Stephen Roche : “J’espère pouvoir personnellement remettre à Pogačar les clés du club de la ‘Triple Couronne du Cyclisme'”
Le monde du cyclisme a toujours été marqué par des exploits légendaires, des moments où des athlètes transcendent les attentes et s’inscrivent dans l’histoire de ce sport exigeant. Parmi les plus grands accomplissements, on retrouve ce qu’on appelle la “Triple Couronne du Cyclisme”. Ce terme désigne la réalisation de trois victoires majeures au cours d’une même saison : le Tour de France, le Giro d’Italia et le championnat du monde sur route. Depuis que cette distinction a été définie, seuls deux cyclistes l’ont atteinte : l’Italien Eddy Merckx en 1974 et l’Irlandais Stephen Roche en 1987.
Aujourd’hui, un nouveau prétendant émerge dans le peloton, un prodige du cyclisme moderne qui pourrait bien rejoindre ce club extrêmement fermé. Tadej Pogačar, le jeune Slovène qui a déjà remporté deux Tours de France et un Giro d’Italia, pourrait bien viser cette fameuse “Triple Couronne”. Stephen Roche, conscient des exploits de Pogačar et de son potentiel unique, a récemment déclaré : “J’espère pouvoir personnellement remettre à Pogačar les clés du club de la ‘Triple Couronne du Cyclisme’.”
Dans cet article, nous reviendrons sur la signification de la Triple Couronne, sur la carrière extraordinaire de Stephen Roche, et sur la manière dont Tadej Pogačar pourrait entrer dans cette légende du cyclisme. Nous analyserons également les défis qu’il devra surmonter pour réaliser cet exploit, et la perspective unique de Stephen Roche sur ce jeune talent.
La “Triple Couronne” : un exploit mythique
La “Triple Couronne du Cyclisme” est l’un des exploits les plus difficiles et les plus prestigieux dans l’histoire du sport cycliste. Remporter le Tour de France, le Giro d’Italia et le championnat du monde sur route au cours de la même saison demande une combinaison exceptionnelle de compétences. Cela nécessite une endurance physique inégalée, une capacité tactique hors du commun, et une résistance mentale à toute épreuve. La difficulté de cet accomplissement réside dans la diversité des courses elles-mêmes : le Giro, couru au printemps, met en avant des parcours montagneux et souvent imprévisibles ; le Tour de France, disputé en juillet, est la course la plus prestigieuse du calendrier et la plus difficile sur trois semaines ; tandis que le championnat du monde sur route est une course d’un jour, où chaque coureur doit tout donner pour se parer du maillot arc-en-ciel.
Seuls Eddy Merckx, le “Cannibale” belge, et Stephen Roche, l’élégant Irlandais, ont réussi cet exploit. Merckx, en 1974, a dominé le monde du cyclisme d’une manière rarement vue auparavant ou depuis. Roche, en 1987, a réalisé ce qu’aucun autre cycliste depuis n’a pu reproduire.
La Triple Couronne n’est pas seulement un symbole de domination du peloton, mais aussi de polyvalence, de capacité à exceller sur différents terrains et contre des adversaires de haute qualité sur plusieurs mois de compétition intense.
Stephen Roche : une légende du cyclisme
Pour comprendre l’importance de ce que Roche souhaite remettre à Pogačar, il est crucial de revisiter l’année 1987, celle qui a marqué à jamais le nom de Stephen Roche dans les annales du cyclisme. Cette année-là, Roche a d’abord remporté le Giro d’Italia après une lutte acharnée contre son compatriote Roberto Visentini. La victoire de Roche au Giro s’est inscrite dans un contexte de grande tension, où des luttes internes au sein de son équipe ont menacé son triomphe. Mais Roche a montré un mental d’acier et une détermination sans faille.
Quelques mois plus tard, il s’est aligné au départ du Tour de France. Là encore, il a fait preuve d’une régularité et d’une résistance impressionnantes, remportant la course au terme d’une des batailles les plus acharnées de l’histoire du Tour, notamment face à Pedro Delgado et Jean-François Bernard. Le Tour de France 1987 a également été marqué par une ascension dramatique à la montée de La Plagne, où Roche, après une attaque dévastatrice de ses adversaires, s’est écroulé sur la ligne d’arrivée, épuisé mais toujours en course pour la victoire finale.
