Wout van Aert over Zijn Toekomst: “Dat mag je mij nu nog niet vragen”
Wout van Aert, een van de meest veelzijdige en succesvolle wielrenners ter wereld, zorgde onlangs voor interesse met een openhartige reactie tijdens een interview. Toen hem werd gevraagd naar zijn mogelijke terugkeer in het wielrennen na een pauze na het zware seizoen van 2024, antwoordde hij: “dat mag je mij nu nog niet vragen.” Deze opmerking weerspiegelt zowel de onzekerheid over zijn directe toekomst in de sport als de enorme druk die hij in zijn carrière heeft ervaren.
Van Aert’s seizoen in 2024 was intens en veeleisend. Na een vroege focus op de voorjaarsklassiekers, waaronder zijn gedenkwaardige prestaties in wedstrijden zoals de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, ging hij de zomer in met ambities voor de Tour de France en andere belangrijke races. De opeenstapeling van het racen op het hoogste niveau, gecombineerd met de fysieke en mentale belasting van een lang seizoen, zorgde ervoor dat de Belgische ster een pauze nodig had. Van Aert’s opmerking tijdens het interview gaf aan dat, na maanden van het verleggen van zijn grenzen, de tijd nog niet rijp was om na te denken over wat er voor hem ligt.
Het is niet ongebruikelijk dat professionele wielrenners last krijgen van burn-out of vermoeidheid na zo’n meedogenloos schema. De laatste maanden van het seizoen, waaronder het WK en andere najaarskoersen, kunnen vaak te zwaar blijken. Voor Van Aert, die altijd trots is geweest op het leveren van topprestaties, kan de mogelijkheid om even afstand te nemen of een selectiever wedstrijdschema te overwegen, een manier zijn om zich opnieuw te oriënteren.
Wout van Aert’s seizoen begon met grote verwachtingen, vooral in de voorjaarsklassiekers. Bekend om zijn rauwe kracht, veelzijdigheid over verschillende terreinen, en tactisch inzicht, was Van Aert’s vorm in deze eendagskoersen, zoals altijd, een belangrijk punt van aandacht. Hij viel op in de Ronde van Vlaanderen, waar hij het opnam tegen sterke rivalen als Mathieu van der Poel en Tadej Pogačar. Hoewel hij enkele overwinningen misliep, bevestigde zijn constante aanwezigheid aan de kop van de koers opnieuw zijn status als een van de besten ter wereld.
Zijn ambities beperkten zich echter niet tot de klassiekers. Van Aert’s rol in de Tour de France als een cruciale teamgenoot van Jonas Vingegaard was een ander belangrijk hoofdstuk. Hoewel hij vooral Vingegaard’s jacht op de gele trui ondersteunde, liet Van Aert toch zijn eigen stempel achter op de race, met name in de individuele tijdritten en in ontsnappingen. Zijn bijdragen waren van vitaal belang voor het succes van Jumbo-Visma, zelfs als zijn persoonlijke overwinningen schaars waren.
In het latere deel van het seizoen richtte hij zich op het WK, waar zijn veelzijdigheid opnieuw zichtbaar was. Ondanks de druk liet Van Aert opmerkelijke veerkracht zien, waarbij hij streed tegen de beste renners ter wereld op uitdagende parcoursen.
In de afgelopen jaren is het gesprek over burn-out en mentale gezondheid bij atleten aanzienlijk gegroeid, en Van Aert’s reactie lijkt hierop aan te sluiten. De intense eisen die aan topatleten worden gesteld, leiden vaak tot momenten van twijfel, uitputting en de behoefte aan herstel. Van Aert, een renner die bekend staat om zijn nauwgezette voorbereiding en zijn prestaties in zowel veldrijden als wegwielrennen, heeft deze druk van verschillende kanten ondervonden.
Hoewel veel van zijn fans graag willen zien dat hij blijft domineren op zowel de weg als in het veld, is het belangrijk om te erkennen dat een stapje terug doen essentieel kan zijn voor zijn carrière op de lange termijn. Wielrenners zoals Peter Sagan, Tom Dumoulin en anderen hebben de afgelopen jaren ook pauzes genomen van het racen, waarbij sommigen verfrist terugkeerden en anderen ervoor kozen om te stoppen of hun verplichtingen te verminderen.
Voor Van Aert, op het moment van dat interview, was het waarschijnlijk een moment waarin hij simpelweg nog niet klaar was om na te denken over wat de toekomst zou brengen. Na maanden van het tot het uiterste drijven van lichaam en geest, is het logisch dat hij tijd nodig heeft om uit te rusten, na te denken en zijn volgende stappen te bepalen.
De speculatie over de toekomst van Van Aert zal ongetwijfeld de komende maanden doorgaan. Als een van de meest geliefde figuren in de wielerwereld hopen zijn fans dat hij sterker en vastberadener dan ooit terugkeert. Zijn opmerking suggereert echter dat hij ook het grotere plaatje overweegt – het vinden van een balans tussen zijn carrière, zijn gezinsleven en zijn persoonlijke welzijn.
Wout van Aert’s carrière is niets minder dan opmerkelijk, van zijn vroege dagen als veldritwonderkind tot zijn opkomst als een dominante kracht in het wegwielrennen. Zijn overwinningen in grote wedstrijden zoals Strade Bianche, Milaan-San Remo, en zijn meerdere etappezeges in de Tour de France staan in de wielergeschiedenis gegrift. Maar misschien wat Van Aert het meest onderscheidt, is zijn vermogen om de traditionele grenzen van wielerdisciplines te overstijgen, waarbij hij moeiteloos wisselt tussen weg- en veldrijden en in beide disciplines excelleert.
Op slechts 29-jarige leeftijd bevindt Van Aert zich nog steeds in zijn sportieve hoogtijdagen, en zijn fans willen hem waarschijnlijk blijven zien strijden om overwinningen in zowel eendagsklassiekers als grote rondes. Of hij echter in de toekomst op hetzelfde intensieve niveau zal blijven racen, blijft een open vraag. Zijn recente opmerking geeft aan dat hij geen haast heeft om een beslissing te nemen, en de druk om over zijn toekomst te worden gevraagd is iets waar hij nog niet klaar voor is.
Wout van Aert’s eenvoudige maar veelzeggende antwoord – “dat mag je mij nu nog niet vragen” – vat de onzekerheid samen van een atleet op een kruispunt. Nadat hij al zoveel heeft bereikt in zijn carrière, bevindt hij zich in een moment waarin de wens om op het hoogste niveau te blijven concurreren moet worden afgewogen tegen persoonlijk welzijn en de behoefte aan herstel.
Welke weg Van Aert ook kiest, zijn nalatenschap in het wielrennen staat vast. Zijn veelzijdigheid, tactisch vernuft en nooit-opgevende houding hebben hem geliefd gemaakt bij fans over de hele wereld. Zijn toekomst, of die nu een terugkeer naar fulltime racen inhoudt of een meer selectieve aanpak, zal ongetwijfeld nauwlettend worden gevolgd door de wielergemeenschap. Voor nu neemt de Belgische ster echter de tijd die hij nodig heeft om na te denken, uit te rusten en zelf te beslissen wat de volgende stap is – op zijn eigen voorwaarden.
