Jasper Stuyven weet wie hij in de gaten moet houden voor het WK Gravel: “Van der Poel is de duidelijke favoriet voor de wereldtitel”
Met het WK Gravel in aantocht, zijn de ogen van de wielerwereld gericht op de strijd die zich op de stoffige wegen zal ontvouwen. Onder de vele favorieten bevindt zich een naam die de afgelopen jaren niet alleen op de weg, maar ook in andere disciplines grote indruk heeft gemaakt: Mathieu van der Poel. Voor Jasper Stuyven, de ervaren Belgische wielrenner, is er geen twijfel mogelijk. Hij weet wie hij nauwlettend in de gaten moet houden: Van der Poel. “Mathieu is de duidelijke favoriet voor de wereldtitel,” zegt Stuyven met overtuiging.
De Opkomst van Gravel als Disciplinaire Rivaliteit
Gravelraces hebben de laatste jaren enorm aan populariteit gewonnen. Wat begon als een niche-discipline in de Verenigde Staten, is nu uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen. Wielrenners van verschillende disciplines – weg, mountainbike, en veldrijden – wagen zich aan deze uitdagende en vaak onvoorspelbare vorm van racen. Het WK Gravel biedt deze veelzijdige renners de kans om zich te meten op een parcours dat snelheid, techniek, en uithoudingsvermogen combineert op onverharde wegen.
Voor Stuyven, die een solide carrière op de weg heeft opgebouwd met zeges zoals Milaan-San Remo in 2021, vormt het WK Gravel een nieuwe uitdaging. Maar hij is zich bewust van de toegenomen concurrentie in deze jonge discipline, vooral met een renner als Van der Poel in het deelnemersveld. “Mathieu heeft alles in huis wat je nodig hebt om hier te domineren,” zegt Stuyven. “Zijn achtergrond in het veldrijden en mountainbiken geeft hem een enorm voordeel op dit terrein.”
Van der Poel: Meester van het Onvoorspelbare
Mathieu van der Poel is een renner die geen introductie meer nodig heeft. Zijn prestaties in zowel het veldrijden, mountainbiken als op de weg zijn legendarisch, en hij heeft een reputatie opgebouwd als een van de meest veelzijdige renners van zijn generatie. Zijn overwinning in de Ronde van Vlaanderen en zijn indrukwekkende prestaties tijdens het WK wielrennen op de weg eerder dit jaar onderstrepen zijn vermogen om op de belangrijkste momenten te presteren. Zijn techniek, kracht, en explosiviteit maken hem tot een geduchte tegenstander, ongeacht het terrein.
“Van der Poel is niet alleen snel op de weg, maar hij voelt zich ook thuis op de technische stukken,” legt Stuyven uit. “Gravelraces kunnen verraderlijk zijn, met scherpe bochten, losse ondergrond en de constante dreiging van valpartijen. Maar als er één renner is die dat allemaal aan kan, is het Mathieu.”
Daarnaast heeft Van der Poel, naast zijn ervaring en technische bekwaamheid, ook een mentaal voordeel. Zijn overwinningen in meerdere disciplines laten zien dat hij niet snel onder druk bezwijkt. Stuyven erkent dit ook: “Mathieu heeft de gave om op te staan wanneer het er echt toe doet. Of het nu een sprint is op de Champs-Élysées of een steile klim in de modder van een veldrit, hij weet altijd het juiste moment te kiezen om toe te slaan.”
De Uitdaging voor Stuyven en Andere Kanshebbers
Hoewel Stuyven Van der Poel als de topfavoriet ziet, betekent dit niet dat hij zichzelf of andere renners uitsluit van de strijd om de regenboogtrui. Integendeel, de Belgische renner gelooft dat er altijd ruimte is voor verrassingen, zeker in een discipline die zo onvoorspelbaar is als gravel. “In gravelraces heb je te maken met veel variabelen die je niet kunt controleren,” zegt hij. “Een lekke band, een valpartij, of gewoon een slechte dag kunnen het verschil maken. Iedereen kan winnen op een goede dag.”
