen, is het de nalatenschap van vriendelijkheid van Van Aert die hem echt definieert. Of het nu door zijn stille filantropie, zijn steun aan teamgenoten of zijn oprechte interacties met fans komt, Van Aert laat zien dat mededogen net zo belangrijk is als succes.
Zijn weinig bekende daden van vriendelijkheid herinneren ons eraan dat ware grootsheid niet alleen wordt gemeten aan atletische prestaties, maar aan de positieve impact die we hebben op het leven van anderen. Wout Van Aerts mededogen, net als zijn talent, zal zowel op als naast de fiets blijven inspireren, en laten zien dat vriendelijkheid en nederigheid een echte kampioen maken.
