De Belgische wielrenster Lotte Kopecky heeft furore gemaakt in de wereld van het vrouwenwielrennen, maar onlangs richtte ze haar aandacht op de mannenkant van de sport om haar gedachten te delen over het aankomende UCI WK wielrennen. Toen haar werd gevraagd naar haar voorspelling over wie de regenboogtrui mee naar huis zou nemen in de wegwedstrijd voor mannen, gaf Kopecky een diplomatiek maar gepassioneerd antwoord: “Ik denk Tadej Pogačar, maar ik hoop op Remco [Evenepoel].”
Pogačar, het Sloveense wielerfenomeen, is al enkele jaren een dominante kracht op de weg, won meerdere Tour de France-titels en vestigde zich als een van de meest veelzijdige wielrenners van zijn generatie. Toen Kopecky zei: “Ik denk Tadej Pogačar,” verwees ze naar het feit dat hij vaak wordt gezien als de veilige gok in elke wedstrijd waaraan hij deelneemt. Pogačars combinatie van uithoudingsvermogen, klimvermogen en tactische genialiteit maakt hem een allrounder die kan uitblinken in een race die zo veeleisend is als het WK.
“Pogačar is zo sterk in elk type terrein”, voegde Kopecky toe. “Hij weet hoe hij zijn inspanningen moet beheren en hij is mentaal sterk. Daarom denk ik dat hij moeilijk te verslaan zal zijn.”
Pogačars ongelooflijke consistentie in zowel grote rondes als eendaagse races maakt hem een natuurlijke favoriet. Hij gedijt onder druk en zijn honger naar titels zorgt ervoor dat hij zijn beste vorm naar de WK-race zal brengen.
Kopecky’s hart ligt echter bij haar landgenoot, Remco Evenepoel. De regerend wereldkampioen, Evenepoel, wil zijn regenboogtrui verdedigen en velen in België scharen zich achter hun nationale held. Evenepoel heeft een uitstekend seizoen gehad en zijn agressieve, alles-in-één racestijl heeft hem een legioen fans over de hele wereld opgeleverd.
“Ik hoop op Remco,” zei Kopecky met een glimlach. “Hij heeft al bewezen dat hij op dit niveau kan winnen en de Belgische fans staan altijd achter hem. Ik denk dat het geweldig zou zijn voor België als hij zijn titel zou kunnen verdedigen.”
Kopecky’s hoop op Evenepoel weerspiegelt niet alleen nationale trots, maar ook een begrip van wat het zou betekenen voor de jonge Belg om zijn wereldtitel op eigen bodem te verdedigen. Het is decennia geleden dat België zo’n dynamische renner de internationale scène zag domineren en Evenepoels succes heeft de opwinding in de Belgische wielergemeenschap nieuw leven ingeblazen.
Kopecky raakte ook de tactische aard van de wereldkampioenschapswedstrijd aan en merkte op dat zowel Pogačar als Evenepoel slimme, strategische renners zijn. Terwijl Pogačar de neiging heeft om te vertrouwen op zijn consistente kracht en vermogen om sterk te finishen, probeert Evenepoel vaak gedurfde, beslissende bewegingen te maken van een afstand om zijn concurrenten te verrassen. De wegwedstrijd zou kunnen afhangen van welke renner zijn tactiek op de dag zelf het beste beheerst.
“We hebben gezien hoe Remco van grote afstand aanviel en het volhield tot de finish, maar we hebben ook gezien hoe Pogačar iedereen te slim af was in de laatste kilometers,” merkte Kopecky op. “Het zal fascinerend zijn om te zien hoe ze de race benaderen.”
Kopecky’s dubbele sentiment – haar logische keuze voor Pogačar en emotionele hoop voor Evenepoel – vat de dynamische opwinding samen die voorafgaat aan de WK-wegwedstrijd voor mannen. Hoewel Pogačar de favoriet blijft vanwege zijn immense vaardigheden en consistentie, zouden Evenepoels onvoorspelbaarheid en passie om zijn titel te verdedigen de doorslaggevende factor kunnen zijn.
Voor Kopecky benadrukt deze voorspelling de schoonheid van wielrennen: er kan van alles gebeuren en de beste renner op papier is niet altijd degene die aan het einde van de race op het podium staat. “Wielrennen is onvoorspelbaar, daarom houden we ervan,” zei ze. “Beide renners hebben wat nodig is om te winnen, maar we zullen zien wie er op de dag zelf de benen heeft.”
Met Pogačars immense talent en Evenepoels vastberadenheid belooft de WK-wegwedstrijd van 2024 een spannende confrontatie te worden. Of het nu de veilige keuze is in Pogačar of de held van de stad in Evenepoel, wielerfans kunnen zich verheugen op een spektakel. Wat Lotte Kopecky betreft, zij zal nauwlettend toekijken, hopend op een Belgisch feest, maar ook de genialiteit van beide rensters waarderend.
