De Belgische cyclocross-sensatie Eli Iserbyt heeft zich onlangs uitgesproken over de langverwachte terugkeer van Wout van Aert en Mathieu van der Poel naar het veldrijden. Als twee van de grootste sterren van de sport belooft de terugkeer van Van Aert en Van der Poel de competitie te intensiveren in wat nu al een spannend seizoen lijkt te worden. Iserbyt, zelf een topkandidaat, heeft zijn gedachten gedeeld over wat hun terugkeer betekent voor de sport en voor zijn eigen ambities.
In een recent interview sprak Iserbyt zijn diepe respect uit voor zowel Van Aert als Van der Poel en erkende hij hun status als multidisciplinaire legendes. “Ze hebben de lat niet alleen hoger gelegd in het veldrijden, maar ook in het wegwielrennen. Tegen hen strijden is altijd een uitdaging, maar ook een voorrecht”, aldus Iserbyt.
Zowel Van Aert als Van der Poel hebben het grootste deel van hun jaar besteed aan wielrennen op de weg, waar ze blijven domineren. Van Aert, die een succesvolle Tour de France in 2024 had, en Van der Poel, die net de wereldkampioenschappen op de weg had gewonnen, keren nu terug naar hun cyclocrosswortels en hun aanwezigheid zal naar verwachting meer aandacht trekken en het niveau van de competitie verhogen.
Iserbyt is zich er terdege van bewust dat hun terugkeer de strijd om overwinningen zwaarder zal maken, maar hij ziet het als een motiverende factor. “Als je tegen de besten racet, dwingt het je om dieper te graven en nieuwe krachten te vinden. Ik ben klaar om te strijden en alles te geven. Het zal een strijd worden, maar ik heb vertrouwen in mijn vorm.”
Iserbyts vorm in de afgelopen seizoenen is ronduit indrukwekkend geweest, met meerdere overwinningen in de UCI Cyclo-cross World Cup-serie. Concurreren met Van Aert en Van der Poel is echter een unieke uitdaging, aangezien beide renners een geschiedenis hebben van het domineren van cyclocross wanneer ze op hun hoogtepunt zijn. Hun combinatie van kracht, technische vaardigheden en pure race-IQ maakt hen geduchte tegenstanders in de modder en het zand.
De terugkeer van Van Aert en Van der Poel is ook een teken van een boost voor de veldritsport als geheel. Hun sterrenkracht zal naar verwachting meer fans en media-aandacht trekken, wat het hele veldritseizoen meer in de schijnwerpers zal zetten. Iserbyt erkent dit potentieel en is blij met de toegenomen zichtbaarheid. “Veldrit verdient meer aandacht en hun terugkeer zal de races nog spannender maken voor iedereen die erbij betrokken is. Het is geweldig voor de fans en voor de toekomst van de sport.”
Ondanks de dreigende aanwezigheid van de twee sterren, blijft Iserbyt gefocust op zijn persoonlijke ambities. Hij streeft ernaar de UCI Cyclo-cross World Cup-titel veilig te stellen en hoopt in het komende seizoen mee te strijden om het wereldkampioenschap. “Ik ben hier niet om zomaar een renner in het peloton te zijn”, beweerde Iserbyt. “Mijn doel is om races te winnen en ik geloof dat ik de capaciteiten heb om dat te doen, zelfs tegen renners als Van Aert en Van der Poel.”
Nu het veldritseizoen van start gaat, zullen alle ogen gericht zijn op hoe Iserbyt, Van Aert en Van der Poel presteren in onderlinge duels. Hoewel de aanwezigheid van de twee legendes druk kan toevoegen, ziet Iserbyt het als een kans om zichzelf verder te vestigen bij de elite. “Ik gedij in deze situaties. Ik weet wat ik moet doen en ik ben klaar om alles te geven wat ik heb.”
Met de heropleving van Van Aert en Van der Poel en de vastberadenheid van renners als Iserbyt, kunnen veldritfans een seizoen vol spannende gevechten, rivaliteiten en opvallende prestaties verwachten.