Enfin, en septembre 1987, Stephen Roche a complété son chef-d’œuvre en remportant le championnat du monde sur route à Villach, en Autriche, au terme d’une course tactiquement parfaite. Ce triomphe scellait définitivement son entrée dans l’histoire du cyclisme avec la conquête de la Triple Couronne.
Tadej Pogačar : l’héritier potentiel
Tadej Pogačar a déjà montré des signes qu’il pourrait un jour rejoindre le panthéon des cyclistes comme Roche et Merckx. À seulement 24 ans, il a déjà remporté deux Tours de France (en 2020 et 2021) et un Giro d’Italia (2024), en plus de victoires impressionnantes dans des classiques telles que Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie.
Ce qui distingue Pogačar, c’est sa capacité à exceller dans toutes les disciplines du cyclisme. Grimpeur redoutable, il a prouvé qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs sur les plus hauts sommets alpins et pyrénéens. Contre-la-montre puissant, il a aussi surpris en écrasant ses rivaux lors des étapes chronométrées. Et dans les courses d’un jour, son instinct de tueur et son sens tactique lui permettent de déjouer les pronostics et de dominer les classiques.
Stephen Roche, en voyant ce jeune Slovène triompher avec une telle assurance, comprend mieux que quiconque la difficulté de remporter des courses aussi variées. C’est pourquoi il s’est dit prêt à remettre symboliquement les clés du club de la Triple Couronne à Pogačar s’il venait à réussir cet exploit unique. “Tadej a déjà prouvé qu’il est l’un des plus grands talents que ce sport ait jamais vus. Mais pour rejoindre Merckx et moi-même, il devra faire preuve d’une polyvalence exceptionnelle, et résister à la pression constante sur toute une saison,” a déclaré Roche.
Les défis à relever pour Pogačar
Même pour un talent comme Pogačar, réaliser la Triple Couronne ne sera pas une tâche facile. Tout d’abord, il devra viser la victoire au championnat du monde, une épreuve qui peut être capricieuse et dépendre des circonstances de course. Le maillot arc-en-ciel n’est jamais facile à décrocher, surtout quand on a déjà disputé une saison épuisante avec des victoires dans des grands tours.
Ensuite, la gestion de la fatigue sera cruciale. Remporter le Giro et le Tour de France en une seule année, tout en restant compétitif jusqu’en septembre pour le championnat du monde, exige un équilibre parfait entre préparation, récupération et gestion des blessures. De plus, la concurrence est plus féroce que jamais, avec des coureurs comme Remco Evenepoel, Jonas Vingegaard, et Primož Roglič prêts à contester chaque grande course.
L’héritage de la Triple Couronne
Si Pogačar parvient à réaliser cet exploit, il rejoindra un club si restreint qu’il est souvent considéré comme le Graal ultime dans le cyclisme. La Triple Couronne n’est pas seulement un symbole de réussite sportive, mais elle incarne aussi la capacité à rester constant, à dominer différents formats de courses, et à montrer une résilience physique et mentale inégalée. Le simple fait que Stephen Roche ait mentionné la possibilité de “remettre les clés” à Pogačar montre à quel point l’Irlandais respecte le talent du jeune Slovène.
Le cyclisme moderne est plus compétitif et diversifié que jamais, mais des talents exceptionnels comme Tadej Pogačar émergent toujours pour défier les limites de ce qui semble possible. Pour Stephen Roche, voir un autre coureur rejoindre le club exclusif de la Triple Couronne serait une grande source de fierté et un hommage à l’esprit du sport qu’il a tant contribué à façonner.
Alors que les saisons futures s’annoncent palpitantes, tous les regards sont tournés vers Pogačar pour voir s’il pourra effectivement conquérir la Triple Couronne et devenir une légende vivante du cyclisme, aux côtés des plus grands.
