Tadej Pogačar a réalisé une performance époustouflante aux Championnats du monde 2024 à Zurich, en décrochant son tout premier maillot arc-en-ciel. La victoire du cycliste slovène n’a rien de moins que spectaculaire, lançant une attaque audacieuse à plus de 100 kilomètres de la ligne d’arrivée. Ce geste courageux a laissé beaucoup de monde bouche bée, y compris l’ancienne légende du cyclisme Lance Armstrong.
Armstrong, qui a dominé le Tour de France avant de se voir retirer ses titres, n’a pas hésité à faire l’éloge de Pogačar. Selon lui, Pogačar est non seulement l’un des plus grands coureurs de sa génération, mais fait déjà partie des meilleurs cyclistes de tous les temps. Armstrong estime que les prouesses physiques de Pogačar le distinguent de ses concurrents, lui permettant de concourir avec un niveau de confiance rarement vu dans le sport professionnel.
En repensant à son attaque audacieuse à Zurich, Armstrong a déclaré : « Au début, j’ai pensé qu’il s’agissait d’une tentative de suicide. Mais Pogačar est un talent générationnel, et il est déjà au panthéon des plus grands de tous les temps. Physiquement, le gars est tellement supérieur, et sa confiance est au plus haut. On aurait dit qu’il courait contre des juniors. À mon époque, je n’aurais même pas rêvé d’attaquer à 100 kilomètres de l’arrivée, même dans les courses des moins de 23 ans. Ce qu’il fait est extraordinaire. »
La domination de Pogačar a également laissé les autres stupéfaits. Remco Evenepoel, l’un des favoris avant la course, n’a pas cru à la tactique agressive de Pogačar, qualifiant l’attaque du Slovène de « suicidaire ». Evenepoel, comme beaucoup d’autres, ne comprenait pas comment Pogačar avait réussi à maintenir un effort aussi acharné pendant si longtemps.
Johan Bruyneel, ancien directeur d’Armstrong et co-animateur de leur podcast « The Move », a fait écho à ce sentiment. Bruyneel a souligné qu’Evenepoel et Mathieu van der Poel, les deux autres principaux prétendants au titre, étaient restés sans voix dans leurs interviews d’après-course. « Ils n’arrivaient pas à croire ce qu’ils avaient vu. Evenepoel a dit que c’était suicidaire. Pour moi, c’était la victoire la plus méritée aux Championnats du monde du cyclisme moderne. Ce que Pogačar a accompli est unique – il a prouvé qu’il pouvait gagner dans tant de types de courses différents », a déclaré Bruyneel.
Cette victoire a encore renforcé le statut de Pogačar comme l’un des coureurs les plus polyvalents du sport, en particulier après ses précédents triomphes dans des courses prestigieuses d’un jour comme le Tour des Flandres. Sa capacité à gagner sur des terrains divers, que ce soit dans les grands tours ou les classiques d’un jour, le place dans une catégorie à part. Selon Bruyneel, cette polyvalence place Pogačar loin devant son principal rival, Jonas Vingegaard.
Si Vingegaard a prouvé qu’il était un formidable grimpeur et un prétendant aux grands tours, notamment sur le Tour de France, Bruyneel a clairement indiqué que Pogačar était un coureur plus complet. « Beaucoup de gens veulent mettre Pogačar et Vingegaard au même niveau, mais ce n’est pas vrai », a expliqué Bruyneel. « Vingegaard ne pourrait jamais faire ce que Pogačar a fait aux Championnats du monde de Zurich, surtout sur une course d’un jour. Pogačar a déjà battu les spécialistes de classiques comme le Tour des Flandres, il a triomphé de coureurs comme Wout van Aert et Mathieu van der Poel sur les pavés. »
Bruyneel a ajouté qu’il ne restait plus qu’un seul exploit majeur à Pogačar : gagner Paris-Roubaix. La course sur pavés, réputée pour être l’une des plus difficiles du calendrier cycliste, reste un défi pour Pogačar. Mais selon Bruyneel, ce n’est qu’une question de temps avant que le Slovène ne l’ajoute à sa longue liste de réalisations. « Il a déjà prouvé qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs sur les classiques pavées. Paris-Roubaix est la seule course restante, et je pense qu’il est capable de la gagner aussi », a-t-il conclu.
Alors que Pogačar continue de défier les attentes et de repousser les limites du possible en cyclisme, sa victoire à Zurich restera sans aucun doute dans les mémoires comme l’un des moments marquants de sa carrière. Son style de course intrépide, combiné à sa force physique et mentale inégalée, l’a distingué de ses pairs et, comme le suggèrent Armstrong et Bruyneel, il est peut-être en passe de devenir l’un des plus grands cyclistes que le sport ait jamais connu.