Stuyven zelf heeft bewezen dat hij een vechter is, iemand die kan doorbijten wanneer het moeilijk wordt. Zijn aanvallende stijl, gecombineerd met zijn uithoudingsvermogen, maakt hem een serieuze kanshebber in races waarbij tactiek en doorzettingsvermogen vaak belangrijker zijn dan pure snelheid. Hij heeft in het verleden laten zien dat hij slim kan koersen en zijn krachten goed kan doseren.
Toch erkent Stuyven dat de grootste uitdaging wellicht zal liggen in het omgaan met de aanwezigheid van renners uit verschillende disciplines. Naast Van der Poel zullen er ook sterke mountainbikers en veldrijders aan de start staan, en zij kunnen de dynamiek van de race drastisch veranderen. “Het wordt geen gewone wegrace,” waarschuwt Stuyven. “Je moet constant alert zijn en flexibel kunnen reageren op de tactieken van anderen. Het is een echte overlevingsrace.”
De Rol van Tactiek en Teamwerk
Hoewel gravelraces vaak worden gezien als individuele gevechten, speelt teamwerk toch een belangrijke rol. Dit geldt met name in de vroege fasen van de race, waar renners moeten samenwerken om zich te positioneren en energie te sparen voor de beslissende momenten. Stuyven, die vaak voor grote ploegen heeft gereden zoals Trek-Segafredo, weet hoe belangrijk het is om sterke ploeggenoten te hebben die hem in de juiste positie kunnen brengen.
“Hoewel je uiteindelijk zelf over de streep moet komen, kan een sterk team je helpen om energie te besparen en jezelf uit de problemen te houden,” zegt Stuyven. “Als je geïsoleerd raakt op een sleutelmoment, kun je snel de aansluiting verliezen.”
Aan de andere kant benadrukt hij dat gravelraces ook een beroep doen op de individuele vaardigheden en het inzicht van de renner. “Je moet in staat zijn om zelf beslissingen te nemen, snel te reageren op veranderingen in het terrein en weten wanneer je je kansen moet grijpen,” legt Stuyven uit. “Het is een delicate balans tussen teamwerk en individuele actie.”
De Verwachtingen voor het WK Gravel
Met het WK Gravel voor de deur, wordt er veel gespeculeerd over hoe de race zich zal ontvouwen. Stuyven voorspelt dat de koers snel uit elkaar kan vallen, vooral op de moeilijkste stukken van het parcours. “Het zal een zware race worden,” zegt hij. “Het parcours is veeleisend, en ik verwacht dat we al vroeg splitsingen zullen zien. Renners zoals Van der Poel zullen proberen het peloton te breken, en het zal moeilijk zijn om te herstellen als je eenmaal achterligt.”
Stuyven zelf hoopt zich te kunnen mengen in de strijd om de titel, maar hij weet dat het een kwestie zal zijn van timing en geluk. “Je kunt nog zo goed voorbereid zijn, maar soms moet alles gewoon op zijn plek vallen,” geeft hij toe. “Ik ga er alles aan doen om in de beslissende groep te zitten, maar uiteindelijk zal de sterkste renner winnen.”
Voor fans van het wielrennen belooft het WK Gravel een spannend spektakel te worden, met veel van de grootste namen uit de sport die hun vaardigheden testen op een van de zwaarste terreinen. Of Van der Poel inderdaad de dominante kracht zal zijn zoals Stuyven voorspelt, of dat iemand anders de kans grijpt om de regenboogtrui te veroveren, blijft afwachten. Eén ding is zeker: de race van zaterdag zal een genadeloze strijd zijn tussen de sterkste renners ter wereld.
De Laatste Woorden van Stuyven
Stuyven sluit af met een duidelijke boodschap: “Mathieu is de favoriet, maar in gravel kan alles gebeuren. Ik ben klaar om te strijden en we zullen zien wie de sterkste is aan de finish.”
